Герцогиня-киллер, или Великое Бедствие Элерона - Натали Лансон

же глупо: забрать артефакт и снова оставить людей без присмотра! Моя раса слишком находчива. Через сто-двести лет они придумают что-нибудь ещё… найдут ещё одну Лирайю Шиат. Лучше держать руку на пульсе… Но без тиранских замашек, естественно.

Альтаир расплылся в улыбке. В этот раз его зубы были вполне обычными. Разве что неестественно белыми. Как в рекламе зубной пасты.

— Жаль, что ты — нари…

Оставив ни к месту откровенное замечание, усмехнулась:

— Учитывая, что медальон будет в ваших руках, почёт и любовь вашего народа вам обеспечены. Вы займёте своё место и станете новым императором, верно?

— Верно.

— Именно поэтому в моей просьбе нет ничего сверхъестественного. Я хочу уберечь своих людей от глупого столкновения и бесполезных потерь. Вам под силу выполнить мою просьбу…

— Которую ты облекла под долг жизни…

Я лишь развела руками.

«Да. И что⁈»

Альтар задумался. Его взгляд загорелся ярче, и он закрыл глаза, чтобы спрятать свои неприкрытые эмоции от меня.

— Хорошо, — вдруг резко согласился мужчина, посмотрев на меня уже обычными глазами с медовой радужкой. — Я могу дать магическую клятву. Готов сделать это прямо сейчас, если ты тоже поклянёшься отдать медальон добровольно.

«Интересное условие. Я чего-то не знаю?»

— Не будем спешить, — осторожно сбавила градус я, желая сначала понять, к чему моя добровольность. — Если клятва будет магической, необходимо каждое её слово как следует продумать. Предлагаю сегодня остановиться. Продолжим завтра… Отдыхайте. Капитан?

— Государыня, позвольте остаться?

Это было очень неразумно — разрешить Редклифу остаться с принцем нагов, но и запретить я посчитала слишком мелочно. Они же вроде как друзья…

— Хорошо, — с видимым нежеланием выдавила я, тяжело глядя на парня, — но… не слишком утомляй моего гостя.

Парень смутился, активно закивал.

— Я всё понял, моя леди. Ничего… «утомительного» ашур от меня не услышит.

Усмехнувшись, сделала глубокий вдох и поднялась, неслышно ступая по мягкому белому ковру.

— Спокойной ночи.

Прикрывая дверь за собой, уловила взгляд нага.

Он опять был золотым.

Глава 21

В ритме обыденности

Ночью спала плохо. Сон был слишком тревожным, всё время подскакивала на кровати, проверяла наличие амулета на шее и готовность пистолета под подушкой.

Снились змеи в траве. Как будто я пытаюсь забраться от них повыше на камни, а они лезут и лезут! Лезут и лезут! И глаза у них, мать моя — женщина! Такие же, как у Альтаира Шиариса! Золотые полностью… светящиеся. Красиво, но брррр!

Естественно, что я не выспалась. Встала с рассветом, злая на весь мир.

Не дожидаясь прихода Раины, которая теперь освободилась (точнее категорично отказалась прислуживать проснувшемуся «подарочку», разрыдавшись как ребёнок), оделась сама в траурное чёрное платье, волосы заплела в две косы — удачно, что моя привычная причёска здесь была в моде! Вплела чёрную атласную ленту, которая по традиции легко заменяла вдовьи платки, к моему счастью, и спустилась в кабинет. Сегодня я хотела посвятить день разработке бизнес-плана. Расписать всё в подробностях по продажам пушнины, жемчуга и копчения рыбы. Вся информация у меня была собрана в блокноте, который я позаимствовала у почившего герцога Морана. За несколько дней записала всё, что только слышала от людей, знатоков своего дела. Дело оставалось за малым — тактически правильно и финансово грамотно растасовать «козыри», определить растраты и постараться свести их к минимальному значению.

Я села за стол, открыла блокнот и погрузилась в работу, стараясь не думать о тревожных снах и о том, что Шиарис сумел вытянуть из Редклифа. Конечно, тот обещал не выдавать меня, даже клялся, но… нельзя недооценивать принца. Он вырос в таких условиях, где даже, не будучи змеёй, научишься быть гибким и хитрым манипулятором! Придворные интриги — они и в Африке придворные интриги!

Скачущие мысли не давали сосредоточиться, но я всё-таки успела наметать план, когда Раина постучалась в мою дверь с подносом умопомрачительного завтрака, который не дождался меня в трапезной.

— Леди…

— Входи. Как дела? Капитана стражи видела? Гонцы…

— Видела, государыня. Гонцы на рассвете были отправлены в пятнадцать главных городов Альвиора, где правят бароны герцога Морана. Я даже мельком видела, как капитан своей печатью заверял указы явиться в столичную крепость не позднее недельного срока.

«Надо было бы сначала проверить текст… Ну, ладно. Понадеемся на грамотность парня».

Кивнув, взяла ложку и попробовала безумно вкусную овсяную кашу с мёдом и кусочками сочных фруктов.

«Ммм… так круто готовить её умеет только Варья! Только бы провианта хватило! О! — подскочила на стуле, как только меня коснулась робкая мысль. — Точно! Надо поинтересоваться у сильфид насчёт фруктов и овощей! Жемчуг продать, а на половину суммы закупить провианта! Блин… как же жаль, что я не могу отправиться на континент местных вместе с капитаном Бораном!» — именно Борана я назначила главным в будущей делегации к сильфидам.

В напарники солидному офицеру вызвался пойти дедушка Володар.

Старик удивил познаниями в отношении остроухих. Он управлял небольшой бричкой, на которой я отправилась сразу после завтрака в поселение рыбаков. Необходимо было проверить первый улов устриц.

— У сильфид старость — признак мудрости, — важно кивнул старший конюх. — Конечно, пусть к людям этот признак относится меньше всего, ведь мы живём куда меньше магов, но я придусь там ко двору, если Ваша Милость доверится и поручит мне торг.

И я решила довериться. Рискнула довериться. Сама ведь не могла покинуть крепость!

«Очень скоро сюда пожалуют бароны. Нельзя оставлять людей на их потеху, учитывая порядки последних лет!»

Рыбаки, вернувшиеся с ночного рейда, уже ждали нас, широко зевая, в доме главы гильдии.

Плетёные корзины с драгоценными раковинами были забиты под завязку.

Брасид, глава гильдии, раскрыл несколько устриц и продемонстрировал мне чёрные крупные жемчуг, переливающийся на солнце каким-тио гипнотическим сиянием.

— Ночью на дне танцуют только чёрные устрицы… Но сетям хана, Ваше Сиятельство, — удручённо вздохнул высокий худой мужчина в потрёпанной одежде. — Но вы же обещали… Обещали возместить убытки.

— Да, — кивнула я, завороженно разглядывая жемчужины на своей руке. — А ещё я придумала, из чего сплести сети для устриц. Надо только доехать до Аренсвенга.

— Дверги? — удивился Брасид, оглядываясь на зашептавшихся рыбаков. — Но они же только оружие делают?

— Всё верно, — хмыкнула я и пожала плечами, убирая три жемчужины в набедренную сумку. — А ещё доспехи и кольчуги. Лисвин хвалился, что они у него получаются невесомыми. Да и материал нахваливал, мол, он не ржавеет в воде. По-моему, неплохая идея…

— «НЕПЛОХАЯ»⁈ — охнул мужчина, чуть не подскочив на месте. — Да это же просто гениально!!! Все устрицы будут наши! А ещё… — поднявшийся