Рай с чудовищами - Алекс Грамм

Пока я всем этим занимался, на площадку перед расщелиной вывалилось всё стадо. Завтракать здесь было нечем, кто-то вовсю опорожнял кишечник, кто-то бездельничал, кто-то озирался по сторонам и нюхал воздух. Судя по поведению большой мамочки, мы сейчас снова двинемся в путь, как только все будут готовы. Я свои вещички собрал и был готов идти хоть сейчас и просто сел на землю в ожидании. Голод снова давал о себе знать, но думать о том, как добыть себе еду, не хотелось, слишком много было неудач на этом поприще. Как только дойдём до пастбища буду просто пробовать всю растительность подряд, пока не найду что-нибудь съедобное. Не вся же растительность здесь ядовитая, должно быть что-то пригодное в пищу.

Громкий голос предводительницы отвлёк меня от мрачных мыслей. Протрубив команду остальным, она уверенным шагом двинулась к неведомой мне цели, все потянулись за ней в привычном порядке. Поднявшись, я занял место в конце процессии и пошагал в неизвестность.

Если я правильно понимал направление нашего движения и течения реки, то мы от неё отдалялись, она текла с севера на юг, делая зигзаги, если судить по карте. Мы шли вначале на юг, потом повернули на юго-восток, видимо, ради безопасного ночлега, а сейчас идём на юго-запад. Думаю, маршрут был знаком трогварам, и они ходили по нему не первый раз, точно зная безопасные места для ночлега и проходимые для них пути. Можно предположить, что место следующего ночлега будет также безопасным, нужно постараться ни во что больше не влипать и спокойно выспаться. И другим дать поспать. Клятвенно себе это обещаю.

Примерно после пары часов путешествия ноголомные каменные россыпи закончились и снова вернулись травяные луга с островками леса. Вопреки моим ожиданиям никто и не думал останавливаться с целью перекусить, мы прошли все эти удобные для кормёжки места и подошли к густому лесу. Свернув влево, мы некоторое время шли по его краю, пока не свернули на широкую тропу, идущую вглубь. Уже на тропе в стае произошло перестроение, трогвары вытянулись в цепочку, крупные особи заняли положение спереди и сзади, молодёжь по центру. От греха подальше я присоединился к детишкам, кто знает, что за ужасы водятся в этом лесу?

А то, что он не пуст было слышно издалека. Какофония криков, стрекотания, жужжания и непонятного скрежета чётко давала знать, что местные обитатели живут активной полноценной жизнью, общаются, ходят в гости, едят друг друга. Даже после того, как по тропинке прошли здоровенные трогвары и протоптали её здоровенными лапами, тут и там под ногами попадались насекомые, некоторые весьма приличных размеров. Нужно было быть осторожным, чтобы не наступить на какое-нибудь жалящее или кусающееся ядовитое существо. Конечно, таких экземпляров, как та многоножка, пока не попадалось, ну или они активно убегали с дороги, но я всё равно испытывал напряжение и внимательно смотрел на дорогу. Да даже гиганты чувствовали себя неуверенно, их традиционная перекличка прекратилась, даже шаги, кажется, стали тише.

Если подумать, этот лес прекрасное место для нападения. Вылетаешь из чащи, хватаешь зазевавшуюся мелочь и обратно в гущу леса. Мне кажется, единственное, что останавливало хищников это размер трогваров, быстро утащить даже самого младшего было почти невозможно, из достойных кандидатов на съедение был только я. Если же предположить, что в лесу водились огромные хищники по размеру сравнимые хотя бы с некрупными членами нашей стаи, то их приближение будет слышно издалека, они неизбежно будут ломать кусты и деревья при быстром передвижении.

О том, что не всё так просто я узнал, когда мы наткнулись на стайку существ, похожих на кенгуру с большими ушами и до метра ростом. Двое из них активно выясняли отношения, остальная стая с интересом наблюдала за происходящим расположившись чуть поодаль. Когда к ним подошла наша предводительница, шедшая первой, стая оперативно рванула в кусты, а вот дерущиеся были слишком увлечены, и очнулись только когда над ними навис огромный живот. Один пробежал между передних лап и свернул там же где остальная стая, а другой просто кинулся в сторону. Его и постигла печальная судьба. Большой куст, мимо которого он пробегал, внезапно превратился в покрытое длинной, свисающей до земли зелёной шерстью существо. Совершив очень быстрый рывок в сторону убегающего, оно высунуло из себя чёрную конечность и схватило неудачливого бойца. Короткий тонкий визг, и монстр уже убегает в заросли со своей жертвой. К сожалению, толком не успел его рассмотреть, слишком далеко было от меня место событий, да и произошло всё почти мгновенно. Но одно было понятно точно – в лес ни ногой. Да и не очень-то хотелось.

Следующим событием, ухудшившим и без того напряженную атмосферу, стало обнаружение трупа. Когда тропа вильнула, огибая огромное упавшее дерево, за ним обнаружилась небольшая поляна, стиснутая с трёх сторон растительностью. Прямо в её центре лежали остатки какого-то животного, тошнотворный запах заставлял трогваров недовольно фыркать, я с трудом сдержался, чтобы не пробежать вперёд. Вместо этого я задержал дыхание и попытался внимательно рассмотреть мёртвое тело.

Судя по всему, существо погибло достаточно давно, такой запах не мог появится быстро. Внутренности и плоть были полностью выедены, осталась только голые кости и часть шкуры, которая шевелилась в некоторых местах, под ней явно кто-то ползал. Собственно, по этой шкуре я и опознал его – мы как-то проходили мимо стада крупных, покрытых шипами травоядных. Судя по торчащим из шкуры и валяющимся рядом шипам, это было одно из них.

Может, в нем сохранился кристалл? Я отошёл чуть в сторону, пропуская идущих позади, и взглянул на труп Оком. Судя по табличкам с информацией, существо звалось бурсом, параметры были в самой зелени и в обрисованном контуре нигде не проглядывалось пятно кристалла. Скорее всего, смерть наступила более трёх дней назад, и он уже разрушился. Не в силах больше терпеть этот смрад, я бегом припустил на своё место в группе.

Интересно, как этот самый бурс здесь оказался? Вряд ли он случайно мог оказаться в лесу один, скорее всего они так же, как и мы, куда-то шли стадом и на них напали. Даже такой крупный и вроде бы хорошо защищённый зверь – просто еда для кого-то. С другой стороны, получается, что по этой тропе частенько ходят крупные стаи, очень интересно, куда она ведет. Ну, в любом случае, я скоро это узнаю.

Дальнейшее путешествие прошло без особых приключений, тропа постепенно