Белая слива Хуаньхуань - Лю Ляньцзы

Сюаньлина. В ее глазах плескались возмущение и злость. У нее больше не было сил притворяться. Еще мгновение – и она пронзила меня свирепым взглядом. По спине побежали мурашки, но я решительно сжала кулаки, не желая показывать свой страх. Я стояла с гордо выпрямленной спиной и смело глядела ей в глаза.

– Возвращайся в свой дворец. – Сюаньлин нетерпеливо махнул рукой. – И запомни, что не надо делать того, о чем тебя не просят.

Наложница Хуа коснулась лбом земли и дрожащим голосом сказала:

– Большое спасибо за милость, Ваше Величество.

Сюаньлин развернулся, недовольно взмахнув рукавом, и направился к воротам, но через пару шагов резко остановился и, не оборачиваясь, сказал:

– Я запрещаю тебе видеться с принцессой Вэньи. Не хочу, чтобы ты научила мою дочь дурному.

На лице наложницы Хуа смешались обида и злость. Она с трудом держала себя в руках, готовая в любой момент расплакаться из-за пережитого унижения. Я отвернулась, чтобы ее не видеть и чтобы никто не заметил радостный блеск в моих глазах.

Ох, Мэйчжуан, Мэйчжуан! Я уверена, что ты все слышала, и надеюсь, что ты хотя бы немного порадовалась, как и я.

Когда Сюаньлин уже почти дошел до ворот, наложница Фэн выступила вперед.

– Ваше Величество, позвольте мне кое-что вам сказать.

Сюаньлин обернулся и кивнул:

– Говори, шуи.

– Будучи хозяйкой дворца Чанъань, я, как и император, беспокоюсь о том, чтобы наложница Шэнь строго выполняла приказ и не покидала зал Цуньцзюйтан. Но я хотела бы попросить отозвать половину охраны, так как чанцзай ни разу не пыталась нарушить запрет. К тому же я за ней внимательно слежу. Мне кажется, что дворцовая охрана больше пригодится в другом месте. Да и остальные наложницы, живущие в этом дворце, чувствуют себя не очень уютно в присутствии стольких мужчин.

Я с благодарностью и волнением смотрела на шуи Фэн, а вот она была совершенно спокойна, словно бы говорила не о вызвавшей недовольство императора наложнице, а о самой обычной девушке.

Император раздумывал недолго.

– Хорошо. Но раз она живет в твоем дворце, ты должна за ней присматривать.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответила шуи Фэн и радостно улыбнулась.

Я проводила Сюаньлина до повозки. Он осторожно взял меня за руку и прошептал:

– Хорошо, что ты была не там.

Я покачала головой и ласково улыбнулась.

– Я бы не стала так рисковать. Да у меня и мысли не было нарушать ваш приказ. – После моих слов взгляд императора потеплел. Подойдя поближе, я негромко добавила: – Я знаю, как сильно вы заняты государственными делами, поэтому велела сварить суп с женьшенем и отнести его в зал Июаньдянь. Когда вернетесь во дворец, выпейте его, чтобы взбодриться.

– Ты такая заботливая. – Сюаньлин улыбнулся и сжал мою ладонь.

Я вежливо присела, когда он забирался в повозку, и долго провожала ее взглядом, ощущая, как горят мои щеки.

Оглянувшись, я увидела наложницу Хуа с налитыми кровью глазами. Если бы злые взгляды, как стрелы, пронзали плоть, я бы тут же упала замертво.

– Я поспешила и попалась в твою ловушку! – закричала она, не обращая внимания на окружающих. Ненависть затмила ее разум.

– Матушка, я не понимаю, о чем ты говоришь. – Я смиренно присела в полупоклоне и опустила глаза. – Но мне кажется, что ты никогда не спешишь, потому что ты очень умный человек. Кстати, ты слышала о Ян Сю, который жил в эпоху Троецарствия и пострадал из-за собственной хитрости? [52] Что ты о нем думаешь?

Хуа сжала кулаки и процедила сквозь зубы:

– В этот раз ты победила. Я сама виновата, что не уничтожила тебя раньше.

Я постаралась улыбнуться так же ласково, как весенний ветерок касается лица в теплый денек. Слегка качнув головой, я ощутила, как сапфировые серьги коснулись шеи.

– Матушка, не шути так. Все наложницы в гареме как сестры, потому что мы служим одному императору. Зачем ты произносишь такие жестокие слова? За что ты хочешь меня уничтожить? Если государю об этом доложат, он снова на тебя разозлится, ведь ты забыла о хороших манерах.

Фэй Хуа умолкла. Ее служанка, заметив, что госпожа оказалась в невыгодном положении, обеспокоенно затараторила:

– Госпожа, уже поздно. Давайте вернемся во дворец, и вы приляжете отдохнуть.

Я больше не желала разговаривать с наложницей Хуа и выслушивать ее нападки, поэтому решила попрощаться первой.

– Позвольте откланяться, матушка, – вежливо сказала я и ушла.

Глава 8

Отвязанная лодка

Слуги императора всегда быстро выполняли его приказы, поэтому вскоре, когда я покидала дворец Чанъань, у зала Мэйчжуан осталась только половина стражи, как того и просила наложница Фэн.

Мы с Цзиньси выбрали самый дальний путь до дворца Танли. Мы шли очень медленно, дожидаясь, когда вечерние сумерки сгустятся и на улице станет темно. В нужный момент мы свернули в сторону сада Шанлинь и вновь оказались около домика среди каменных горок. Я быстро переоделась в наряд дворцовой служанки, и мы, стараясь оставаться незамеченными, направились в сторону Цуньцзюйтана.

Мне повезло, что наложница Хуа устроила скандал как раз в то время, когда первая смена стражников должна была сдать пост, а вторая выйти им на замену. В результате они все оказались вымотанными женскими разборками и сейчас были не такими собранными, как обычно. На руку мне играло и то, что стражников осталось вдвое меньше. Фан Жо по моей просьбе угостила ночную смену едой, которую я послала Мэйчжуан. В нее был добавлен сонный порошок, поэтому нам не пришлось долго ждать, когда стражники начали клевать но-сами.

Я осторожно пробралась мимо них и оказалась во внутреннем дворике. Там меня ждали Фан Жо и Сяо Лянь. Евнух сразу же подошел и прошептал:

– Госпожа, вы оказались правы. Как только вы покинули дворец, она выбежала через боковую дверь и направилась в сторону дворца цзеюй Цао.

У меня перехватило дыхание. Я давно уже ее подозревала, но теперь, когда появились доказательства, на меня разом нахлынули возмущение, негодование и разочарование. Такой удар мог сбить с ног любого. Я стояла молча, осознавая то, что только что услышала. Но, видимо, я так сильно побледнела, что Сяо Лянь испугался.

– Госпожа, хотите, я пойду и прикажу ее схватить? – спросил он.

Я так разволновалась, что никак не могла успокоить участившееся дыхание.

– Не надо, – тихо ответила я. – Просто скажи остальным, чтобы вели себя как обычно.

Евнух удивился, но не стал задавать никаких вопросов.

– Хорошо, – коротко ответил он.

– Ты иди пока, а с ней я сама потом разберусь.

Сяо Лянь поклонился и негромко сказал:

– Я оставил лодку среди лотосов. Очень надеюсь,