Двуликие (трилогия) - Анна Шнайдер

— Ты же помнишь, о чём предупреждал Керт? — Я покачала головой. — Нам нельзя…

— Так я имею в виду — позаниматься не вдвоём, а под контролем твоего отца, — перебил меня Коул. — Давай, Шани? Думаю, это будет полезно нам обоим.

Соглашаться не было желания, но Коул был прав — подобные занятия имели определённый смысл. Заниматься таким образом втроём гораздо проще и эффективнее, чем вдвоём. Мне по-прежнему не хотелось проводить время с этим эльфом, даже подобным образом, но не сдать в будущем экзамен по боевой магии мне не хотелось ещё сильнее.

— Хорошо, — выдавила я из себя с трудом. — Если отец согласится, конечно.

Коул просиял, и мне на мгновение стало стыдно. Стыдно, что он так искренне в меня влюблён, так желает быть со мной, а я… бегаю от него, словно он болен чёрной холерой. Мне не должно быть стыдно, я ведь не просила в меня влюбляться, но тем не менее…

Дрейк разрешил, и несколько часов мы втроём тренировались на одном из полигонов в подвале академии. Мне легко удавалось перехватывать и использовать и силу отца, и силу Коула, и я радовалась этому как ребёнок. Было тяжело тренироваться подобным образом в динамике, когда нужно одновременно и строить щит, и атаковать, а если ещё и двигаться при этом, как во время настоящей дуэли… В таком случае у меня в прямом смысле сила утекала из рук. Но я не сдавалась, и Коул с Дрейком тоже. Меня даже удивило терпение эльфа по отношению ко мне — ещё пару месяцев назад он размазал бы меня по полу своей язвительностью, комментируя мою неумелость, но сегодня Коул не произнёс ничего такого, что способно было меня расстроить. Наоборот — помогал мне во всём, подбадривал, и даже когда мне хотелось махнуть на всё рукой и признать, что я не в состоянии творить подобное, настаивал, что нужно пытаться ещё и ещё. И оказывался прав. Но успехи мне — точнее, нам — действительно давались потом и кровью.

В общем, к тому моменту, когда отец завершил занятие, я была не только абсолютно вымотана физически, но и изрядно потеплела по отношению к Коулу. Нет, я не влюбилась в него. Но почувствовала определённую благодарность за то, что не бросил, помогал и даже поддерживал. Серьёзно, он мог бы давно отвернуться от девицы, которой заблокировали магию — неважно, временно или навсегда, — и найти себе кого-нибудь красивее и перспективнее. Но предпочитал возиться со мной. Неужели я и правда его латкарто? Верилось в это с трудом, да и не хотелось верить. Всё же это слишком для меня. Несмотря ни на что, я относилась к Коулу неплохо, желала ему счастья, а какое будет счастье, если от него откажется та самая единственная эльфийская любовь? Никакое. Если говорить приличными словами, а не как матушка Роза в подобных случаях.

— Ужин скоро, — неожиданно громко сказал отец, выдернув меня из этих запутанных мыслей. — Ты пойдёшь в столовую, Шани, или?..

— Или, — я мотнула головой и тут же поморщилась — от перенапряжения свело виски. — Предпочту поесть в комнате.

— Тогда предлагаю сегодня пригласить к нам Коула. Что скажете, Родос? Пойдёте ужинать к нам с Шайной?

Дарида, что он делает? С ума сошёл?..

Я с изумлением посмотрела на отца и тут же сдулась, поняв всё по его лицу. Конечно, Дрейк не мог не оценить помощь Коула и хотел отблагодарить его хотя бы так. Но была ещё одна причина…

Отец, так же, как и Дамир с Дин, в глубине души очень хотел пристроить меня к какому-нибудь ухажёру. Чтобы не скучала и не валялась в углу бесхозная. Разумеется, настаивать никто из них не будет, но направлять меня по нужному курсу — это обязательно. Легко и непринуждённо, вот как сейчас.

И попробуй возрази! Коул действительно заслужил.

— Конечно, пойду, — кивнул эльф, имея при этом настолько счастливый вид, что меня второй раз за сутки с ног до головы окатило стыдом.

Магистр Дрейк Дарх

Шайна была недовольна, хотя старалась этого не показывать. За то недолгое время, что они провели вместе, Дрейк смог научиться считывать реакции дочери, и теперь понимал: она бы предпочла ужинать вдвоём. Коул её неосознанно напрягал, и вот это как раз таки было неплохо. Если бы Шайна оставалась к нему абсолютно равнодушной, Дрейк сделал бы вывод, что парню точно ничего не светит. Но равнодушной дочь не была. Да, возможно, она никогда не полюбит Коула так, как любила человека, которого называла Нордом, но чувства всё равно когда-нибудь проснутся. Менее яркие, более спокойные, не настолько сильные, без надрыва и бешеной страсти — но они будут. Теперь Дрейк был в этом уверен. Однако Шайне понадобится много времени, и он надеялся, что Коул это понимает.

Когда они заканчивали ужинать, дверь в комнату дочери неожиданно открылась, и оттуда медленно и величественно вышла Хель. Обмахнула хвостом косяк, изящно изогнулась, словно потягиваясь, и посеменила дальше — чтобы мгновение спустя вспрыгнуть к Шайне на колени. Девушка улыбнулась и начала поглаживать свою любимицу по голове, не замечая, с каким выражением лица в это мгновение на кошку смотрит Коул. Но заметил Дрейк. Заметил и удивился, не понимая, по какой причине в глазах этого юного эльфа может быть столько откровенной неприязни? Обыкновенная кошка, серая, не слишком пушистая, зеленоглазая — типичный не породистый представитель кошачьего племени. Неужели не любит кошек? Возможно, но это не причина смотреть на Хель с подобной гадливостью. Или Коул в курсе, чьей она была раньше?

Но Дрейк не успел толком подумать об этом — Шайна подняла голову, и с лица их гостя мгновенно стекла вся неприязнь, исчезла, будто и не было её. Дрейк даже невольно решил, будто ему почудилось. Преломление света? Обман зрения? Иначе и не объяснить, ведь Коул не может знать, что Хель была кошкой императора. Откуда ему?

— Спасибо за гостеприимство, я пойду. — Коул положил приборы и встал из-за стола, улыбнулся Шайне, кивнул магистру. — Не буду мешать вам отдыхать. До завтра, Шани.

— До завтра. — Дочь приподняла уголки губ — теперь у неё это называлось улыбкой. И как только эльф вышел в коридор и закрыл за собой дверь, задумчиво поинтересовалась: — Ты тоже заметил это, пап?

— Что именно, колючка?

— Он странно смотрел на Хель. — Шайна нахмурилась, и две её брови срослись в одну. И несмотря на то, что