Двуликие (трилогия) - Анна Шнайдер

— Я передумал. Но, если ты хочешь чай, я сделаю.

— Не надо. Чай я каждый день пью, а когда ещё я выпью вина в таком вот домике для особых случаев?

Магистр улыбнулся и достал из рюкзака какой-то свёрток.

— Это сыр. Надо же чем-то закусывать.

Я промолчала. Передумал он, как же. Не нёс же сыр к чаю? С самого начала, видимо, вино пить планировал, просто боялся меня напугать, поэтому про чай сказал. И действительно, если бы в тот момент я услышала про вино, подумала бы кхаррт знает что. Хотя я и сейчас думала.

Вдруг Керт захочет напоить меня и дать задание, касающееся страсти? А что, от него всего можно ожидать. И я не обольщалась — день только начинается, и самая неприятная его часть точно будет после того, как мы попьём вина и съедим этот сыр.

Очень вкусный сыр, кстати. И вино потрясающее, сладко-кислое, дивно ароматное, и словно…

— Оно не из винограда, что ли? — вырвалось у меня, когда я поняла, что вкус у напитка непривычный.

— Верно. Это рябиновое вино.

— О-о-о! — протянула я, с уважением вглядываясь в бокал. — Традиционный гномий напиток, здорово! Хозяин дома — гном?

— Да, — кивнул Керт и уточнил: — Король гномов, если быть точным.

Я в шоке закашлялась.

— Кто-кто?..

— У меня хорошие отношения с Гердтом, — невозмутимо продолжил магистр, так, словно не говорил только что нечто поразительное. — Дружеские, можно сказать. Я попросил его об одолжении, он согласился. Так что ты, Шани, находишься в частных владениях гномьего короля.

Я обвела глазами скромное пространство гостиной и призналась:

— Не похоже на королевские покои.

— Короли бывают разные, — пожал плечами магистр. — Гердт не любит, как он выражается, «всякие финтифлюшки». Ему бы по-простому всё.

Я грустно улыбнулась, вспомнив Норда. Наверное, у него тоже были хорошие отношения с гномьим королём. Мой император сам не любил «финтифлюшек». Может, поэтому он полюбил меня? Я тоже очень простая.

Видимо, что-то такое промелькнуло у меня на лице, потому что Керт вдруг спросил:

— О чём думаешь, Шани?

Я вздохнула и сделала глоток вина, чтобы убрать горечь, появившуюся во рту, как только подумала о Норде.

— Честно?

— Разумеется.

— Я думала о своём императоре, — ответила откровенно, и на этот раз закашлялся уже Керт. — И о том, по какой причине он меня полюбил.

Магистр хлебнул из бокала, слегка покраснев — а может, мне так казалось из-за отблесков огня? — и сипло поинтересовался:

— И по какой же?

— Я простая. Без вычурности и всяких финтифлюшек. Честная, наверное. Думаю, я казалась ему настоящей.

Керт не смотрел на меня — он смотрел на огонь, сжимая пальцами бокал с почти допитым вином. Я видела только его профиль — крупный нос, широкий и высокий лоб, густые усы и бороду, — и мне казалось, что он изо всех сил сжимает зубы, пытаясь что-то мне не сказать.

— Да, — произнёс он в конце концов каким-то изменившимся голосом, хриплым, слегка надрывным. — Скорее всего, ты права. — Поставил бокал на стол, потёр ладонями лицо, повернулся ко мне и, искривив губы в неискренней улыбке, выпалил: — Что ж, Шайна, пришла пора объяснить тебе, зачем мы сюда перенеслись.

Сердце сразу рухнуло в пятки.

— Может, ещё немного просто посидим? — простонала я жалобно, но Керт безжалостно мотнул головой.

— Нет. Пора. Это займёт время, поэтому… Но ты не бойся так, ничего сверх того, что мы уже проходили, не будет.

Сверх того… Он издевается?

— Вы считаете, это очень утешает?

— А нет?

— Нет.

— Ну ладно, — пожал плечами, посмотрев на меня с иронией. — Однако выбора у нас всё равно не имеется. Так вот, сегодня я хочу попробовать снять браслеты-блокираторы.

Так я и думала…

— Вы полагаете, я готова приручить?..

— Нет, ты однозначно не готова. Но цель и не в этом. Я хочу снять браслеты для того, чтобы ты поняла, что тебя ждёт. Назовём это репетицией. Так ты будешь лучше понимать, по какой причине мы с тобой делаем все эти упражнения, с чем ты столкнёшься, когда придётся приручать Огонь по-настоящему.

— Погодите! — воскликнула я, махнув на магистра рукой. — Вы же сами говорили — и не только вы, — что, как только мы снимем блокираторы, Огонь вновь попытается сжечь меня.

— Не совсем так, Шани. — Керт смотрел серьёзно и теперь без всякой иронии. — Ты ещё не до конца поняла, что этот Огонь и есть ты. Ты сама пыталась себя сжечь.

Я поперхнулась своим следующим вопросом.

Чисто теоретически — я это понимала, об этом говорили и Эмирин, и отец, и сам Керт. Но магистр был прав, и понимала я не до конца.

— Я надеюсь, что сейчас ты уже не станешь пытаться сжечь себя, и у нас будет хотя бы минута, чтобы ты могла почувствовать Огонь, попробовать его, познакомиться с ним. Приручить не получится, само собой, даже когда ты будешь готова, это выйдет точно не с первого раза. Он будет вырываться из тебя, потом начнёт сжигать окружающее пространство, но как только это случится — я вновь надену на тебя браслеты.

Звучало всё логично, вот только…

— В прошлый раз со мной и моим Огнём едва справились отец, ректор и её муж, — возразила я, чувствуя безумное желание как-то отговорить Керта от этого сомнительного приключения. — А сейчас только вы.

— В прошлый раз у тебя случилась инициация, неконтролируемая вспышка Источника силы. Это несколько другое, Шайна. Сегодня никакой вспышки не будет. Не волнуйся, я точно справлюсь. Или ты не доверяешь мне? Если не доверяешь, тогда, конечно, мы не станем снимать браслеты. Необходимо, чтобы ты доверяла.

Соблазн соврать был неимоверный.

— Я доверяю. Просто боюсь очень.

— Это нормально, — «утешил» меня Керт. — Было бы странно не бояться на твоём месте. Но послушай, вот что ещё важно… Мы находимся в Гномьих горах, здесь практически нет Источника природного Огня. Это затрудняет работу стихийным магам. Понимаешь, о чём я говорю?

Я кивнула. На самом деле Источник силы находится не внутри мага, а снаружи. Сами маги — всего лишь сосуд для хранения силы. Каждый из нас умеет работать с определённым Источником, поэтому все привыкли говорить так — маг Огня, маг Воды, маг Тьмы или Света, и так далее. На самом деле сила одна и та же — отличается только её способность реагировать именно на природные Источники. Только взаимодействуя с ними, можно было построить заклинание. И чем больше твоего Источника в том месте, где ты находишься, тем проще работать. Конечно, все маги умели преобразовывать Источник — в том числе этим