Эмуляция: Иллюзия Контроля - Егор Гориллс

Удивительно. Настоящее чудо, в которое даже я до конца не верил, пока не увидел собственными глазами.

Мы вернулись домой всего две недели назад — и всё это время пытались сделать хоть что-то. С подачи Егорова нас оформили в особую группу реагирования, которую закрепили за военными. Не за обычными солдатами, а за теми самыми, кто уже получил свои атрибуты и успел прокачаться.

А прокачиваться теперь было где. Мир словно сам пытался бороться с Хаосом, открывая людям шанс усилиться. Повсюду начали возникать Разломы. Каждый день — новые точки. Кто-то видел в этом агонию Системы и самого мира, их последнюю попытку уничтожить человечество вместе с Хаосом.

Но нет. Это было именно окно возможностей. Подарок. Или испытание. Разломы давали монстров, а монстры — атрибуты, опыт, уровни, новые силы. Всё это позволяло людям меняться, становиться сильнее, быстрее, опаснее.

Ингредиенты, которые удавалось вытащить из Разломов, шли в лаборатории. Там, в промышленных масштабах, клепали вакцину. Но и этого всё ещё было мало. Крошечные партии, слишком мало ампул, чтобы выдать их всем. Этого хватало, чтобы поддерживать небольшие анклавы, защитить военных, врачей, тех, кто сражался и держал фронт. Но до миллионов простых людей эта помощь так и не доходила.

И мы боролись. Каждый день, каждый час. Между рейдами, зачистками, сопровождением — и редкими, обрывочными минутами отдыха. Боролись не только с Хаосом, но и с отчаянием, которое грозило сожрать нас ничуть не хуже чуждой скверны.

— Высадка через пять, — объявил пилот в наушники, и мы приготовились.

За эти две недели я стал почти профессионалом в прыжках с парашютом. Казалось бы — при чём тут парашют, когда на земле бушует Хаос? Но именно это стало частью нашей работы.

И, если честно, мне даже нравилось. Секунды свободного падения над землёй… выброс адреналина, холодный укол страха — каждый раз, будто впервые. В эти мгновения всё вокруг исчезало: шум мотора, запах гнили, мысли о предстоящем бое.

Свободное падение очищало. Несколько драгоценных секунд, когда я был только с небом и ветром. Никакого Хаоса, никакой вони разложения. Лишь чистый воздух, рёв в ушах и чувство полёта.

А потом раскрывался купол, и романтика кончалась. Снизу уже тянулись к нам заражённые города, разломанные улицы, серые пятна Хаоса, расползающиеся, как чернила в воде. И всё возвращалось — и вонь, и тяжесть на сердце, и понимание: впереди очередная мясорубка.

Сегодня у нас была миссия — вытащить из окружённого заразой дальнего блокпоста хоть кого-то живого. Там держались ребята, успевшие принять вакцину, и у них ещё оставался шанс. Пусть маленький, но шанс.

Ещё вчера этот блокпост находился далеко от заражённой зоны, едва ли не на безопасной территории. Но Хаос не знал преград. Всего за ночь линия фронта сместилась, и теперь укрепление оказалось в кольце.

Со всех сторон на него давили хаоситы, пытаясь выковырять защитников, как крыс из норы. Люди внутри в отчаянии тратили последние боеприпасы, поливая улицы огнём и металлом. Они прекрасно понимали — помощь может и не прийти. Потому и стреляли так, будто каждая очередь была последней, надеясь только на одно: подороже продать свою жизнь и забрать с собой как можно больше тварей.

Высадка прошла почти буднично — никакой драмы, просто рутинная работа. Мы приземлились в паре километров от цели, купола парашютов сложились, и всё вокруг снова стало мрачной реальностью.

Вдалеке слышалась отчаянная пальба. Автоматные очереди гулко рвались среди руин, словно напоминали: время ещё есть. Они держались. Мы успели.

Хотя даже если бы не успели — наша задача не менялась. В таком случае мы просто зачистили бы максимальное количество хаоситов и отошли. Холодная арифметика войны.

Наш отряд насчитывал двадцать человек, большая часть из них — военные, закалённые уже в десятках рейдов. Из моих ребят со мной были Кос, Элла, Катя и Орин. Надёжный костяк, проверенный кровью.

И с каждым новым днём, наблюдая за ребятами, я видел, как их глаза тускнеют. Пустота постепенно вытесняла в них всё живое. Даже Элла — та, что давно отстранилась от происходящего, убив в себе любые эмоции, — выглядела всё бледнее и слабее с каждой новой миссией. Словно сама тьма изнутри точила её, оставляя только оболочку.

Столько смертей, день за днём… такое не выдержит ни один человек. Мы хоронили надежду вместе с каждым блокпостом, с каждой зачисткой, с каждой очередной партией «спасённых», которые всё равно умирали потом от ран или спустя несколько дней от новых атак хаоситов.

Мы держались. Мы дрались. Но внутри все мы были сломаны. И каждый понимал это, даже если не говорил вслух.

Егоров больше с нами не ходил. Как только мы вернулись домой, у него внезапно появилось слишком много других дел. Политика, штабы, связи. Но это не значило, что он от нас отстранился. Он оставался нашим непосредственным начальником, держал руку на пульсе, и хоть виделись мы редко, общались всё равно часто. Его голос в наушниках и указания были привычной частью каждой операции.

— Вперёд, — скомандовал я и, как самая убойная единица нашего отряда, конечно же рванул первым.

Пламя вспыхнуло и охватило меня, вырываясь из-под формы, сшитой специально под мои нужды. В ней было всё: и защита, и гибкость, и прочность. Материалы использовались не простые, а на основе редких ингредиентов из Разломов — алхимия и технология, сшитые вместе.

Я ощущал команду разом: их решимость, мысли, страхи. Тонкая сеть, протянутая аспектом Разума, связывала нас. За это время я научился держать его на плаву, прокачал его, если можно так сказать. Не то чтобы я мог теперь сильнее «бить» по чужому разуму или крушить сознание, но чувствовал куда тоньше, объёмнее.

Разумы людей всё ещё не были для меня открытой книгой, но строки этой книги я уже мог угадывать.

А вот аспект Порядка оказался разочарованием. Честно говоря, бестолковая штука. Будто созданная быть пустышкой в хаотичном мире. Да, с его помощью можно было «усмирять» стихию — любая стихийная техника имела в своей основе элемент порядка. Я мог вмешаться и неожиданным образом усилить атаку союзников.

Простейший пример: кто-то запускает огненный шар. В тот миг, когда он врезается в цель, я «убираю» из него основу порядка, и шар взрывается, превращаясь из обычного заклинания в настоящую бомбу. И так можно провернуть с любым навыком — водой, льдом, воздухом.

Звучит сильно. Но на деле… это всё. Больше никакой пользы.

И проблема даже