За гранью иллюзии - Лев Жуковский

Широков выскочил из палатки, как будто ему пятки подпалили, но всё же он успел посмотреть на меня сверху вниз, с презрением, как на насекомое. Ну как же может быть иначе, всё же он целый младший лейтенант, да и по венам его течет кровь древних аристократов. Наверное, всё это недопонимание возникло между нами, когда его только назначили в наш полк. По званию мы с ним находимся формально на одной ступени, оба младшие офицеры, даже лейтенант Жерар Малихов и то считался более значимой фигурой, чем Широков. Но положение интенданта полка более защищённое, ведь где может быть безопасней, чем в непосредственной близости от сильнейшего воина, а именно полковника Овцева.

Так вот, только получив назначение, он очень хотел пофорсить своими боевыми навыками перед новым начальством и показать, чего он стоит в настоящей схватке. И на общих тренировках на плацу центральной крепости попросил полковника Овцева устроить ему поединок с кем-нибудь из рыцарей. Конечно, вся эта затея выглядела глупо с самого начала, обычный воин против высшего человека, о какой честной схватке тут может идти речь, но Широкову очень хотелось потешить своё самолюбие. Господин Овцев с каменным лицом вызвал меня и тихо добавил тогда «поаккуратнее с ним». На что Егор Широков в тот момент громко рассмеялся и сказал, что будет очень вежлив со стариком Корвином. Так вот, кишки, выпущенные на песок тренировочной площадки, помогали заправлять все четверо магов, а затем больше двадцати раз накладывали заклинание лечения. Поговаривают, что там нормально всё так и не срослось, но думаю, это просто злые языки, ведь если магия лечения не может исправить такую малость, то как умудряются иногда даже повреждённый мозг восстановить?

— Господин полковник, разрешите доложить! — устало произнёс я, при этом уважительно поклонившись.

Полковник Овцев лишь незначительно повернул ладонь, но я почувствовал, как сквозь моё тело прошёл поток энергии. Мне стоило больших усилий сохранить усталое и равнодушное выражение лица, ожидая результата проверки. Потому как, если моя небольшая, буквально Малая иллюзия сейчас вскроется, то шансов сохранить свою жизнь не будет абсолютно никаких. Не против сильнейшего полковника нашей дивизии. Потому как в схватке с лейтенантом Малиховым у меня были вполне реальные шансы убить его. И пусть для победы над ним мне бы пришлось понадеяться на элемент неожиданности. Но здесь, против высшего человека [2] ранга почти пятидесятого уровня и прожившего больше двух сотен лет, можно было надеяться лишь на мой навык Малая иллюзия и на то, что он скроет истинную информацию обо мне должным образом.

— Сначала сдай Эрги, нечего с ними таскаться! А затем рассказывай, что здесь делает твоё отделение на три дня раньше положенного срока? — сказал он, тяжело роняя каждое слово, но абсолютно нейтральным тоном.

Приложив руку к накопителю, перелил все Эрги, а сам, глядя в глаза полковнику, произнёс:

— Рота Жерара Малахива на подходе к лагерю, но они направляются сразу в центральный, к порталу. У нас тоже осталось не так уж и много времени до того момента, когда все арахниды поднимутся с глубины.

Он улыбнулся, было видно, что этот старый опытный и очень осторожный высший человек был чему-то чрезвычайно рад.

— Сколько арахнидов под заклятием невидимости в моём лагере ты почувствовал? — спросил он, с интересом гладя на меня.

— Трое. Двое на надвратных башнях, один держится на небольшой дистанции возле центральной палатки, на маленькой площадке второго этажа поместья, если смотреть отсюда, то на два часа.

— Трое, — протянул полковник, — а это интересно, получается, они уже готовы к нападению и отряды подвели на позиции. Это даже хорошо, что Жерар движется сразу в центр, не спугнут раньше времени пауков из этой западни. Так и сколько времени у нас есть, как считаешь? — посмотрел вопросительно на меня полковник Овцев.

— Думаю, завтра утром, крайний срок завтра вечером, и арахниды придут за нами.

— Очень интересно, — снова протянул полковник задумчиво, — а я думал, что это всего лишь небольшая наглость со стороны пауков. Просто крупный отряд, не ушедший на глубину. Ну что же, рыцарь Корвин, можешь быть свободен, иди отдыхай, мне надо ещё подумать.

Глава 12

Непростые размышления полковника Овцева

Когда старый рыцарь Корвин только заходил в мою палатку, я сразу почувствовал неосязаемую тревогу. Он как палач перед казнью, приходит только раз в жизни и чаще всего в её конце. За долгие годы службы сам он на доклад ко мне не приходил ещё ни разу, а вызывать его самому не приходилось в виду отсутствия серьёзных провинностей в его отделении. Вот и сейчас он зашёл спокойный, я бы даже сказал, умиротворённый. А ведь он почувствовал в лагере трёх арахнидов под чарами невидимости. Говоря начистоту, я и сам несколько часов назад с большим трудом сдержал порыв броситься атаковать двух диверсантов под прикрытием мимикрии и оказался прав. Кто мог предположить, что будет ещё и третий паук с маскировкой более высокого уровня? Причём такого, что даже моих пассивных навыков не хватит обнаружить его! Но даже это не так важно, потому что моя защита смогла бы сдержать любой удар, проблема далеко не в этом.

Старый рыцарь приходит и спокойно, словно за ужином в узком кругу семьи рассказывает последние сплетни из далёкого королевства. Какую-то совершенно неважную пустяковую мелочь, не стоящую переживаний, и сообщает, что пауки поднимутся из катакомб как минимум на два дня раньше положенного срока. Тысячи, сотни тысяч пауков, когда небо заслоняют летящие твари так плотно, что не видно света звезды. От одной мысли о подобном нашествии по телу пробегает холодный озноб. Как он сохраняет спокойствие в такой ситуации, неужели он совсем перестал бояться смерти? Хотя, чему удивляться, годы уходят, а очков характеристик не хватает. За все годы службы награда в два дополнительных уровня, тут бы и безумец догадался, что вкладываться в старого и опытного солдата никто из благородных семей не пожелал, а с его семью единицами Интеллекта, думаю, он это тоже давно осознал и, скорее всего, просто смирился.

Обдумывая сложившуюся ситуацию, я поймал себя на мысли, что, возможно, стоит придержать полученные от старика Корвина разведданные. Был небольшой соблазн не сообщать остальным старшим офицерам новую стратегическую информацию. Потому как велик шанс того, что старый рыцарь просто выжил из ума или же банально