Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Монстр смотрел на меня в упор. Он видел и понимал, что я единственная его угроза в этом доме. Я поймал взгляд Кейт и не мог разобрать, напугана ли она тварью или... мной. А может, и тем, и другим.

Я сжал меч, чувствуя, как кровь внутри меня закипает, а затем рванул с места. По-моему, я никогда не был так быстр. Словно молния, я оказался в паре сантиметров от монстра. Он даже не успел опомниться, а я уже полоснул его по животу. Он взревел и нанёс мне удар когтями прямо в плечо, пробивая плоть и мышцы. Я стиснул зубы ещё сильнее, но не остановился. Монстр пытался отступать, но я продолжал наносить удары в одно и то же место — по его корпусу. Кровь этой твари летела во все стороны. Моё лицо, руки — всё было залито ею.

Тварь схватила мою руку, которой я держал меч, и повалила меня на деревянный пол. Она была тяжелее меня, но каким-то чудом мне удалось перевернуться и забраться сверху. Однако монстр слишком крепко сжимал мою руку, не давая высвободить меч. Тогда я заметил уязвимое место на его шее. Действовал я инстинктивно... Я хотел победить. Хотел выжить.

Я вцепился зубами в шею твари, выдирая кусок её плоти. Это оказалось куда легче, чем я ожидал. Я провёл зубами по её коже, словно по маслу. Так ведь не должно быть... По идее, я должен был приложить больше усилий, но плоть поддалась слишком легко. Я выплюнул оторванный кусок на пол. Кровь хлынула фонтаном, и монстр наконец-то разжал свою хватку, освобождая мою руку с мечом.

Я не медлил и пронзил его сердце. Тварь издала ужасный вопль... и замолкла. Наконец-то — навсегда. Я свалился с неё, тяжело дыша. Она мертва... Но, полагаю, теперь будет слишком много вопросов.

Я поднялся на ноги и огляделся. Все молчали. Они смотрели на меня — и я понимал, почему. Перед ними стоял вроде бы человек, а вроде бы и нет. Мои руки покрывала тёмная чешуя. Кейт говорила что-то про мои глаза... Значит, с ними тоже что-то не так.

— Я даже не знаю, что сказать... — произнёс я.

— Да ничего и не надо. Пришли искать безделушку, а нашли золото... Я так и знал, — Грегори вышел вперёд. Он, похоже, не боялся меня.

— О чём вы? — переспросил я.

— Да ладно... Так ты и впрямь ничего не знаешь? — Грегори прищурился.

— Поясните, — сказал я.

— Винсент, принеси-ка вон то зеркало, — Грегори указал одному из разведчиков на небольшое зеркало, висящее на стене.

Разведчик снял его и передал Грегори. Тот повернул его ко мне… Лучше бы он этого не делал.

Мои глаза... Они стали глубокого синего цвета. Никогда раньше такого не было. Руки покрыты чёрной чешуёй вплоть до кончиков пальцев, а на кончиках — короткие, но жутко острые когти. Я открыл рот от шока и увидел, что среди моих зубов появились слегка заметные клыки. Их было немного, но я сразу их заметил… Потому что раньше их не было.

Что... Я... Такое?.. Мне сложно назвать себя человеком... Определённо, нет.

— Что со мной теперь будет?.. — спросил я, опуская голову.

— Ничего. Так, мужики, труп этой твари погрузить в повозку и готовимся к возвращению. А ты и Кейт — за мной, — сказал Грегори.

Что?.. В каком смысле "ничего"? Разведчики мельком взглянули на меня, но почему-то перестали откровенно пялиться. Кейт последовала за Грегори, но молчала. На меня она даже не смотрела... Боялась.

Мы вышли в буран, прошли несколько домов, затем зашли в здание и спустились в подвал. Грегори открыл дверь, приглашая нас войти.

Мы оказались в лаборатории. Склянки, алхимическая печь, приборы для создания зелий… И странные капсулы, размером с человека. Что здесь происходило?

— Тут родилась та тварь, что ты убил, Кай, — сказал Грегори.

— Почему тут всё так технологично, словно они знают, что делают? — спросил я.

— Как ты уже знаешь, люди живут не только в наших городах, но и снюхались с существами, что пришли из Разлома. К тому же, есть общины, где живут только люди. Это не так важно. Важно то, что ты должен понять, есть мы — те, кто построил города людей и хочет вернуть себе свои земли. И есть те, кто пришёл из Разлома, а также те, кто встал на их сторону. Они хотят стереть нас. И есть такие, как ты... — Грегори посмотрел мне прямо в глаза.

Что ж, похоже, сейчас я наконец всё узнаю. Но теперь возникает вопрос... Что со мной теперь будет?

— Такие, как я, — это какие? Судя по всему, вы многое знаете, — сказал я.

— Да, но пока я могу доверить тебе лишь малую часть, — ответил Грегори, начиная свой рассказ.

По его словам, такие, как я, были созданы искусственным путём. Взяли ДНК человека за основу, мутировали его через определённые манипуляции и затем подсадили в человеческую особь женского пола. По сути, мы родились естественным путём, но зачаты были искусственно.

После рождения нас помещали в колбы, вроде тех, что стоят в этой лаборатории. Подобных мест множество по всему миру. Нас напитывали магией, пытаясь создать что-то невероятное. Внешне мы ничем не отличались от людей, но на самом деле ими не являлись.

— Что они в итоге сделали с нами? Кто мы такие? — спросил я.

— Манипуляции с вашим ДНК называются "слияние". Они добавили к человеческим генам гены эльфов, зверолюдей, орков, гномов, гоблинов, драконидов и так далее. Их цель была создать идеальную особь, сочетающую в себе лучшие качества всех рас, — ответил Грегори.

— Охренеть... — у меня просто не было слов.

— Зачем они это делали? — спросила Кейт.

— На этот вопрос сложно ответить однозначно. У каждого была своя цель, свои принципы. Они использовали всё, что было в их распоряжении, — сказал Грегори.

— Стоп... Что значит "каждый"? Я думал, это всё задумка тех, кто пришёл из Разлома, — нахмурился я.

— Дай угадаю, ты знаешь о культе Хранителей и культе Апостолов, и всё, да? — уточнил Грегори.

— Да... — кивнул я.

— Это лишь вершина айсберга. Эти культы в основном действуют в столице и немного за её