Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона - Натали Лансон

Собиралась отыскать первым делом Раину, но девушка встретила меня в коридоре, едва я переступила порог господской спальни.

— Государыня, — поклонилась девушка, испуганно косясь за мою спину. — Капитан Редклиф прислал меня вас разбудить… а ещё он сказал… — Рая понизила голос до шёпота, — что вы назначаете меня сиделкой для того, вы сами знаете кого.

Я хмыкнула, находя иронию в словах девушки.

«Только Волан де Морта мне тут не хватало…»

— Позвольте приступить к задаче? Я тут тёпленький бульон прихватила для…

— Давай-ка придумаем что-нибудь менее таинственное, м? Давай называть наследника Севиры «подарок».

— Эээ… как прикажете, — смутилась девушка, вытаращив на меня глаза, прежде чем опустить взгляд в пол.

— Заходи. И закройся изнутри. Никого к себе не впускай, кроме меня или Гордея. Подарочек накорми, оботри влажной тряпочкой осторожно и снова обработай раны мазью.

— Будет сделано, государыня.

Сдав пост, дождалась, когда Рая закрое дверь. Услышала характерный щелчок, и только после этого с облегчением выдохнула, спускаясь вниз.

Сегодня для меня завтрак накрыли в трапезном зале.

Было немного странно сидеть в гордом одиночестве за столом, в окружении кучи блюд, но лучше так.

Как только перекусила, ко мне на разговор попросились мадам Зои и Варья. Стандартный пункт в обязанностях герцогини.

Появление женщин привнесло в атмосферу трапезного зала оживление и деловую атмосферу. Мадам Зои, как всегда, выглядела безупречно — её строгий наряд подчеркивал статус ключницы, не последней дамы в иерархии замковой жизни, а уверенный шаг говорил о том, что она прекрасно знает, чего хочет.

Варья же безмятежно улыбалась, с удовольствием разглядывая мои пустые тарелки. Старшая по кухне держала в руках аккуратно сложенные листы бумаги, на которых, очевидно, были записаны все необходимые сведения.

Мадам Зои сразу же перешла к делу. Она запросила у меня задачи для штата горничных на ближайшую неделю. Я знала, что это стандартный пункт в её обязанностях, но каждый раз он напоминал мне о том, насколько важно поддерживать порядок и организованность в замке.

Я перечислила, что необходимо сделать: уборка в комнатах общего пользования, чистка жутких туалетов, а также попросила внести небольшие изменения в расписании работы девушек, чтобы учесть обязательный выходной в неделю, чтобы каждая смогла отдохнуть от работы. Да, крепость закрыта, и стражи никого в ближайшие две недели не выпустят, но это же не значит, что можно пахать на людях без продыху⁈

Так же я попросила открыть сокровищницу герцога, чтобы раздать людям зарплату за прошедший месяц. Ключница засуетилась, добавила в свои записки ещё один пункт и поспешила его исполнить прямо сейчас.

Как только мадам Зои откланялась, ко мне подошла Варья. Пухленькая милая женщина протянула мне меню на месяц. Она с гордостью рассказала о новых блюдах, которые хочет добавить в наш рацион, и о том, как важно разнообразие в питании.

Я внимательно изучила страницы, на которых были описаны аппетитные блюда, и отметила несколько, которые хотела бы попробовать сама. То, что повариха понимает важность разнообразия пищи в который раз порадовало. Не хотелось бы в этом суровом крае угробить иммунитет. Его и так Москва своим смогом не баловала!

Единственное, что меня озадачило — беспокойство Варьи по поводу поставки продуктов из южного герцогства Виар.

— Что-то задерживается обоз… Нет, у нас в закромах достаточно ещё и картофеля, и других овощей, но… сами понимаете, мы — край не земледельцев. Суровый климат не предполагает работы на полях. Если только в баронстве Гертар. Оно самое южное относительно Моранского нагорья. Там, говорят, герцог велел построить теплицы. Работы начнутся с конца зимы, чтобы весной люди уже засадили теплицы разнообразными культурами. Но к вашему брату всё же нужно послать жалобу. Пусть разберётся, почему поставки задерживаются…

Я нахмурилась, крепко задумавшись.

И тут влетает бледная, как стены больницы, в которой мне однажды пришлось лечиться, мадам Зои.

— Государыня! Государыня, беда! — женщина хлопнулась на пол, кланяясь как перед китайским императором.

— Господи, — вырвалось у меня. — Что случилось?

Исходя из соображений того, что женщина отправилась в сокровищницу сразу после нашего разговора, я предположила самое логичное — сокровищница пуста! Но задавать наводящий вопрос побоялась, чтобы не накаркать. Да и причиной для такой паники могла быть не только сокровищница! Пошли четвёртые сутки, как я в этом мире, а проблемы сыплются на меня как из рога Изобилия!

— Ну же! Говорите! — подстегнула я её, чувствуя, как сердце забилось быстрее от беспокойства.

— Государыня! Нету ничего в сокровищнице, нету! — выпалила она, её голос дрожал от волнения.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Сокровищница — хранилище богатства и надежды северного герцогства. Без неё нас всем труба!

Это была не просто неприятная новость; это могло означать серьёзную угрозу для моего спокойствия, а я ненавижу стоять на зыбкой почве! Не могла себе позволить лишиться материальных ценностей. В этом суровом мире они — основа власти. Расположить к себе людей можно по разному. И — да, деньги не слишком верный способ. Но для начального этапа сошёл бы. И что теперь⁈

— Как это могло произойти? — спросила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри меня всё кипело от тревоги. — Есть предположения о том, кто мог это сделать? И вообще… Давно ли ты заходила в сокровищницу?

Мадам Зои подняла на меня полные ужаса глаза. Я понимала, что ей тоже страшно, но сейчас было не время для паники. Нужно как можно быстрее собраться и понять, как действовать дальше!

— Так это… не была я там никогда, — смутилась женщина, глядя на меня широко распахнутыми глазами. — Ключ был, но Его Светлость строго настрого запрещал подходить к его сокровищнице. Поэтому я так перепугалась, когда целитель отобрал у меня ключ!

«Да! Целитель! — выдохнула я, чувствуя, как напряжение немного отпускает. — Два мешка с золотыми монетами, которые мы с Гордеем изъяли у паршивца, лежат в кабинете герцога под замком. Так что по миру пока идти рано».

— Позвольте сказать, — робко подала голос Варья, изящно исполнив поклон, как какая-нибудь леди из высшего общества. — Неделю назад на мою кухню ночью ворвались Ромкан и Сайд, чтобы заесть очередную бутылку эля. Я еле успела спрятаться за шкаф, чтобы паскудники не сотворили со мной ничего плохого. По пьяни для таких, как они, даже жирная толстуха красавицей покажется…

— Ты и есть красавица, Варья, — отрезала я, чувствуя неимоверную злость по отношению к дружине герцога.

«Они легко отделались!»

— Благодарю, государыня, но я к чему веду. Мне довелось услышать кое-что… Ромкан говорил о скором возвращении герцога с «золотой пташкой», которая «восполнит запасы хранилища благодаря своей родовой магии,