Пленница генерала-дракона - Виктория Виноградова

— Как раз хотела просить еще немного потерпеть мое общество. Если, конечно, вас это не затруднит. Ох, да, простите мне мою бестактность. Елизавета Милорадская, — барышня легонько кивает.

— Веселина Ведогорская.

— Уж не ваш ли батюшка тот самый знаменитый…

— Да-да, Олег Аркадьевич Ведогорский. Профессор археологии, — улыбаюсь. Приятно, что имя отца до сих пор на слуху.

— Это ведь он нашел подземный зал древних богов? И дворец самого Перуна? Я помню об этом все газеты писали. А сейчас что же он? В очередной экспедиции?

— Увы, — тяжелый вздох вырывается у меня против воли. Совсем не хочется говорить о грустном, но, когда речь заходит об отце, у меня не получается делать вид, что все хорошо.

— Что такое? С ним что-то приключилось?

— Надеюсь, что нет. Однако ж… — вновь вздыхаю.

Поезд издает надсадный гудок и трогается. На тот момент я еще даже не знаю, что очень скоро поиски отца отойдут на второй план и первоочередной задачей станет спасение собственной жизни.

Глава 3

Веселина

Мне всегда казалось, что похищение поезда невозможно проспать. Бандиты нападают шумно, кучно. Стрельба, крики. Но мы и правда проворонили момент, когда наш поезд угнали.

И ведь ничто не предвещало беды.

— Что приключилось с вашим папенькой? — спрашивает Лиза, усаживаясь напротив меня.

— Отправился в экспедицию в Полынный край и уже третью неделю от него не поступало вестей. Переживаю. Раньше он так никогда надолго не пропадал.

— Понимаю. Еще и места те скверные. Монстры, ползущие со стороны Пустоши, бандиты, охотники. Ох, что это я. Прошу меня простить, — спохватывается Лиза. — С моей стороны было бестактным…

— Все нормально. Я прекрасно знаю, что из себя представляют Полынные земли и не строю иллюзий. Собственно, поэтому отец категорически отказался брать меня с собой. Ничего. Я уверена, что с папой все хорошо, — ободряюще улыбаюсь. — Лучше расскажите, что за история с женихом?

Лиза не успевает ответить, потому как нас вероломно прерывает проводник.

— Прошу прощения, что побеспокоил, — судя по лицу, он не испытывает ни малейших угрызений совести. — Поезд отбыл, а я до сих пор не увидел билет вашего жениха.

Вот пристал. Елизавету он про жениха не спрашивает. Видимо, когда ты принадлежишь к аристократии, то на твои вольности охотнее закрывают глаза.

— В туалете мой жених, — бурчу я. — Билет у него. Вернется, передам, что вы заходили.

— Уж будьте любезны, — проводник недовольно поджимает губы, но уходит.

— Так что там с этим женихом? — напоминаю я.

Интересно же, от кого барышня в сундуке пряталась?

— Это презабавнейшая история. Поверите ли, но я сбежала почти что из-под венца, — хихикает Лиза. — У нас на завтра была запланирована свадьба. Брак тот договорной, и я не строила романтичных иллюзий, но поведение моего будущего супруга оказалось возмутительным. Представьте, перед самым венчанием он заявил, что не намерен терпеть моего увлечения.

— Чем же вы увлекаетесь?

— Я фотограф.

Только сейчас замечаю, что при Елизавете имеется кожаный саквояж.

— Показать? — она с готовностью раскрывает небольшой чемоданчик, доставая оттуда фотокарточки. На дне вижу аккуратно упакованный фотоаппарат. У папы такой же имеется.

На снимках в основном люди. Совершенно разные: от манерных дам и чопорных мужчин до деревенских девчонок и парней.

— Я ему тогда сразу сказала, что ни за что не откажусь от фотографии, — с жаром рассказывает Лизавета, — Я живу этим. Это мой воздух, моя судьба. А он уперся. Говорит: «Не желаю, чтобы моя супруга разъезжала по округе с демонической коробочкой и фотографировала посторонних мужчин». Мещанин. Он не оставил мне иного выбора.

— Прекрасно понимаю, — тут же вспоминается Гостомир. Он верил, что я буду счастлива засесть дома и обслуживать его персону. — И куда вы теперь?

— Доберусь до Смородинского края, а оттуда на юг, к морю. У меня там тетка живет. Она с моим папенькой в контрах, так что всяко не выдаст. О, а это что за красавец? — Лизавета замечает мою газету и рисунок градоправителя Тьмарского княжества. — Хорош. Я бы такого сфотографировала.

Усмехаюсь, а у самой вдруг мороз по коже пробегает. Странное ощущение. Дурное.

— Сплюнь. Этот «красавец» — злодей каких поискать.

— Разве может быть столь привлекательный мужчина чудовищем? Посмотри, как хорош. Подбородок какой волевой. Глаза пронзительные. Я определенно хотела бы его сфотографировать.

Стучу по деревянному столику. Не приведи судьба, чтобы ее слова сбылись. Нам тогда всем мало не покажется.

— Я читала, что о нем пишут, — ее слова об идее сфотографировать варварского градоправителя мне ой как не нравятся. Не к добру она так шутит. Не к добру. — В газетах рассказывают, что подданных он держит в страхе. За любое неповиновение — смерть. Достаточно косо посмотреть или что-то не то сказать — и ты уже не жилец. Не знаю каким надо быть монстром, чтобы так безжалостно обращаться с подданными.

— Прошу прощения, — в купе вновь заходит проводник. — Я вижу, что ваш жених так и не вернулся?

Он как будто задался целью ссадить меня. Или, может, это он так на взятку намекает? Наверняка Лиза успела откупиться, когда заходила в поезд, вот он ее и не трогает. Но у меня денег в обрез. Я еще даже не знаю в какую сумму мне встанут услуги проводника и охраны.

— Еще не вернулся.

— Надо же, какая оказия. Не уж-то все еще в туалете сидеть изволит? — с каждой новой фразой лицо проводника становится все насмешливее. — Иль, может, он после туалета того-с? Отобедать направился? Наверняка, в вагон-ресторан ушел, да?

Вот ехидна. Собираюсь уже потянуться за кошельком, как за меня вступается Лизавета.

— А что это вы к нам зачистили? — спрашивает она с хитрым прищуром. — Знаете, я уже начинаю подозревать, что вы не просто так ходите к молодым и пока что еще незамужним барышням.

— Так конечно…

— Ах, «конечно»? То есть, вы даже не отрицаете этого факта? Да как вам не стыдно! — отчитывает Лиза. — Врываться в купе к невинным девам. Признавайтесь, вы пытаетесь опорочить нашу честь?

— Да право слово, чего вы? Я ж наоборот, чтоб эт самое…

— Увидели, что жених отлучился на пару минут и уже коршуном вьетесь! Бесстыдник! Я к начальнику поезда жаловаться пойду! Я вам такой скандал учиню!

— Зачем к начальнику? — пугается проводник. — Не надо к начальнику. Я ж просто спросить. Так раз жених-то на месте, то и ладно.

Я едва сдержалась, чтобы не прыснуть со смеху, глядя как ловко Лиза выпроваживает этого прилипалу. Как она ситуацию-то