Заговор Красного Волка - Роберт фон Штейн Редик

разорвала бумагу на множество кусочков и бросила их в ведро с умирающими

сомами. — Ты видела Полилекс раньше? — спросила женщина.

— Много, — сказала Таша. — У моего отца есть...

— Самое последнее издание. Конечно, есть. У каждого состоятельного

морехода есть Полилекс, если у него вообще есть какая-нибудь книга. Это спутник

путешественника — энциклопедия, словарь и история мира, написанная неизвестно

когда, переписываемая на протяжении веков и публикуемая заново каждые

двадцать лет. О чем ты думаешь?

Таша покраснела:

— Простите, Ваша светлость. Мой отец говорит, что Полилекс торговца полон

мусора и гнили.

Мать-Запретительница нахмурилась, ее брови сошлись, как скрещенные ножи:

— Этот конкретный экземпляр редок. Некоторые назвали бы его бесценным.

Держи его при себе — и читай время от времени, девочка. Решай сама, что такое

мусор, а что такое золото. А теперь убери его и покажи мне свою руку.

Таша знала, какую руку она имела в виду. Старуха перевернула ее ладонь

вверх и провела пальцами по старой ране. В голове у Таши все закружилось. Зачем

Матери-Запретительнице делать ей такой подарок, когда она едва избежала позора?

Почему они вообще разговаривают?

— Где-то в Полилексе, — сказала Мать-Запретительница, — ты найдешь

легенду древнего королевства Нохирин о другой девушке с раненой рукой. Ее звали

Эритусма, и она родилась без страха. Она смеялась над землетрясениями, ползала

под ногами слонов, бегала по горящим полям, чтобы полюбоваться пламенем. Но в

51

-

52-

ее шестнадцатый день рождения король Нохирина пришел со своими воинами и

увез ее на север этой земли, в место покрытых льдом гор, и приказал ей войти в

высокую пещеру и принести то, что она там найдет.

Король хорошо знал, что она найдет: волшебное оружие под названием

Нилстоун, один из величайших ужасов истории. Никто не знал, откуда оно взялось.

Из глотки дракона, говорили некоторые. Упало с луны или блуждающей звезды, утверждали другие. Но все соглашались с тем, что это было зло. Собственный

прадед короля швырнул его в пещеру, и в течение столетия никто из тех, кто

отваживался войти внутрь, не возвращался живым. Но бесстрашная, как всегда, Эритусма вошла внутрь, преодолела ямы, лед и темноту и, наконец, нашла

Нилстоун.

Камень лежал в окружении замерзших трупов — все люди, которых король

послал до нее, были убиты в тот момент, когда их пальцы коснулись проклятого

оружия. Но когда девушка подняла его, она почувствовала лишь крошечный укол

булавки на своей руке. И когда она вынесла его из пещеры, она обладала силой, превосходящей силу любого мага в Алифросе. Одним словом она рассеяла

королевскую армию; щелчком пальцев она призвала грифона, чтобы тот унес ее

прочь. В течение трех лет Эритусма летала из страны в страну, творя магию, которую никто раньше не видел. В одном месте она подавила чуму, в другом —

заставила течь источники там, где накануне бушевали песчаные бури.

Но дальше все пошло не так хорошо. Она остановила вулкан, и три других

взорвались неподалеку. Она лишила власти старого короля Нохирина, и девять

злых принцев стали сражаться за его трон, умоляя ее о помощи, чтобы убить друг

друга. И она обнаружила, что камень начал жечь ее ладонь там, где она держала

его. Сбитая с толку, Эритусма полетел на священный остров Раппополни, вошла в

Храм Рассвета и преклонила колени перед верховной жрицей.

Протянув руку, она сказала: «Я могу творить чудеса; почему я не могу

исцелить этот маленький ожог?»

«Потому что даже ты, дочь моя, — ответила жрица, — не совсем свободна от

страха. Ни мужчина, ни женщина не могут быть такими. Из-за страха Нилстоун

отравляет тебя и превращает твои добрые дела в руины. У тебя есть только два

выбора: отбросить его и снова стать самой собой или сохранить его и умереть».

Мать-Запретительница все еще держала Ташу за руку. Таша ждала, едва дыша.

— Легенда, — наконец сказала старуха. — И предупреждение, для некоторых.

В свободное время можешь посмотреть концовку. Итак, мой второй подарок —

напоминание. Дочь Лорга никогда не бывает одинока. На пути, по которому ты

обречена идти, одна из нас, по крайней мере, будет рядом с тобой. Помни, Таша: в

случае крайней нужды ты можешь обратиться к ней; она не сможет