Истинная для Императора. Любовь по приказу - Сима Гольдман

Её пальцы, холодные пальцы, легли мне на грудь, и я почувствовал, как внутри меня что-то дрогнуло.

43

Я сидела в своей спальне, обхватив колени руками, пока служанки суетились вокруг, готовя ванну. После всего произошедшего мне казалось, что я до сих пор чувствую на себе запах крови и металла.

— Госпожа, вода готова, — мягко произнесла одна из служанок, вклиниваясь в мои мрачные размышления.

Я кивнула, позволяя им помочь мне раздеться.

В просторной ванне с ароматной водой я наконец позволила себе расслабиться. Пар окутал меня, унося с собой остатки напряжения. Служанки молча мыли мои волосы, втирали в кожу душистые масла, и постепенно я начала чувствовать, как меня отпускало.

Закрывая глаза, я вновь и вновь видела окровавленного Армана.

Арман…

Я испугалась за него. Не за себя.

То, как он держал меня в объятиях, защищая от всего мира. И этот его взгляд…

Это снова Кларисса…

Неужели она никак не может отпустить меня? И к чему столько усилий? Нашли бы новую жертву для своих экспериментов.

Мысли путались, голова шла кругом.

Служанки помогли мне выбраться из ванны и завернули в мягкое полотенце. Ловко орудовали гребнем, распутывая влажные пряди. Когда они закончили, я осталась одна.

В комнате было тихо. Свечи мягко потрескивали, отбрасывая причудливые тени на стены. Я легла в постель, но сон не шёл.

Перед глазами стоял Арман. Заботливый, страстный, но со своими причудами. Как мог один мужчина сочетать в себе столько противоречий?

Я повернулась на бок, подтянув колени к груди.

Внезапный скрип открывающейся двери заставил меня вздрогнуть.

Сердце замерло, а потом заколотилось как сумасшедшее.

Пламя свечи затрепетало.

Я замерла, не в силах пошевелиться, когда услышала тихие шаги. Кровать скрипнула под чьим-то весом. Меня обдало ледяной волной страха.

— Тише, это я, — раздался знакомый голос, и я узнала его.

Арман.

Он медленно прилег, а затем медленно, давая мне время отреагировать, притянул меня к себе. Только в его руках мне стало наконец спокойно.

— Напугал? — прошептал он, обнимая меня крепче.

Я прижалась к нему, вдыхая терпкий мужской запах кожи и хвои. Его присутствие странным образом успокаивало, хотя ещё несколько минут назад я была готова закричать от страха.

— Почему ты здесь? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Потому что не мог оставить тебя одну, — ответил он, целуя меня в макушку. — И потому что… — он замолчал, словно подбирая слова.

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

— Что? — прошептала я.

Он не ответил словами. Вместо этого его губы нашли мои, и поцелуй вышел нежным, почти невесомым. В нём не было страсти, что я чувствовала в саду, только забота и… Любовь?

Арман подвинулся ближе, притягивая меня еще плотнее к себе, укутывая в тепло своего тела. Его рука нежно гладила мои волосы, а я погружалась в негу.

— Спи, — прошептал он. — Я здесь. Никто не посмеет тебя тронуть.

Я закрыла глаза, позволяя себе расслабиться. В его объятиях было так тепло и уютно, что все страхи и тревоги отступили куда-то на задний план.

Некоторое время я лежала неподвижно, прислушиваясь к биению его сердца. Его пальцы продолжали перебирать мои волосы, и это успокаивало лучше любых слов.

Постепенно я начала погружаться в дремоту, но что-то не давало мне полностью отключиться. Может быть, это было осознание того, что Арман здесь, рядом со мной, или наконец осознание того, как сильно изменилась моя жизнь за последние дни.

Я чуть пошевелилась, устраиваясь поудобнее в его объятиях, и почувствовала, как он крепче прижал меня к себе. Его губы коснулись моего лба в лёгком поцелуе, и я наконец позволила себе полностью расслабиться.

Сон пришёл незаметно, окутав меня своим мягким покрывалом. Но даже во сне я чувствовала присутствие Армана.

Когда первые лучи рассвета начали пробиваться сквозь тяжёлые шторы, я проснулась от того, что Арман осторожно высвободился из моих объятий. Он замер на мгновение, глядя на меня, а затем улыбнулся и тихо вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Я лежала, глядя в потолок, и улыбалась, как дурочка. Влюбленная дурочка.

Служанки вошли без стука, но сегодня их присутствие почему-то раздражало. Они суетились вокруг, помогая мне облачиться в мягкий шелковый халат, их щебетание казалось слишком громким после тихой ночи.

Пока девушки накрывали на стол, я не могла оторвать взгляда от двери, словно ожидая, что Арман вот-вот войдёт. Но время шло, а его всё не было.

— Госпожа, завтрак подан, — объявила Хель, расставляя на столике изящные фарфоровые чашечки и тарелки с выпечкой.

Я рассеянно кивнула, все еще погруженная в собственные мысли.

Сев за столик, я взяла чашку с ароматным чаем, но вкус казался пресным. Без Армана уже и завтрак терял всякий смысл.

Скорее всего, он был занят проверкой безопасности или чем-то подобным, но сердце предательски сжималось от лёгкой обиды.

После жарких поцелуев и прикосновений я наивно надеялась на продолжение. На то, что он сам захочет увидеть меня, но, как и предполагалось, для Армана это была лишь игра.

Служанки, заметив моё настроение, тут же ретировались.

В дверь постучали. Я вздрогнула, надеясь, что это он. Но вошла лишь Хель с запечатанным посланием.

Развернув пергамент, я пробежалась глазами по строчкам. Короткое послание обожгло сердце. Всего несколько слов, а столько разочарования. Но я понимала — у него есть обязанности и долг. И всё же…

44

Неделя тянулась бесконечно медленно. Время как будто бы издевалось надо мной. Каждый рассвет я просыпалась с надеждой, что сегодня вернётся Арман, но день за днём эта надежда таяла, как утренний туман.

Он не появлялся. Не было ни весточки, ни даже короткого послания. Только один приказ не покидать замок в послании.

Сад манил зеленью и свободой. Вот только ослушаться было нельзя.

Я пыталась занять себя: читала книги, гуляла по коридорам замка, даже пыталась учиться управлять хозяйством под руководством Хель, но всё казалось пустым и бессмысленным. Императрицей я была всего на пять лет.

Запрет начинал действовать мне на нервы.

Как бы я ни старалась сохранять спокойствие, злость всё равно закипала внутри.

Да кто он такой, чтобы указывать мне, что делать?

Служанки замечали моё настроение и старались не попадаться лишний раз на глаза. Только Хель иногда пыталась завести разговор, но я отмахивалась от неё.

Дни сливались в одно монотонное полотно.

Я