Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона - Натали Лансон

— Так они — не люди были. Здоровенные крылатые ящеры, плюющиеся огнём. Зверюги… Но их вроде как истребили всех. Сильфиды постарались. Ещё те снобы…

«Хоть тут шаблон сохранился. Эльфы — снобы, — выдохнула я, — а то моё книжное восприятие уже устало рваться».

— А где живут сильфиды?

— На западном континенте, длинном и узком, как горы Радисвара. Плыть дней пять-шесть на быстроходном фрегате.

— Если торговать с ними… Чем мы можем заинтересовать сильфид?

— Алмазами, — важно покивал дед Володар. — Только вот наши шахты выгребли южане. Обозвали это «выкупом за невесту», то бишь за вас. Ага…

— Прям подчистую выгребли?

— Может и не под чистую, да всё равно сейчас нам это не узнать. Все шахтёры у нас в гарнизоне исполняют воинскую обязанность. И я бы не рискнул их «распускать». Так-то.

— Угу, — сделала себе мысленную пометку, окончательно расслабляясь. — Ещё что-то драгоценное у нас есть?

— О! — подскочил старик, даже немного пугая меня своим энтузиазмом. Хлопнул себя по лбу. — Конечно! Если сильфид окучивать, то надо им наши жемчуга северные продавать! В наших лагунах, под утёсами, обитают редчайшие устрицы с чёрными и золотыми жемчужинами! Говорят, альхаэль сильфид страсть как охоч до этих сокровищ!

— А много этих устриц?

— Так видимо-невидимо. Рыбаки вон жалуются, что скумбрию ловить невозможно из-за моллюсков. Сети рвут, только в путь!

— Ох, — заулыбалась я и встала, намётывая план для восстановления края. — Спасибо вам большое за науку, дедушка Володар.

— Тебе спасибо, герцогинюшка. Ступай с миром. Всё у тебя получится…

Не удержавшись, чмокнула старичка в морщинистую щёку и, довольная, как слон, поспешила обратно в замок.

Глава 19

Деловая хватка молодой вдовы

Я была готова претворять в жизнь план по восстановлению материального благополучия северного края уже к вечеру второго дня. В блокноте обозначила ключевые пункты и прописала детальный ход событий, который должен был привести нас к успеху.

Первым делом я отправилась к двергам, чтобы лично обсудить с ними поставки пушнины. Боран пообещал в конце недели отправиться в тайгу с небольшим отрядом, чтобы обеспечить нас необходимым товаром, поэтому затягивать с предложением не стала.

Староста Лисвин был в полнейшем восторге. «Великие кузнецы» подгорной общины пообещали расплатиться с нами серебром и готовым оружием, что было весьма заманчиво. Город малоросликов был построен на серебряной жиле. Местные жители, обладая каким-то особым чутьём, чувствовали её наличие и обживали близлежащие территории, воспринимая своё уникальное чутьё, как нечто само собой разумеющееся. Мне оставалось только радоваться, что новый дом Вивиан обзавёлся такими соседями, потому как их плата имела огромную ценность среди людей. Так сказал Гордей.

Серебряную руду у нас с руками оторвут, ведь она — основа для выплавки оружия. В наших реалиях — это чуть ли не главная ценность. Я была с этим согласна, особенно если вспомнить количество патронов, которое в оружейном магазине больше не пополнишь!

Лисвин заметил мой интерес, когда мы прогуливались с ним по кузницамА́ренсвенга (так дверги назвали своё новое пристанище), и с улыбкой пригласил на празднество в честь тёмной Кары Небесной, которой дверги поклонялись. Оно должно было состояться через две недели. Я обещала подумать.

«Требуется узнать: есть ли в этом мире селитра?»

Затем я посетила рыбацкие деревеньки, чтобы ознакомиться с будущим «производством» жемчуга. Эти деревни располагались под утёсом, прямо вдоль лагуны Мареньи. Рыбаки в основном ловили скумбрию и сельдь, но в последнее время им стало сложно продавать улов. Чтобы рыба не испортилась, требовалось оснащать торговые повозки ледниками, а на такое оборудование у трудяг не хватало средств.

Когда я спросила местных, почему они не коптят рыбу, ведь это и вкуснее, и в хранении проще, они посмотрели на меня с удивлением. Оказалось, что в этих краях о копчении рыбы никто не знал! Это стало для меня ещё одной головной болью. Пришлось детально вспоминать, как мой дедушка Сёма сам сооружал коптильню на своём участке. Да, она была примитивной, но работала же!

С главой «рыбацкой гильдии» мы проговорили до позднего вечера, обсуждая возможные пути решения проблемы с продажей рыбы и внедрения новых методов её обработки. Я понимала, что нам предстоит много работы, но уверенность в успехе только росла, да и хлопоты позволяли отвлекаться от мыслей о пленнике, который мирно выздоравливал в своём анабиозе, так и не придя в сознание.

— Гордей, — окликнула капитана стражи, выйдя после плотного ужина на морозный променад.

— Да, государыня?

— Я тут подумала… В карантине больше нет смысла. Я сама же постоянно нарушаю свой запрет, поэтому… Что скажешь, если мы отошлём во все концы весть о смерти герцога? Его вассалы всё равно об этом скоро узнают. Так не лучше ли будет самим организовать их появление? Ты говорил, что я могу отстоять свою власть…

— Так точно, государыня. В законах Алиры сказано: «сильнейший и мудрейший, завоевавший призвание людей своих, имеет право возглавить земли, которые обещает привести к процветанию». Пол государя в Божественных Писаниях, по заветам которых живёт Алира, не указан.

— Интересно, как призвание завоёвывается? И каких конкретно людей? Если лордов…

— Именно их, — скривился Редклиф. — Но трактовка с завоеванием тоже лазейку оставляет. По существу, вам нужно будет отстоять свои земли перед каждым, кто посмеет бросить вызов дому Моран, единоличной представительницей которого вы стали. — Тут Гордей усмехнулся. — Поэтому я соглашусь с вашей идеей. Пусть лучше соберутся и один раз посмотрят, как вы топориками порубите самого дерзкого из них, чем разбираться в каждым в отдельности… Ха-хах!

— Угу, — сморщив носик, покачала головой. — Что ж. Ладно. Тогда отправляй глашатаев во все города Альвиора. В гарнизоне начинай усиленные тренировки личного состава. Научи шахтёров, рыбаков и простых солдат всему, чему сам научился у зверолюдов. Будем считать это твоей платой за своё спасение.

— Как прикажете, — склонился передо мной парень, хотя сам довольным больше не выглядел. Видимо, хороши знания!

Отпустив капитана, поднялась к себе.

Почти коснувшись двери, бросила взгляд вдоль пустого тёмного коридора, где находились покои герцога.

Пару раз вздохнув, поправила выбившуюся из кос прядь и изменила курс.

«Моя усталость потерпит ещё чуть-чуть», — решила я, кивком головы освобождая Раину.

— Отдохни сегодня у себя. Как он?

— Я накормила «Подарок», — отчиталась Рая, исполнив быстрый книксен. — Обмыла его тряпочками, как вы учили. Он чувствует себя неплохо. Раны почти зажили. Гордей… то есть капитан Редклиф считает, что господин, простите, «Подарок» придёт в себя совсем скоро.

— Хорошо, — кивнула я, чувствуя облегчение. — Отдыхай. Я побуду с ним до утра.

Раина снова поклонилась,