Эмуляция: Иллюзия Контроля - Егор Гориллс

Я лишь кивнул и отошёл в сторону.

Демон продолжал метаться, сосредоточенный, но в его движениях уже не было прежней уверенности — будто он сам не верил, что всё получится. У меня же появилось время присесть и подумать.

В голове настойчиво крутилась одна-единственная мысль, зацепившаяся за его слова: уничтожить то, с чего всё началось. Простая фраза, но если вдуматься… именно в ней могла крыться вся суть.

— Нита, есть разговор, — я подозвал девушку чуть в сторону, подальше от остальных.

— Помнишь, мы обсуждали путешествия во времени и всё такое?

— Конечно, — кивнула она, всё ещё не понимая, к чему я веду.

— Ты можешь попасть в свой мир и каким-то образом выяснить, добились ли ваши учёные результата или нет?

Её брови удивлённо взлетели вверх, и в глазах мелькнуло что-то среднее между шоком и пониманием. Она явно уловила мою мысль, хоть до конца ещё и не поверила в неё.

— Я могу попробовать… — медленно проговорила Нита. — Но я же простая торговка. Кто мне расскажет подобное?

— Мне кажется, у тебя получится, — я позволил себе улыбнуться, хотя внутри всё было тяжело. — С тобой пойдёт Сэм. Как обладатель аспекта Времени, он поможет разобраться во всей этой ерунде. Что скажешь? Сделаешь это?

Она прикусила губу, явно взвешивая риски, и, наконец, кивнула.

— А вы?.. — её голос дрогнул, будто она уже заранее знала, что услышит.

— Мы вернёмся в родной мир и попробуем хоть немного задержать распространение Хаоса, — пожал я плечами. — Будем ждать вас там и надеяться, что всё получится.

— Хочешь вернуться в прошлое? — спросил Кос, явно подслушав разговор.

— Почему нет? — снова пожал плечами я. — Получится — отлично. Нет — ну и хрен с ним. Но попытаться стоит. Главное — понять, куда и когда именно возвращаться, если это вообще возможно. И уничтожить то, с чего всё началось. Есть идеи?

— Зависит от того, насколько далеко мы сможем откатиться, — кивнул Кос. — Если всему виной Система, то и уничтожать её надо в зародыше. В момент, когда она только появилась.

— Слишком далеко, — возразил Сэм. — И время так не работает.

— Откуда ты знаешь? — вмешалась Катя, подходя ближе. — Ты можешь двигаться только вперёд, но не назад. Может, кошкоучёные и правда нашли способ менять прошлое? Я бы с радостью попутешествовала во времени. Классно же!

— Время монументально, — тихо сказала Нита. — Его нельзя переписать. Я же уже объясняла.

— Ладно, оставим эти теории, — осадил я спор, пока он не перерос в склоку. — Обсудим, когда у нас будет реальный способ вернуться в прошлое.

Я перевёл взгляд на Сэма:

— Сэм, пойдёшь с Нитой?

Тот ухмыльнулся, как будто я предложил ему развлечься, а не ввязаться в авантюру. Но в его глазах уже мелькала серьёзность — он понимал, что речь идёт не о прогулке, а о деле, от которого может зависеть всё.

Он внимательно посмотрел на меня и молча кивнул.

К этому моменту демон закончил рисовать руны и теперь уже выжидательно смотрел на нас.

Пора.

— У меня будет небольшая просьба, — обратился я к нему и указал на стоящих чуть в стороне Сэма и Ниту. — Нужно отправить этих двоих на Рынок. Сможешь?

— Хм… придётся подождать, — демон нахмурился и скривился, будто ему сильно не понравилась эта идея. — Портал нужно будет перенастраивать заново. Но да, смогу.

— Отлично, спасибо, — я кивнул и даже позволил себе улыбнуться, видя, как он задумался. — Это же не противоречит тому, что я должен сделать?

— Нет, — демон махнул рукой, словно отгоняя лишние вопросы. — Не противоречит. Идите уже, а то мне ещё предстоит куча работы.

— Идём, — я поднялся и обернулся к Сэму. — Возвращайся, бро. Я на тебя рассчитываю.

— Всё будет путём, — Сэм улыбнулся так, будто мы шли не навстречу неизвестности, а в обычный поход. — Мы сможем за себя постоять.

Я кивнул. Да, в этом я был уверен. Пока легионы демонов будут сдерживать натиск Хаоса, они прокрадутся в родной мир Ниты и найдут способ путешествия во времени. И тогда… тогда я всё исправлю.

Глава 12

Мир был охвачен паникой — и это мягко сказано.

Хаос, хоть и не так рьяно, как в других мирах, всё же расползался, и вспышки заражений происходили повсеместно. Бесполезно было надеяться на океаны, горы или километры пустынь — расстояния и преграды не играли роли. Города падали один за другим.

США первыми решились на крайние меры. Они применили ядерное оружие против самих себя — стерли с лица земли маленький городок в Техасе, заражённый за считаные дни. Никого живого там уже не осталось. В новостях это подали как «решительный шаг во имя спасения страны», но все понимали: отчаянная попытка остановить неизбежное.

И это не помогло.

На следующее же утро вспышка произошла в другом городе — на другом конце страны.

Европа охватилась Хаосом, как сухая трава огнём. Германия закрыла границы, но через неделю Берлин уже полыхал. Во Франции сначала пытались договориться — собрали штабы, конференции, выработали «план сдерживания». Все эти планы сгорели вместе с Парижем.

В Китае попытались применить армию в полном объёме. Танковые клинья, авиация, сотни тысяч солдат. Первые дни это работало, казалось — удержат. Но потом заражение прорвалось внутрь армии. Достаточно было одной заражённой роты, и фронт схлопнулся.

Африка и Южная Америка сгорели быстрее всего. Там не было ресурсов, чтобы сопротивляться. Континенты погрузились в Хаос почти целиком, и лишь отдельные анклавы ещё держались.

На картах аналитиков красные зоны расползались, накрывая всё новые территории. Красное море заражения, выжигающее привычную цивилизацию.

Не было спасения.

Бежать было некуда.

Хаос атаковал без перерывов, будто сам воздух был заражён. Люди не успевали эвакуироваться — города превращались в ад буквально за ночь.

В ООН уже никто не собирался — залы заседаний пустовали. Политики или прятались в бункерах, или уже были заражены. Телевизор напоминал о фильмах-катастрофах, только это был не фильм. Это было наше будущее.

И только у нас была вакцина.

Не гарантия спасения, не чудесная таблетка, а хрупкая надежда. Несколько ампул, несколько партий. Её нельзя было масштабировать мгновенно, нельзя раздать миллионам сразу. Это был слабый свет во тьме — и именно за него весь мир был готов перегрызть друг другу глотки.

Мы понимали: держим в руках не просто лекарство. Мы держим единственный шанс.

Звучит странно — вакцина от Хаоса. Сама формулировка звучала так, будто это бред воспалённого ума. Но это действительно работало. Каким-то образом. Людей, которым была введена вакцина, заразить было невозможно. Я видел это сам: