Киллер: Убийца Магов - Макс Верховецкий

лоб непослушными прядями. Лицо с резкими скулами и упрямо сжатыми губами могло бы считаться красивым, если бы не застывшая на нём маска отчуждения. Уголки губ были слегка приподняты в постоянной полуухмылке - не то вызов миру, не то защитная гримаса.

Шрамы - и физические, и душевные - только подчёркивали его особенность. Тонкие белые линии на руках и шее, оставшиеся после того дня, он никогда не пытался скрывать. Напротив, будто бросал вызов: "Да, я выжил. Вам это не нравится?"

Однако эта внешняя "агрессия" была обманчива. В школе он передвигался тихо, как тень, стараясь не привлекать внимания. Его плечи инстинктивно ссутуливались, когда рядом появлялись одарённые ученики, будто он физически ощущал их превосходство. Руки, такие сильные на тренировках, в классе беспокойно теребили край рубашки или карандаш - единственные признаки нервного напряжения, которые он не мог контролировать. Да и разговаривать он ни с кем особо не любил, отвечая лишь короткими фразами.

Единственное, что выдавало в нём прежнего, доброго мальчишку - это неожиданно тёплая улыбка, появлявшаяся только в редкие моменты, когда он оставался наедине с дядей Ричем. Но стоило кому-то постороннему появиться в поле зрения - и маска безразличия мгновенно возвращалась на место.

Он оставался единственным в классе, у кого так и не проявились магические способности. В пятнадцать-шестнадцать лет среди сверстников началось жёсткое расслоение: одарённые сбивались в избранные группки, а остальные становились изгоями. Каю досталось хуже всех — он оказался на самом дне школьной иерархии.

Хуже всего было то, что надежда ещё теплилась. Известны случаи, когда дар пробуждался и в семнадцать лет. Но время шло, а магия так и не проявлялась. Полное отсутствие магических способностей — явление исключительное, особенно в Арканополисе. Обычно таланты передавались по наследству, и хотя родители Кая не блистали особыми дарованиями, их сын оказался и вовсе "пустым".

Этот удар мог бы сломать кого угодно, но Кай уже научился выдерживать "удары судьбы". Пережитый в детстве ужас закалил его — многие вещи теперь казались не столь значительными. Однако в душе копились другие чувства: жгучая неприязнь к одарённым, особенно к тем, кто щеголял своими талантами. Его разрывали противоречивые эмоции — зависть к тем, кто родился "лучше", и животный страх перед носителями истинной силы, способной в мгновение уничтожить всё вокруг.

Так, с грузом ненависти и страха, с осознанием собственной неполноценности, Кай Харлоу вступал во взрослую жизнь. Мир магов захлопнул перед ним все двери, оставив лишь участь отверженного — вечного изгоя в обществе, где сила решала всё.

Глава 2: Перемены

На самом деле я вас немного обманул. У Кая все-таки была одна отдушина. Даже в его судьбе нашлось место для щепотки счастья. Ему безумно повезло влюбиться в одну девушку. Милая, добрая, очаровательная и безмерно счастливая — Лия Вайсмон. Она была полной противоположностью ему. Талантливая, общительная, с добрыми голубыми глазами. Они познакомились на день спорта. Разные классы играли в «Светобол» (аналог волейбола, где вместо мяча используется синий шар из света, при попадании на паркет он исчезает, и очко засчитывается подающей команде).

Кай не был способен играть в эту игру без дара, а Лия попросту приболела. Так они и оказались вместе на одной скамье. Первое, что он запомнил, — запах её длинных белых волос, приятный аромат шампуня или парфюма, отдающий нежными цветами. Многие девушки перекрашивали свои волосы одним-двумя заклинаниями, это было популярно, особенно среди молодежи, поэтому неестественный цвет волос был не редкостью. Лия настолько непринуждённо присела рядом с парнем, будто не замечая, как все от него отстраняются.

— Привет! — сказала она с такой интонацией, будто они уже друзья.

— Ты очень красивая… — смущённо выпалил он первое, что пришло в голову.

Кай с первого взгляда был поражён и не успел осознать, что сорвалось с его губ. Эти слова сами вырвались у него, и лишь спустя минуту он понял это, заметив недоумение в глазах девушки. Лия удивилась такому приветствию — вот уж не ожидала прямого комплимента. Сначала она не знала, как реагировать, несколько мгновений молча смотрела на смущённого паренька, а потом тихо рассмеялась, прикрывая ладонью губы.

— Спасибо… — ответила она, вытирая лёгкую слезу от смеха. — Прости, я просто не ожидала. Как тебя зовут?..

И с этого момента всё понеслось. Сначала они стали обычными друзьями. Лию зацепил этот паренёк — его прямолинейность показалась ей необычной. Вот она и решила узнать его получше. Насчёт Кая она особо не переживала: её не волновало, что парень отстранённый и не тянется к общению. Она буквально заставляла его постоянно здороваться с ней и разговаривать, а потом и вовсе стала таскать его на прогулки.

Кай же, в свою очередь, относился к этому скептически. Несмотря на сильную симпатию, он не доверял Лие. «Ну не могла такая, как она, обратить внимание на такого, как он», — думал юноша. Но их общение не было злой шуткой, как и не началось из-за какой-то мнимой выгоды.

День за днём, шаг за шагом, они начали узнавать друг друга лучше, сближаться. И тогда мир для нашего неудачника заиграл новыми красками. Всё вокруг стало казаться не таким уж плохим. Чаще появлялось хорошее настроение. Даже дядя Рич заметил, как его племянник будто светится, стал больше гулять и чаще выходить из дома по выходным.

Лия открыла для него целый новый мир, показала, насколько магия бывает красива и удивительна. Когда они гуляли по парку или просто отдыхали у речного канала, который пронизывал город тонкой извилистой нитью, она демонстрировала ему волшебство. Заклинания, способные вызывать маленький, щиплющий фейерверк на ладони, призывать полупрозрачных бабочек, словно сделанных из тончайшего стекла, или создавать ледяную лилию.

Вот и как-то раз, уже в более холодную погоду, когда они, как обычно, сидели у воды на бетонном бордюре, поднялся промозглый ветер. Парень, как истинный джентльмен, отдал свою короткую куртку даме. Самому пришлось сдерживать дрожь от холода. Лию позабавил этот жест — ей было смешно от глупости парня, но приятно за заботу. Пока он сидел, она обошла его и приложила руки к его спине, прямо к лопаткам. Прошептала что-то себе под нос, и ладони наполнились теплом. Оно начало медленно растекаться по всему телу, окутывая изнутри приятными ощущениями. Для него это заклинание стало самым любимым — оно грело не только тело, но и душу. И в тот самый день они впервые поцеловались:

— Тебе приятно? — спросила Лия, наклонившись