Капитан Хук - Ева Финова

— Да, ее самую.

— Что ж, хороший выбор. Тот район, насколько мне известно, патрули стражей неспроста обходят стороной.

Оба не сговариваясь хмыкнули.

А Мейн вначале выглянул из-за колонны, дабы убедиться в пустынности коридора, после чего заговорщицки прошептал:

— Тогда буду вас ждать там ближе к полуночи.

Архикнижник вместо ответа сделал знак рукой и первым вышел из укрытия, чтобы покинуть наконец угнетающие стены белоснежного каменного замка княгини Донлерской.

Несколько минут спустя, когда шаги последнего заговорщика стихли на лестнице, скрежет двери потайного хода повторился. Из темени секретного хода выглянула миниатюрная княгиня Грия, медленно и бесшумно ступая по плитам каменного пола в мягких плюшевых тапочках. Будучи в бархатном халате, она скрестила руки на груди и озадаченно нахмурилась, переваривая информацию, услышанную сквозь узкую щель, едва ли различимую простому человеческому взору.

«Неслыханная наглость! — думала так княжна, переводя взгляд к лестнице, туда, где еще недавно спускался Анжи Мейн. — Эти двое даже не подумали отойти подальше от двери».

Чересчур просто, на ее взгляд, она узнала о предстоящей встрече в «Хрустальной ноге», что заставило княгиню глубоко задуматься над мыслью: «А не специально ли ее заманивают в ловушку, обещая пролить свет на местонахождение Натаниэля?»

Определенно.

Ей нужно это обдумать. Наедине с собой.

Или…

Красный румянец выступил на ее щеках, когда она вспомнила об изначальном плане найти аптекаря, дабы вовремя предотвратить нежелательный эффект из-за недавней инкогнито встречи со вторым рыцарем княжества.

— Впору считать его первым, если факт предательства подтвердится, — Грия пробурчала себе под нос, тотчас прибавляя: — Ладно, аптекарь подождет. А пока нужно сделать кое-что поважнее.

Глава 15. Тетушка

Будуар мадам Бизрэ был исполнен в кричащих бордово-красных тонах, украшен перьями в высоких хрустальных вазонах, отделан бархатными драпировками стен в фигурных гипсовых рамочках, завешан богатым ярким текстилем.

Обитый войлоком пуф с позолоченными резными ножками, казалось, словно стонал под тяжестью одежды, наваленной сверху настоящей горочкой. А в зеркале на стене напротив, чуть выше консоли, отражались сразу двое, укрытые одеялом.

Женщина затихла первой, выравнивая шумное дыхание после понятного приятного действа. Любовник же будто и не выдохся вовсе. Просто замер, лежа на широкой дубовой кровати.

— Ты бесподобен, — проворковала мадам Бизрэ гнусавым надменным голосом. — Впрочем, как всегда.

— Ваша оценка мне льстит, мадам, — мужчина ответил на комплемент.

— Скажи, а Вайлштейны все такие стойкие?

— Не могу знать, — любовник знаменитой на весь континент женщины еле заметно напрягся. А взгляд его приобрел несвойственную остроту.

— Ой, только не дуйся, — тоненький указательный пальчик, унизанный сразу двумя золотыми кольцами, прочертил соблазнительную линию вдоль рельефной грудной клетки подтянутого мужчины. — Я лишь пытаюсь понять, это у вас семейное, или ты один такой неповторимый.

Несмотря на попытку, оправдание нужного эффекта не возымело.

— И как мне расценивать подобное изречение? — Мужчина крепкого телосложения сел в кровати и бросил многозначительный взгляд на гору одежды, будто собирался тотчас привести свой внешний вид в подобающее состояние, чтобы покинуть даму. — Вы хотите попробовать соблазнить вначале моего брата, а затем и племянников, чтобы сравнить?

— Леонардо! — выкрикнула женщина. — Не смей принимать мои слова всерьез, я же пошутила!

