Двуликие (трилогия) - Анна Шнайдер

— Шани, — мягко перебил меня Оливер, — ты же интуит, прислушайся к себе. Отодвинь в сторону собственное облегчение в связи с тем, что Коул вроде как переключился на другую девушку, и попробуй порассуждать на тему того, не кажется ли тебе это странным.

Я уже хотела огрызнуться и ответить резкое «нет», но…

Закрыла рот и вздохнула, сжимая зубы. Да, кхаррт, это странно! Он бегает за мной которую неделю, недавно признался, что я его единственная, ревнует к Оливеру так, что глаза словно Тьмой наливаются, — и вдруг водит в парк Даниту. Зачем?

— Эмирин сказала, чтобы я не вмешивался, — произнёс вдруг Оливер настолько тихо, что я еле расслышала его голос. — Вот и думайте, что это может значить.

Мы с Дамиром и Дин переглянулись. В глазах друзей застыла тревога, особенно нервно выглядел наследник, оно и понятно — сестра всё-таки. А тут ещё это «не вмешиваться»…

Да, действительно странно. Словно Коул — часть плана по поимке убийцы императора.

Может, так оно и есть?

За ужином мы об этом не говорили, но все втроём осторожно следили и за эльфом, и за принцессой. Ничего необычного не происходило, за исключением только крайне благодушного вида Даниты. Коул вёл себя как обычно, то есть был спокоен и постоянно пялился на меня. И если бы я не знала точно, что он ходил в парк с другой девушкой, то даже и не поверила бы в это. Не похоже, что его интересует Данита… Удивительно, но сама она этого то ли не понимает, то ли не хочет признавать.

Однако рассуждать о странностях поведения эльфа и принцессы не было времени — я торопилась на очередное занятие с Кертом. И в глубине души всё дрожало от волнения, ведь я понимала — мы с магистром добились определённых успехов, и будет логично, если сегодня он в очередной раз поднимет ставки. Вот только каким образом? Вряд ли это будет обычная прогулка по крыше…

Да, я не зря опасалась сегодняшней встречи. Керт действительно поднял ставки, положив на край крыши доску, которая соединяла этот дом с домом напротив. Узенькая такая досочка, хлипенькая… качающаяся на ветру… И магистр невозмутимо сообщил мне о том, что я должна пройти по ней к соседнему зданию. Так уж и быть, всего один раз на сегодня.

Я не стала уточнять, шутит он или нет, — понимала, что нет. Вздохнула, глядя на ненадёжную конструкцию, кашлянула и поинтересовалась:

— Я могу упасть или?..

— Не скажу, — решительно отрезал Керт, и мне захотелось вмазать ему промеж глаз. — Знание, что тебя страхуют, влияет на страх. Поэтому сейчас не скажу. Думай что хочешь.

Я не верила, что он может оставить меня без страховки. Хотя… возможно, рассчитывает подхватить, если я сорвусь? Не хотелось бы проверять эту теорию на практике. От страха я могу и оконфузиться…

Я нерешительно балансировала в метре от края, глядя на доску и кусая губы. Прогуливаться по крыше я почти привыкла, а вот это… Идти по узкой полосе, когда справа и слева — пустота, а внизу виднеются очертания уличной брусчатки, припорошенной первым снегом, люди спешат по своим делам, фонари горят, на скамейке целуется влюблённая парочка… Да, это очень извращённый способ научить меня справляться со страхом. Очень.

Пока до слова «справляюсь» я была далека. Таращилась на доску и пыталась найти в себе нечто, что позволило бы сделать первый шаг, наплевав на все опасения. Ничего предсказуемо не находилось.

Интересно, как это делают циркачи-канатоходцы?..

— Давай сыграем, Шани.

Я не сразу поняла, что именно сказал Керт, коснувшись тёплым дыханием моего замёрзшего уха. Замёрзло не только оно, я вся была ледяная, и не столько из-за температуры воздуха, сколько от страха.

— В-в-во что? — спросила, заикаясь, и передёрнула озябшими плечами. Магистр положил на них горячие ладони и продолжил:

— На желание. Если пройдёшь по доске, загадываешь желание мне, а если не пройдёшь — я тебе.

На мгновение стало жарко. Нет, ведь Керт не может ни на что намекать, да? Это ведь просто… как мотивация?

— А что вы мне загадаете?

— Уже сдаёшься? — Кажется, он усмехался. — Лучше подумай, что ты будешь загадывать мне. Вдруг справишься?

— Вы сами в это верите? — ответила я вопросом на вопрос и качнула головой. — Я не знаю, с какой стороны подойти к этой кхарртовой доске.

— Иди прямо. Просто иди. Смотри перед собой, а не вниз. Я буду идти сзади, но не стану тебя держать. Хочу, чтобы ты сделала это сама.

Хочет он… Я тоже много чего хочу. Сбежать отсюда, например. И чтобы Огонь приручился как-нибудь сам, без усилий с моей стороны. Эх…

Я сделала шаг вперёд, пока оставаясь на крыше и не заходя на доску. Керт позади меня качнулся, двинувшись следом, но ладони с плеч снял, из-за чего мне моментально стало ещё холоднее и неуютнее. Сжала кулаки, на миг зажмурилась и решила подумать о том, что пожелаю, если всё-таки пройдусь сегодня по доске. И, как ни странно, несмотря на то, что мысли в голове ворочаться никак не хотели, придумалось быстро.

Я неожиданно вспомнила пропитанные сожалением слова Оливера: «Я бы предложил тебе сходить в дуэльный клуб, но вряд ли меня отпустят». Интересно, сможет ли Керт повлиять на решение Эмирин, чтобы она разрешила поддельному принцу отлучиться в город для посещения дуэльного клуба?

Мне настолько понравилась эта идея, что я даже чуть улыбнулась и, вдохновлённая собственной задумкой, медленно пошла вперёд.

Три шага — и я на доске. Паника захлестнула, словно цунами, заставив обхватить себя руками и попятиться. И, наверное, я так и ушла бы с доски задним ходом, если бы меня не остановил магистр.

— Нет, Шани. Только вперёд.

— Да чтоб вас!.. — огрызнулась я, и он хмыкнул.

— Злись. Это лучше, чем бояться. Хорошая прививка от страха, на самом деле. Кстати… ты знаешь, что ужасная трусиха? Я вижу, как трясутся твои плечи и руки. Столько времени уже стоим тут, а ты всё никак не соберёшься. Подумаешь, по доске пройти. Чего тут сложного? Спорим, тот эльф, с которым магистр Дарх поставил тебя в пару, справился бы с этим заданием играючи?

В глубине души я понимала, что Керт говорит это всё нарочно, пытаясь разозлить и отвлечь от страха, но всё равно сходила с ума от негодования. Хотелось обернуться и стукнуть его кулаком в