Крепостная Эльза - Светлана Машкина

— Вдовы всё равно выходят замуж? — удивилась я.

— Да что вы! Бывает, конечно, когда старший в роду грозится отлучить от семьи, но в большинстве своём наши вдовы, имеющие возможность прожить самостоятельно, замуж больше не выходят.

Правильно делают, я бы тоже не вышла.

— Есть ещё Аврикия. Вам интерсно?

— Конечно!

Крепостных в Аврикии нет, но рабство существует. Часть местного населения промышляет пиратством, пленных другой веры продают на невольничьем рынке. Но, бывают случаи, когда продаются и свои — сами, без принуждения.

— Ну, как бы не совсем без принуждения, — усмехнулся Генрих. — Бывают ситуации, когда глава семьи может попасть в долговую яму. Тогда у него есть выбор — продать на несколько лет себя в работники и отрабатывать долги, или продать кого-то из семьи. Сыновей, разумеется, все берегут, а девочек ценят мало. Женщины там не имеют права голоса.

— Отец продаст дочерей? На какой-то срок?

— Навсегда, в этом случае нет временных рамок.

— Вы рассказываете страшные вещи, Генрих!

— Увы, я рассказываю вам чистую правду. Но не пугайтесь — Аврикия от нас очень далеко, за морем.

— А море? Море близко?

— Хотите отправимся туда прямо сейчас? Вы видели море, Эльза? Оно прекрасно!

Где-то рядом находится море? Но почему я ни разу не почувствовала характерного запаха водорослей, горячего песка, свежего морского бриза? Никто в моём окружении никогда не обсуждал морские прогулки, или хотя бы промыслы. Как можно жить близко от моря и не чувствовать его присутствие?

Последний раз я была на море несколько лет назад — я страшно соскучилась. Если это в самом деле недалеко, то, может быть, стоит согласиться? Мне ещё часа два можно безопасно гулять.

— Хочу. Но у меня мало времени, как только солнце начнёт садиться, я должна вернуться. Успеем?

Генрих кивнул:

— Тогда я применю некоторые свои навыки. Не бойтесь, закройте глаза и дайте мне руку.

Я колебалась. Какие навыки Генрих собирается применить? Впрочем, если я закрою глаза, не перекинет же он меня через плечо и не потащит ли в ближайшие кусты — тащить и с открытыми глазами можно.

Герних осторожно приобнял меня за плечи и вдруг подхватил на руки! Ну вот! А я ему почти поверила!

Рот и глаза я открыла одновременно — чтобы заорать и увидеть, куда он меня несёт. Внезапно мы словно взлетели, вспыхнул такой яркий свет, как будто на нас упало солнце, и Генрих прижал мою голову к своей груди. Спасибо ему, иначе, боюсь, я бы ослепла.

— Я же сказал — закройте глаза, — укоризненно заметил Генрих. — Всё хорошо, Эльза, не дрожите, словно заяц, которого поймали за уши. Мы на месте.

Я распахнула глаза и ахнула. Это было прекрасно! Бескрайняя синева моря сливалась с небом, волны бились о берег и тихо отползали, что-то недовольно шурша, ноги утопали в тёплом золотом песке. Мы с Генрихом шли босиком по прибою, держались за руки и наслаждались свежим, пахнущим водорослями и горячим солнцем, бризом. Жаль, что я торопилась — я бы с удовольствием провела на берегу весь день.

Назад возвращались так же — порталом, как объяснил Генрих. И, только открыв глаза, я поняла, что случилось нечто ужасное — солнце почти коснулось горизонта. Я опоздала!

Глава 30

— Эльза! Эльза! Что вас напугало? Что случилось?

— Быстро найдите мне транспорт! Телегу, бричку — хоть что-нибудь! Мне надо домой! Срочно! — заполошно причитала я. — Пожалуйста, пожалуйста, поторопитесь!

Генрих взял меня за руки и легонько сжал ладони:

— Эльза, не переживайте вы так! Знаете, что? Давайте я поеду с вами и всё объясню? Это моя вина! Я совершенно забыл, что при перемещении магическим порталом время сдвигается на два-три часа вперёд. Сможете ли вы меня простить?

Я-то смогу, но простят ли меня? Одна надежда на роль Джульетты Капустиной — скоро грядёт день икс, не будут же меня наказывать физически? Побитая Джульетта вызовет у зрителей много вопросов. Только боюсь, я знаю, что будет на следующий день после премьеры. Историю наказания Фелицаты я запомнила хорошо.

Повозка нашлась быстро. Генрих заплатил возчику, и тот обещал доставить меня с ветерком куда угодно, хоть на край света.

— Поехали, — я легонько толкнула его в спину.

Не хотелось называть место, куда я еду, при Генрихе. Сейчас он смотрит на меня с интересом и нежностью, поглаживает ладонь и осторожно сжимает пальцы. А как он посмотрит, если узнает — кто я? Свободный и небедный, будет ли он проявлять интерес к крепостной актрисе?

Возчик не подвёл — мы в самом деле ехали быстро. Солнце почти село, дорога погружалась в темноту, и я невольно вглядывалась в даль, надеясь поскорее увидеть стены поместья.

— Не волнуйтесь, барышня, немного осталось, — успокоил меня возчик. — Сейчас приедем!

— Как вы назад поедете? Не видно же ничего!

— У меня фонарь есть. К тому же барин столько заплатил, что и на дороге бы переночевать не грех, — хохотнул возчик. — Графа Пекана, никак, усадьба?

К дому я пробиралась почти в полной темноте. Луна пряталась где-то за тучами, и я, чуть ли не наощупь, пошла по саду. По пути, разумеется, зацепилась и порвала рукав — если не везёт, то во всём.

Надеясь проскочить в свою комнату незаметно, я тихо зашла с чёрного хода.

— О! К нам вернулась великолепная Эльза! Звезда сцены и прима королевского театра! — громко провозгласил Жураль, выходя из темноты и постукивая отполированной короткой палкой по ладони. — Вовремя — граф ждёт. Пошли.

Граф Пекан сидел на сцене, в своём любимом широком кресле с высокой спинкой. Все, как один, актёры и актрисы стояли в шеренгу. На меня старались не смотреть, пряча глаза. Но я всё равно заметила и торжествующие взгляды Фелицаты и её подруг, и сочувствующий Акулькин, и любопытные и равнодушные других актрис. В труппе меня не любили и считали выскочкой.

— Никак пришла? — деланно-ласково спросил граф. — Нагулялась, милочка? Наразвратничала? Проголодалась, поди, или любовник натешился и выгнал? Надоела ему?

Что он несёт? Я могла потеряться, попасть в беду, да всё, что угодно! Почему сразу упрёки, да ещё и обвинения в распутстве?

Акулька чуть приподняла голову, поймала мой взгляд и широко распахнула глаза. Что? Что я опять делаю не так?

Акулька, умница, показала глазами в пол. Я тяжело вздохнула — опять на колени падать? Может, я лучше реверанс сделаю? Попробовать?

Попробовать я не успела — мэтр Жюраль ловко ударил меня под колени своей палкой, которой частенько перепадало актёрам