— Откуда мне знать, Сьюзен? — любовник поднял руку и схватил даму за подбородок. После чего заставил ее запрокинуть голову, чтобы в губы прошептать: — Вы опасный соперник, который держит в узде весь Паноптикум, откуда мне знать, какая роль отведена для герцогской семьи Вайлштейнов? Какие мысли штурмуют эту маленькую кучерявую рыженькую головку умелой куртизанки, а?

— Я никогда не была куртизанкой, Лео! — Сьюзен надменно отвернулась. — Не стоит так меня называть, если не хочешь столкнуться с последствиями.

— И все-таки моего вопроса это не меняет, — любовник лишь пожал плечами и откинулся на подушки. — Тебе нужны мечи, я прав?

— Да, мне нужен хороший союзник и его армия, дабы сокрушить наконец Грию Донлерскую. — Прямо призналась владелица ордена Ночных бабочек. — Вся эта мишура, — кивок в сторону двери, — лишь прикрытие.

— А Паноптикум? — упорствовал дядя Эфайно. — Он-то тебе зачем понадобился? Ведь ты ради чего-то даже стала их главным спонсором…

— Мне было сложно пройти мимо этой развалюхи, которая вот-вот издохнет от безденежья, — Сьюзен тоже откинулась на подушки, а взгляд ее устремился далеко за пределы этой комнаты. — Грия совсем их задушила всего-то лишь за несколько лет противостояния. Но знал бы ты, сколько выгоды я получила от сотрудничества с ними, так бы не ухмылялся.

— Вот как?

— Да… — мадам Бизрэ широко улыбнулась. А в глазах ее показались лукавые искорки. — Пространственные разрывы, или как там архикнижники говорят, не суть, — женщина махнула рукой, — оттуда появляются люди, которых мы используем для своих целей.

— Используете? — Леонардо брезгливо сморщился.

— Ой, будто вы поступаете иначе с чужаками, забредающими в ваши земли. Мужчин мы отправляем в военные лагеря для обучения мастерству фехтования. Женщин учим добывать информацию.

— Теперь понятно, как вы успели за столь короткий срок собрать многотысячную армию, — задумчиво бросил младший брат герцога Вайлштейна. — И все ради того, чтобы свергнуть Грию? Но зачем такие трудности, не проще ли было совершить покушение?

— Проще, не проще, — проворчала мадам Бизрэ, кутаясь в одеяло. — Не проще! Ведь даже мой племянник, будучи первым рыцарем княжны, напрочь отказался покушаться на ее жизнь.

— Даже так?

— Не смотри на меня, — любовница смерила Леонардо строгим взглядом. — Я до последнего не верила, что это действительно Натаниэль, которого я знала. Как только мою сестру и ее мужа казнили из-за поддержки смутьянки из Логреду, мне было не до него, потому что я была вынуждена искать малютку Джонатана, которого родные намеренно спрятали в приюте беспризорников. Моя сестра взяла с меня обет позаботиться о нем. Но знаешь что?

— Что?

— Он сбежал! — огорченно выдохнула интриганка Бизрэ. — Этот мелкий поганец, которому на тот момент было семь лет, взял и сбежал на улицы Маасама!

— Выжил?

— Да уж, выжил…

Очередной вздох послышался отчетливо.

— Когда я его наконец нашла столько лет спустя и удостоверилась, что это он, то Натаниэль совсем взбунтовался. Отказался и дальше выполнять мои поручения.

— Не понимаю, — Леонардо нахмурился. — Почему ты не оставишь Натана в покое? Ведь это твоя плоть и кровь?

— А еще Грия по-прежнему ищет его и легко поддается на манипуляции, — мадам Бизрэ усмехнулась. — Не могу упустить такую возможность, ты же меня знаешь…

— Н-да, — мужчина поджал губы. — В свете услышанного, вся эта ситуация кажется мне нестоящей, чтобы рисковать тем хрупким миром, что установился между Донлером и герцогскими землями.

— Да что ты понимаешь! — Мадам Бизрэ обозлилась. Черты лица ее заострились, а улыбка