Хозяйка Северных гор 2 - Адель Хайд

После чего дверь кареты распахнулась и сначала помогли выйти леди Лизбет, а потом и мне. Нас встречала сама герцогиня Абигейл Норфолк. Я несколько раз видела её на приёмах в королевском дворце, но никогда не говорила с ней долго.

Герцогиня была высокой, худой, в возрасте, лицо соответствовало усыхающему* типу старения, но при этом пронзительно синие яркие глаза на выцветшем лице, указывали на живой ум и развитый интеллект. В волосах герцогини уже была седина, но они всё ещё были густыми, и … рыжими.

(*Есть несколько типов старения кожи)

Мне всё время казалось, что она рассматривает меня словно энтомолог редкую бабочку. Вот и сейчас её взгляд будто бы пытался проникнуть внутрь меня, чтобы разузнать, как я устроена. Стало страшновато, но, как там сказала Лизбет: «Северные леди не плачут», а я ещё про себя добавила: «… и не трясутся от страха».

Обмен любезностями прошёл довольно стандартно, и нам с леди Лизбет выделили две смежные комнаты, чтобы мы могли освежиться с дороги.

Пока мы шли по коридорам замка в сопровождении слуг, Лизбет мне шепнула, что это большая честь, потому как народу много, могли и в общую засунуть.

А я подумала, что, если бы герцогиня отправила меня в общую комнату, то я бы развернулась и сразу бы уехала обратно, и мне показалось, что герцогиня это каким-то образом предугадала.

После дороги хотелось отдохнуть. Я с опасением покосилась на кровати, застеленные шкурами, принюхалась и поняла, что в спальне пахнет так же, как и у меня в доме.

Спросила местную служанку, которая прибежала сразу, как только мы вошли внутрь комнат:

— Скажи, милая, а нет ли здесь в кроватях клопов?

— Нет, что вы, у нас же травница из Уэльса, — и служанка, приподняв нижние шкуры, показала пучки трав, которыми те были переложены.

С собой я везла нашитые про запас пододеяльники и несколько подушек, ну что поделать, не могу я спать просто на шкурах, а внедрить повсеместно такое роскошество у меня пока не получилось.

Попросила Мэри объяснить служанке как надеть бельё на шкуры.

Через смежную дверь покоев выглянула Лизбет:

— Ты что спать собираешься?

— Ну я … немного полежу,

— Ты что?! До начала приёма времени совсем нет

По моим ощущениям до начала было примерно часа четыре, но Лизбет настояла, чтобы я начала готовиться

Никакой ванны, конечно, не было, но воды мне всё-таки принесли, и поспать немного мне тоже удалось, и несмотря на это я всё успела.

Когда за мной зашла Лизбет, я была одета и причёсана.

Лизбет пришла с новостями.

Королева тоже уже приехала, а вот герцога Кентерберийского пока не было.

***

Днём ранее в Дуврской резиденции Кентерберри

— Джеймс, тебе обязательно надо быть у герцогини Норфолк, — проговорил, и видимо уже не в первый раз, судя по усталому тону, архиепископ Кентерберийский

— Я устал, а сварливая старуха уж точно переживёт, если я не явлюсь отпраздновать её столетие, — лениво отозвался герцог

Герцогине всего пятьдесят, — поправил архиепископ брата, — и у неё есть чему поучиться.

— А скажи мне, — поднял голову герцог, до этого откинувшийся на спинку большого кресла, — кто распустил эти слухи, что я буду у герцогини?

— Слухи на то и слухи, имеют обыкновение распространяться и без чьего-либо участия, — спокойно ответил архиепископ, который очень постарался, чтобы все узнали, что его брат будет на приёме у Норфолков, и снова повторил, — тебе обязательно надо быть у герцогини.

Архиепископ не хотел говорить брату, что там будет леди Маргарет, зная брата, он был уверен, что, узнав о леди, брат непременно поедет, но тогда их первая встреча не будет такой яркой. Именно поэтому он до последнего придерживал информацию, но отказ брата ехать на приём, не оставлял ему шансов и дальше сохранять это в тайне.

— А ты не слышал, что те же слухи говорят, что у герцогини будет и северная леди? — спросил он брата, и по оживившемуся взгляду понял, что теперь брат скорее всего поедет.

Глава 24

Шотландия. Алан Стюарт

Хмурое утро снова предвещало дождь, который лил уже неделю, и, если так продолжится, то вместо пшеницы крестьяне получат гнилое зерно.

Время войны почти закончилось и наступила рутина будней, и это изводило Алана, он всё чаще вспоминал, сложные, опасные, но интересные времена, когда требовалось выживать, а сейчас, когда проблему с внешним врагом решили требовалось решать проблемы странны. Армия, клановая знать, экономика, всё это тяжким грузом навалилось на молодого короля.

Если во время войны кланы сплотились, то сейчас, среди тех, кто раньше поддерживал Макдугала снова начались брожения.

А недавно и сам Макдугал пришёл к нему и буквально «ткнул» его в условия мирного договора, который он согласовал с этим хитрым английским лисом, Джоном Честером.

Здесь свою роль сыграло то, что Алан, не до конца понимал зависимость своей страны от внешнего мира. И согласился на условия, которые почти полностью отрезали Шотландию от морских путей.

И Макдугал, который ещё до войны, когда его не выбрали королём, вообще отстранился от управления, вчера пришёл сам и спросил Алана:

— В силе ещё твоё предложение?

Алан сразу после избрания предложил Макдугалу место первого советника, но тот, движимый обидой на неосуществившиеся амбиции отказался.

Но сейчас, пройдя со Стюартом кровопролитную войну, он понял, что не будь Алана, то и войны бы не было, а потом может и народа Шотландии не стало.

И он пришёл, чтобы с ним вместе выстраивать то, что было утеряно, потому что, если ничего не изменять, то уже очень скоро они снова столкнутся с Англией, и какой тогда будет исход неизвестно.

Алан обрадованно пожал ему руку, и уже через пару дней был в седле, оставив Макдугала вместо себя.

Ему надо было объехать несколько клановых замков, чтобы лично сесть за стол переговоров с теми, кто снова начинал думать только о своём клане, а не о том, что каждый клан — это часть страны.

Алан ехал по зелёным холмам Шотландии, ветер с гор трепал лёгкий плащ за спиной, а в голове всё чаще мелькали мысли и воспоминания, пока наконец не сформировались в одну:

«Мне