Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

— Даааа… Но не только… Они… Почему от тебя… Так… Отвратительно… Пахнет… Как… От тех… Других… — её голос стал прерывистым, слова путались.

Что значит «от тех других»? Она, наверное, имела в виду людей, с которыми я пришел? Или что-то еще?

— Других? Это каких? — спросил я, пытаясь прояснить ситуацию. Тварь смотрела на меня так жутко и опасно, но, судя по её позе, она не собиралась нападать.

— Люююди… Такие как… Ты… Пахнут так же… С ними… Как и со мной… Что-то сделали… Эксперименты… Я… Получился… Неудачным… А они лучше… Меня хотели убить… Но… Я… СЪЕЛ ИХ ВСЕХ! — в конце тварь зарычала, её голос дрожал от ярости и отчаяния.

Черт… Кажется, всё начинает сворачиваться не туда...

— Погоди… А другие эльфы, и те, что проводили эксперименты, разве не ушли из этой деревни, когда узнали, что рядом есть форт людей? — спросил я.

— Форт… Людей… Нет… Местные жители… Создавали воинов из своих же… А иногда… И из людей… И других рас… Но… Не всегда получалось… Как видишь… Я стал сильным… Быстрым… Смертоносным… Но… Я всё время… Хочу ЕСТЬ!!… Но такие, как ты… С таким запахом… Вы противные мне… Вас хочется… Убить, но… Не ЕСТЬ!! — голос твари превратился в нечто дикое, почти безумное.

Черт… Эта тварь, похоже, сожрала всех, кто жил здесь. Как Грегори мог об этом не знать? Или, может, он знал...

Эта тварь, результат неудачного эксперимента, но где они проводили его? Явно в деревне есть место, что-то типо лаборатории.

— В деревню часто приходят люди? — спросил я.

— Да… Люди… Они приходят, ищут меня… Хотят поймать… Месяц назад… Я съел одного человека… Он сказал, что я им нужен… Для изучения… Он был… таким вкусным, — произнесла тварь.

— Ого… Хех. Слушай, раз я не вкусный, можно я уйду? — сказал я.

Не знаю, на что рассчитываю, но, судя по всему, эта тварь, хоть и разумна, явно потеряла здравый смысл.

— Хочу… Есть… Вас так много… Пришло… Я хочу ЕСТЬ!! — тварь резко приблизилась ко мне.

Не знаю, толи это был рефлекс, то ли страх, но я отмахнулся мечом по её телу, не сильно — кажется, она почувствовала лишь раздражение. В следующий момент её молниеносный удар толкнул меня в сторону стены, так что я ударился затылком и отрубился.

Сознание возвращалось медленно. Голова гудела, затылок ныл от удара, а перед глазами мелькали темные пятна. Я застонал, с усилием приподнявшись на локтях.

Дом был пуст.

Твари не было.

Только лёгкий запах гнили в воздухе и глубокая царапина на деревянном полу там, где она стояла несколько минут назад.

— Черт... — я провел рукой по лицу, пытаясь собраться. Очевидно, она ушла. Но куда?

Внезапно меня накрыла волна холода. Буран всё ещё бушевал снаружи, ветер завывал в разбитых окнах, а снег засыпал входную дверь.

И в этом гуле я услышал крики.

Громкие. Полные боли и страха.

Я резко вскочил на ноги. Вопли доносились со стороны лагеря.

— Черт возьми! — выдохнул я и, забыв обо всём, выскочил из дома.

Снег ослепил меня, мороз моментально пробрал до костей, но я уже мчался вперёд, на звук. Бежать по заснеженной улице было сложно, но страх гнал меня вперёд.

Когда я добрался до лагеря, мне хватило одной секунды, чтобы понять — всё кончено.

Кровь. Везде была кровь.

Порванные пополам тела разведчиков валялись на снегу, их внутренности смешались с сугробами, превращая белый снег в бурое месиво. Какие-то части тел были разбросаны по земле, куски мяса и костей торчали повсюду.

Мой желудок сжался в комок.

Я сделал шаг вперёд, пытаясь осознать масштаб бойни, но вдруг сильная рука схватила меня за плечо.

— Тсс! — послышался сдавленный голос.

Я даже не успел развернуться, как меня резко потянули назад, в сторону одного из домов.

Меня затащили внутрь, и дверь тут же закрыли и забаррикадировали изнутри.

— Ты совсем с ума сошёл?! — прошипела Кейт, хватая меня за плечи. — Где ты был?!

Я перевёл дыхание, осматривая помещение.

Здесь собрались выжившие.

Грегори сидел у стены, сжимая окровавленный бок, его рана лёгкая, но явно неприятная. Уильям стоял рядом с ним, бледный, но целый. Кроме них были ещё разведчики, все с оружием наготове, но по их лицам было видно — они напуганы до смерти.

— Что, чёрт возьми, произошло? — спросил я, переводя взгляд на Кейт.

— Напала какая-то тварь, — её голос дрожал, но она пыталась держать себя в руках. — Она двигается быстро, почти не видна в буране. Убивает по одному. Мы даже не поняли, что происходит, пока людей не стало слишком мало.

— Сколько нас осталось? — спросил я.

Кейт сжала губы.

— В деревню пришло больше двадцати... Сейчас, включая тебя осталось девять.

Я глубоко вдохнул, пытаясь не думать об этом. Сейчас главное — понять, что вообще происходит.

Я повернулся к Грегори и подошёл ближе.

— Нам нужно поговорить, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — О настоящей миссии.

Он медленно поднял взгляд, тяжело выдохнул... И промолчал.

— Не уходите от ответа. Я видел эту тварь, — произнёс я, глядя прямо на Грегори.

Его лицо изменилось, в глазах мелькнуло замешательство. Он поднялся на ноги и ответил.

— Что значит «видел»? Если бы ты её видел, вряд ли остался бы в живых.

— Скорее всего, удача улыбнулась мне, — спокойно ответил я.

Грегори пристально смотрел на меня.

— Хм, «удача», или что-то другое, да?

Он явно что-то знал, но молчал. Я не сдержался.

— Вы ведь знали, что в этой деревне обитает эта тварь! Вы хотите её пленить, чтобы изучить! Кто ещё был в курсе?!

Грегори лишь ответил.

— Да, не ори ты. Да, знал! И все в этом доме знали об этом, кроме тебя и твоей подруги Кейт.

— Так почему же нас не предупредили? И почему не взять побольше людей? Армию, например, привлечь?! — выругался я.

— Потому что никто не знает, на каком мы задании! В корпусе разведчиков есть те, кто подчиняются королю, а есть те, кто служат более важной миссии, — спокойно сказал Грегори.

Я начал злиться.

— Полагаю, все присутствующие здесь и есть те, кто служат другой миссии. Хорошо, а я и Кейт