Ледяная принцесса для мажора (дилогия) - Кейт Хартли

Медленно встаю. Ноги ватные. Пытаюсь держаться спокойно.

– Это какая-то ошибка. – От шока мой голос срывается.

– Вчера вечером из комнаты мисс Линден пропал амулет лунной Богини. – Комендант достает свиток и сверяется с ним. – Антикварное изделие стоимостью в тысячу золотых империалов.

Смотрю на него, перевожу взгляд на Кейтлин. Она злорадно ухмыляется. Оглядываюсь в попытке понять, что это не сон.

– И этим утром амулет был обнаружен, – вмешивается Кейтлин. Голос приторный до тошноты. – В твоей комнате, Элара. В твоей прикроватной тумбочке.

Лина ахает. За спиной начинают шептаться.

– Бред! – твердо говорю я, стараясь не сорваться на панику. – Это невозможно. Я бы никогда...

– Обыск провели по моей официальной жалобе, – Кейтлин достает из кармана бархатный мешочек. Высыпает на ладонь изящную подвеску с лунным камнем. – И вот он. Узнаешь?

– Впервые вижу. – Я сжимаю кулаки.

– Ну конечно. – Кейтлин обводит взглядом аудитории, словно подтверждая свои обвинения. – Я и не ожидала, что ты сознаешься.

– Почему вы вообще решили, что это я? Кто давал вам право вломиться в чужую комнату?

– Тебя видели вчера вечером в крыле факультета темных. Ты как раз отиралась у моей двери.

Я хмурюсь, вспоминая прошлый вечер. Да, я была там. Вот только не отиралась, а шла кратчайшим путем из библиотеки. Это мой привычный маршрут. Я каждую ночь после работы в библиотеке ходила через крыло темных. Но вчера в коридоре вообще никого не было. Я едва успевала до отбоя. Так что никто не мог меня увидеть, тем более что я даже не останавливаясь ни на секунду, пока не дошла до спальни.

– Я всего лишь шла к себе. Из библиотеки.

– Ты там не работаешь. Или я ошибаюсь? – Кейтлин улыбается, но ее глаза холодны. – Тогда что ты там делала так поздно?

– Мисс Вейн, – комендант вздыхает. – Понимаю, что ситуация выглядит... сложной. Но кража фамильной реликвии – серьезное обвинение. Пока идет расследование, вы отстраняетесь от занятий и...

– Секундочку, – раздается голос сзади.

Я сглатываю и снова замираю. Кожей чувствую, как теплеет воздух. Деймон злится – мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять это.

– Мистер Аркрейн, – комендант поворачивается к Деймону. – Вам есть что добавить?

– Да, – Деймон спускается по ступеням. Неторопливо, но каждый шаг отдается гулом в тишине. – Мисс Вейн вчера была в моей компании весь вечер. Странно, что мисс Линден не заметила меня.

Я поворачиваюсь к Деймону. Что он делает?

– Значит, она вернулась после того, как ты ушел. – Кейтлин скрещивает руки на груди. – Это не алиби.

– Я проводил мисс Вейн до спальни. Своей. – Деймон подпускает в голос опасных ноток, и я вздрагиваю. – И уверяю, до утра она не покидала моей комнаты.

Ложь. Все – ложь! До единого слова!

Комендант кашляет, явно смущенный словами Деймона. Щеки и шея Кейтлин начинают наливаться алым.

– Вы же знаете, что это запрещено уставом, – прокашлявшись, заявляет комендант сдавленным голосом.

– Отлично знаю. И готов понести наказание за это нарушение, – вкрадчиво соглашается Деймон.

Я смотрю на него во все глаза, стараясь не выдать своего замешательства. Пусть остальные поверят ему!

– Значит, у мисс Вейн есть алиби, – комендант смотрит на Кейтлин.

– Алиби от него? – Кейтлин визгливо смеется. Я снова вздрагиваю и морщусь. – Все знают, что Аркрейн и эта... девица... крутят роман. Конечно, он будет защищать ее!

Гул пробегает по аудитории. Шепотки становятся громче.

Я чувствую, как жар поднимается от шеи к щекам. Или это температура воздуха продолжает расти?

Бросаю взгляд под ноги Дейна – тени у его ног становятся плотнее, тянутся в стороны.

– Мисс Линден, – голос Деймона становится ледяным. – Следите за словами. Мисс Вейн обладает безупречной репутацией. Чего нельзя сказать о вас.

– На что ты намекаешь? – Кейтлин неожиданно бледнеет.

– На то, что вы сами не так давно хвалились всем подряд, что выкрали из библиотеки один ценный и запрещенный к чтению адептами экземпляр. Или я ошибаюсь?

Тишина.

Кейтлин открывает рот. Закрывает. Лицо из бледного становится пунцовым.

– Ты... как ты смеешь обвинять меня! Мой отец...

– Твой отец – уважаемый человек, – обрывает Дейн. – И я уверен, он был бы очень огорчен, узнав, что его дочь использует подлог и фамильные реликвии, чтобы свести счеты.

– Ты ничего не докажешь!

– Как и ты не докажешь вины Элары Вейн. – отрезает он. – Единственное доказательство сейчас – амулет, который чудесным образом нашелся в комнате мисс Вейн. После обыска, проведенного по жалобе девицы, которая открыто ее недолюбливает.

Комендант трет переносицу. А я не решаюсь поверить, что все обойдется так просто.

– Мистер Аркрейн, вы всерьез утверждаете, что мисс Линден сфабриковала обвинение?

– Именно так, – кивает Деймон. – И я требую провести полное расследование. Включая проверку того, как именно стражники получили доступ к личной комнате мисс Вейн без присутствия ее самой, ее соседки или как минимум двоих независимых свидетелей. Это прямое нарушение устава академии. Или я ошибаюсь?

В его голосе столько льда, что даже мне становится холодно.

– Мы действовали по официальной жалобе, – говорит один из стражей.

– Официальная жалоба не дает права вламываться в чужую комнату без свидетелей, – припечатывает Дейн. – Статья сорок семь Академического устава. Любой обыск должен проводиться в присутствии обвиняемого, его представителя или двух независимых свидетелей.

Я не мигая смотрю на Дейна. Он что, знает устав академии наизусть?

Комендант переглядывается со стражниками. Хмурится. И я позволяю себе расслабиться.

– Технически... мистер Аркрейн прав, – медленно произносит он. – Обыск был проведен с нарушениями процедуры. А значит, найденная улика может быть оспорена.

– Это абсурд! – взрывается Кейтлин. – Вы позволите этой воровке остаться безнаказанной только потому, что ее защищает Аркрейн?! Они же спят вместе! Этим все сказано!

Деймон делает шаг к ней. Неторопливо. Словно хищник.

Магия вспыхивает вокруг него – тени сплетаются с огнем.

– Повтори еще раз, – голос тихий, опасный, – и я лично прослежу, чтобы твоя семья потеряла все контракты с домом Аркрейнов. А это, если мне не изменяет память, половина вашего годового дохода.