Кукла на троне - Роман Евгеньевич Суржиков

— Миледи, вы знаете о восстании Подснежников?

— Конечно, как и все.

— Ими руководит Салем из Саммерсвита — добрый и честный человек, как большинство Подснежников. Но кое-кто мутит воду за спиной Салема, поворачивает восстание на скользкую дорогу, стравливает с герцогом Ориджином. Я думал, что это Зуб, но теперь понял — нет. Помощник Салема — монах из злодейского ордена по имени Людвиг. Они напали весной на Хармона, чтобы украсть… товар вашего мужа. Теперь тот же монах крутит вождем Салемом! Это не к добру, миледи. Это все — хитрый план неизвестных злодеев!

Сеймур ухмыльнулся — очень недобро, по-волчьи.

— Десять батальонов герцога выступили навстречу твоим Подснежникам. Злодею со дня на день конец. Ты не о нем переживай, а о себе. Откуда все знаешь? Как ты связан с этим темным делом?

— Миледи, я прошу помощи, — зачастил Джо, глядя в черные глаза Северной Принцессы. — Уговорите брата отозвать полки! Салем невиновен, Подснежники — честные, хорошие люди! Нужно поймать только одного — брата Людвига, Бродягу. Допросить — и он приведет к своему хозяину, главному злодею!

Леди Иона сложила ладони перед грудью и заговорила тоном тихого льда, почти как Сеймур, выносивший приговор дурачкам:

— Я вспомнила ваше имя, Джоакин Ив Ханна. Весной вы пришли в мой дом и затеяли драку, обратив на себя мое внимание. Затем устраивали сделку для мужа, и она почему-то сорвалась. Потом — вот что я вспомнила — именно вы встретили леди Аланис после падения Эвергарда. Вы водили ее по Альмере, вы явились к Эрвину просить для нее помощи. Вы были и в осажденном дворце, но отнюдь не стрелком, а неким особым помощником леди Аланис. Вы исчезли оттуда в неизвестном направлении, чтобы позднее обнаружиться в рядах крестьянского восстания. А затем — благоразумно покинуть его накануне разгрома и встретить меня посреди дороги, и оглушить внезапным открытием: «Брат Людвиг — агент Кукловода!» О, сударь, я не сомневаюсь, что Кукловод имеет агентов среди повстанцев. Но стоит ли выдумывать монахов-злодеев? Не обойтись ли нам простейшим и очевидным решением?

Джо задохнулся.

— Я?.. Вы обо мне говорите?! Боги, я даже не знаю, кто такой Кукловод! Впервые слышу о нем! У Подснежников случайно оказался — встретил их под Лоувиллем, мне понравился Салем из Саммерсвита… Я ничего не знаю! Только то, что один монах весной напал на Хармона-торговца, а сейчас вертит Салемом!

— Вы совершенно ничего не знаете… Даже того, почему оказались возле Эвергарда как раз в день атаки… Все, произошедшее с вами, — череда нелепых случайностей…

— Да, миледи! По чистому случаю я…

Она поднесла палец ко рту, а Сеймур взялся за кинжал, готовый заколоть Джоакина при первом движении.

— Будьте добры, ответьте. Кто Кукловод?

— Я не знаю, миледи. В жизни не слыхал!

— Зачем вы подвели Подснежников под мечи моего брата? Хотели заманить Эрвина в ловушку?

— Я не при чем! Людвиг и Зуб это устроили, и еще Могер Бакли!

— Кто такой Бакли?

— Не знаю. Какой-то торговец, он привез нам искровые самострелы…

— Почему вы покинули Подснежников? Не от того ли, что ваша миссия уже выполнена?

— Не было у меня никакой миссии! Ушел потому, что… поумнел, наверное.

— Поумнели? Как любопытно!.. Что за сделку вы устроили для графа Виттора?

— Не я, миледи, а прохвост Хармон. Я только охранял его.

— Зачем вы подстерегли меня на этой дороге?

— Тьма! Да это чистая случайность!

Леди Иона вздохнула, зябко потерла друг о друга узкие свои ладони.

— Сударь, я хочу объяснить вам все предельно подробно. Западня, устроенная вашим хозяином, сорвалась. Эрвин разгадал его игру и сейчас ставит ответную ловушку. С искрой или без нее, Подснежники будут развеяны…

— Миледи, нет, не допустите этого! Попросите брата…

Жестом руки леди Иона приказала ему молчать.

— …Подснежники будут развеяны, а бригада Кукловода — уничтожена. Сам же Кукловод — осторожный негодяй — вряд ли рискнет лично участвовать в сражении, и потому избежит ловушки. Но если вы назовете мне его имя… О, тогда все выйдет иначе. Я пошлю Сеймура со срочным известием к Эрвину. Брат отменит сражение — в нем больше не будет надобности. Он просто пошлет людей схватить Кукловода, а добрые и честные Подснежники останутся невредимы. Я, сударь, буду очень рада. Я буду настолько рада, что подарю вам жизнь и свободу. Вы, я, Эрвин, вождь Салем — все, кроме Кукловода, останутся счастливы. Вы услышали меня, сударь?

— Да, миледи, но я…

— Итак, попробуем еще раз. Кто Кукловод?

Джоакин обреченно помотал головой.

— Я не знаю.

— Торговец Хармон?

— Нет, миледи.

— Аланис Альмера?

— Да нет же!

— Откуда вы знали заранее день атаки на Эвергард?

— Я не знал.

— Вы оказались там волею случая?

— Да… И волею влюбленного сердца.

— Я понимаю многие виды любви, в том числе и запретные. Но не тот вид, что позволяет сжечь живьем семью любимой.

— Верьте, я к этому непричастен! Никогда в жизни не навредил бы леди Аланис!

— Значит, леди Аланис с вами в сговоре?

— Боги, как мне убедить вас! Нет никакого сговора!

— Нет? А брат Людвиг? А искра для Подснежников?

— Да, наверное, сговор есть… Но я — не заговорщик!

— Что вы продавали для графа Виттора? Или покупали?

— Спросите у него, миледи.

— Я спрашиваю вас.

— Я не знаю. Только Хармон и ваш муж.

— Вы украли товар для Кукловода?

— Не я, а брат Людвиг!

— Зачем Кукловоду товар?

— Миледи! Миледи!.. — Джо чуть не кричал от отчаяния. — Да поверьте наконец: я не знаю Кукловода! Я только видел брата Людвига — все! Все! Остальное — совпадения, случайности!

Леди Иона откинулась на спинку сиденья, устало уронила руки на колени.

— Знайте, сударь, что этой зимой я несправедливо обвинила и бросила в темницу одного хорошего человека. Ни в коем случае не хочу повторить ошибку, потому дам вам время. Вы поедете с нами. Два дня пути до Лейксити и пять дней через Дымную Даль, и еще день в Уэймаре вы будете окружены заботой и учтивостью. Я прошу: употребите это время на размышления. Думайте о том, что чем раньше вы заговорите, тем больших бед мы сможем избежать. Когда решитесь добавить что-либо к нынешним ответам,