Кукла на троне - Роман Евгеньевич Суржиков

Не смея ни возразить, ни промедлить, она поползла из фургона.

Джоакин наблюдал сцену с двадцати ярдов и увидел в ней нечто странно притягательное. Джо-прежний, еще не ставший ветераном, вскипел бы и ринулся на защиту. Не смог бы глядеть, как наказывают невинных парней за одно лишь желание ехать по дороге. Но Джо-нынешний, охлажденный собственным цинизмом, рассмотрел кое-что более глубокое: власть. Власть жестокого человека над людьми мягкосердечными. Власть, идущая не от силы или положения, а от одной лишь жестокости. Власть хищника.

Джо не вмешивался в события. Не потому, что боялся или «отвоевал свое», а от того, что был заворожен зрелищем. Глубоко в душе он хотел увидеть, как воин убьет Бада с Хетом. Не потому, что желал им смерти, а только ради кровавой красы действа.

Весельчака не было рядом: к счастью своему, он дремал в фургоне. Но была Луиза, она схватила Джо за локоть: «Пойдем же, пойдем!» — и поволокла к месту событий. Когда они подошли, оба брата и сестра стояли на четвереньках у ног спешившегося кайра. Бад с Хетом дрожали от ужаса, Салли умывалась слезами. Эскорт важной леди молча наблюдал, не вмешиваясь в расправу. Не будь здесь ни кареты, ни сорока конных воинов, а будь один только этот кайр — все шло бы точно так же.

— Вы главные? — спросил воин, обращаясь к Луизе и Джо. — Ваши охранники не уступили дорогу и оскорбили меня.

— Приносим самые глубочайшие извинения, — Луиза низко поклонилась. — Я накажу их, сир, а вам выплачу возмещение задержки. Сколько с меня причитается?

— Мы не нуждаемся в деньгах торговки. Но наказание — это правильно.

— Что ж, сейчас Джо выпорет этих дурачков… Джоакин, не откажешь мне?..

Кайр сказал:

— Убей одного из них по своему выбору.

— Простите, сир?..

— Или я — обоих.

— Я не понимаю…

— Считаю до десяти.

Салли вцепилась в сапог кайра, тот отпихнул ее. По лицу кайра Джо понял: он считает молча. Никто не услышит ни «пять», ни «семь», ни «девять с половиной». Просто в какой-то миг головы Бада и Хета шлепнутся в лужу — это и будет «десять». Джоакин не отводил глаз. Он не признался бы самому себе… но он хотел это увидеть.

— В Землях Короны так не делается, — промямлила Луиза. — Нельзя просто взять и убить…

— Мой закон — северный закон, — ответил кайр и моргнул.

Возможно, это было «четыре», а может, «семь». Все вокруг замерло в ожидании десятки. Даже ветер остановился.

— Сделай что-нибудь!.. — зашептала торговка, толкая Джоакина в бок. — Он же убьет их! Пожалуйста!

Тычок нарушил наваждение. Джоакин ужаснулся тому, чего только что хотел. Порывисто шагнул вперед, оттеснив Луизу.

— Постойте, кайр.

Тот окинул его быстрым взглядом, обмеряя своею меркой. Добыча ли? Мелкий хищник?.. Тем временем Джо разглядел гравировку на наруче воина: сокол под полной луной.

— Ваш герб кажется мне знакомым.

Воин оскалился:

— Да неужели?

— Не служил ли кто-либо вашего рода под началом герцога Эрвина Ориджина?

— Каждый достойный род Севера послал воинов милорду.

— Я уточню. Не был ли ваш родич в числе тех пяти сотен, что вместе с великим герцогом держали дворец?

Кайр побледнел. У хищников тоже есть слабые точки.

— Мой брат, лейтенант Стил, погиб в проклятом дворце. Не знаю, как ты узнал об этом, но да спасут тебя боги, если хитришь.

— Никакой хитрости, кайр. Я был в той осаде и видел смерть вашего брата. Он погиб после того, как отомстил гвардейцам за своего наставника — кайра Дерека.

Северянин долго смотрел в лицо Джоакину. Штормовая волна взметнулась и опала в его душе.

Он стянул перчатку и подал руку путевцу.

— Я — кайр Сеймур Стил. А ты, видимо, из наемных стрелков, что служили герцогу. Назови свое имя.

— Джоакин Ив Ханна с Печального Холма, — ответил Джо, но руки не пожал, а красноречиво опустил взгляд на Салли с братьями.

— Ах, они… — Сеймур поморщился. За секунду он успел забыть о своих жертвах. — Пусть уберут фургоны с дороги. А ты поколоти их потом.

Охранники еще не поняли, что спасены, но Луиза уже подняла их за шиворот и шлепком отослала. Джоакин пожал руку кайру.

— Не серчай, — сказал Сеймур. — Я не знал, что они — твои люди.

Джо не расслышал фразу. Все внимание заняло рукопожатие — и удивление: оказалось, Сеймур не сильней Джоакина.

— Почему ты ушел? — спросил кайр. — Кто выжил из тех стрелков, остался служить милорду. И почет, и деньги — все нынче при них.

— Мне не по нраву столица, — ответил Джо.

Сеймур понимающе усмехнулся:

— Столичные порядки — дрянь. Тоскую по Северу. А ты ведь не северянин?

— Я…

Он осекся. Клацнула дверца кареты, и кайр обернулся на девичий голос:

— Сеймур, что происходит?..

Девушка куталась в меха по самые щеки и хлопала глазами спросонья, и на щеке отпечатался красный след от подушечки…

Северная Принцесса. Нельзя не узнать.

— Миледи, простите, какие-то мужики заняли дорогу. Но один из них — бывший воин вашего брата.

— Воин Эрвина?.. Кайр?..

— Не кайр, миледи. Наемный стрелок из тех, что защищали дворец.

— Я в долгу перед всеми, кто служил Эрвину в осаде. Славный воин, прошу, разделите со мной чашу вина.

Иона Ориджин. Это она так унизительно распекала Джо за драку в уэймарском замке. Сказать ей, что кайр Сеймур минуту назад хотел убить двоих невинных? Пусть отчитает его тоже, или лучше снимет с командира эскорта… Впрочем, Джоакину-ветерану хватило ума промолчать.

Он поклонился и подошел к карете. Леди Иона отодвинулась, дав ему проход. Джо сел в экипаж, кайр Сеймур расположился возле Принцессы. Конечно, он не оставит миледи наедине с простолюдином, пускай даже воином герцога.

— Как ваше имя, стрелок?

— Джоакин Ив Ханна с Печального Холма.

Он был абсолютно уверен, что леди Иона не сохранила и тени памяти об их встрече. Однако она нахмурила брови:

— Имя кажется мне знакомым, как и лицо. Не встречались ли мы в столице? Давно вы покинули ее?

— В середине декабря, миледи.

— Я прибыла в Фаунтерру позже… Помогите мне, Джоакин. Я буду терзаться, пока не вспомню: где и при каких обстоятельствах мы виделись?

— Я не имел чести…

— Ваша скромность