Чужак. Книга 1: Пепел империи - Алекс Север

Мы спустились в тишине. Длинный коридор привёл нас в просторный зал с круглым столом в центре. По бокам располагались проходы в другие помещения. Но моё внимание сразу же привлёк парень, сидевший за столом… Один.

Он выглядел моим ровесником.

Стоун усадил меня напротив него и, не сказав ни слова, удалился.

Что, чёрт возьми, происходит?

— Привет, — спокойно произнёс парень.

— Эм… Привет. Что тут вообще происходит? — спросил я, пытаясь разобраться в ситуации.

— Меня зовут Айрон Стоун. Только не обращай внимания на фамилию — Майкл Стоун мне не родственник. Просто дал мне свою, — сказал он.

— Как это понимать? — нахмурился я.

Айрон пояснил, что Майкл нашёл его в тот самый день, когда в столицу принесли нас, детей, из-за стен. В ту самую ночь.

Майкл укрыл его, а позже сумел подделать документы, провернул всё так, что убедил всех, Айрон — его сын.

Затем Айрон рассказал, что когда ему было восемь, он играл на площадке с другими детьми. Всё было хорошо, за малышами присматривали родители или, как в его случае, няня.

Но стоило няне отвлечься всего на минуту, как его схватили.

Он кричал, звал на помощь, привлёк внимание стражи… Но тут ему в руку сунули кристалл.

Кристалл мгновенно вспыхнул — и Айрон потерял сознание.

Позже выяснилось, что это был катализатор.

— Ты уже давно с ним соединён… Ты видел других, таких же, как мы? Их вообще много? — спросил я.

— Видел. Но в «Фениксе» я один. Те, кого я встречал, либо на другой стороне, либо мертвы. Сколько нас всего — сказать трудно. В ту ночь в столицу привезли много детей, но большинство стража поймала сразу. Спустя годы нашли ещё часть. В итоге тех, кто способен соединиться с катализатором, не так уж много, — ответил Айрон.

— А за стенами? В мире их много?

— Думаю, да.

Айрон сделал паузу, а потом неожиданно сказал.

— Давай я расскажу тебе, как на самом деле устроен этот мир. Но сначала… Что знаешь ты?

Я задумался. Доверять ли ему?

С другой стороны, если бы он собирался мне навредить, я бы уже почувствовал.

В итоге я рассказал ему всё, как соединился с катализатором, как случайно применил способности, как получил журнал с записями исследований от Марии Максвелл… Всё, что знал.

Айрон выслушал меня молча.

— Понятно… Значит, тебя тоже пытались обработать, — наконец сказал он.

— Что ты имеешь в виду?

— Я встречался с другими, кто соединился с катализатором в столице. И знаешь что? У всех была одна и та же история.

Сначала за ребёнком приставляют «опекуна» — человека, который просто наблюдает и ждёт. Потом этот «опекун» умирает… Или делает вид, что умирает.

А затем в руки попадает журнал исследований. И после этого к нему выходят люди из культа.

Я застыл.

Мария Максвелл… Но ведь я видел её мёртвой. Те исследования, те записи… Неужели всё это подстроено?

— Сейчас, наверное, думаешь «Нет, я видел труп! Исследования слишком детальны, чтобы быть фальшивыми!» Уверен, у тебя именно такие мысли, — сказал Айрон. — Но поверь мне, всё это чушь. Всё, что ты читал, от начала и до конца — ложь. Всё, что ты видел, от начала и до конца — лишь часть игры. Они пытались заманить тебя на определённую сторону.

Я сжал кулаки.

— Во-первых, почему я должен тебе верить? Во-вторых, кое-что не сходится. Почему со мной никто не связался? Да и труп..он был слишком реален.

— Потому что ты поступил на факультет разведки.

Айрон усмехнулся.

— Поверь, о «Фениксе» знают многие наши враги. Они бы не рискнули сунуться к тебе прямо у нас под носом.

— А что насчёт первого вопроса? Почему я должен тебе верить? — выглядит все это слишком подозрительно. Я должен быть осторожнее.

— А какой у меня смысл лгать? Я бы сейчас не сидел перед тобой и не раскрывал, что я — такой же носитель катализатора, такой же ребёнок из-за стен.

— Может, ты просто хочешь заполучить отличного воина на свою сторону? — парировал я.

Айрон фыркнул.

— Переоцениваешь себя, дружище. Вон там — тренировочный зал. Небольшой. Пошли.

Он кивнул на дверь.

Мы встали и направились внутрь. Площадка действительно оказалась небольшой, но явно приспособленной для серьёзных тренировок.

— С момента как мы родились наши тела подвергались значительным мутациям и манипуляциям — зелья, магия, медицина… Всё это использовали на нас. Но есть нюанс, каждое тело реагировало по-своему. И после соединения с катализатором проявилось то, к чему мы предрасположены.

Айрон вышел в центр зала и сосредоточился.

Через несколько секунд его тело изменилось — руки, ноги, мышцы увеличились, он стал выше и массивнее. Казалось, что его мускулы вздулись, будто приросли новые слои ткани. Глаза вспыхнули алым, сменив привычный тёмно-карий цвет.

— Ёпта… Что это?! — я невольно сделал шаг назад.

— После соединения с катализатором я способен изменять своё тело, — спокойно ответил Айрон. — Во мне есть гены гигантов, а красные глаза указывают на гены демонов. Моя кожа и мышцы становятся крепче стали. В ближнем бою я смертоносный противник.

— Как ты это активировал? У меня всё получается случайно — в моменты угрозы или сильного стресса, — признался я.

— Я тоже столкнулся с этим в первый раз именно так. Но со временем изучил своё тело и разобрался, как это работает, — пояснил Айрон. — К тому же, изменения, что с нами проводили, повлияли не только на физуху, но и на психику. Ты замечал, как становишься хладнокровнее, спокойнее перед лицом угрозы? Как атакуешь, сам не понимая, откуда у тебя эти навыки?

— Ну да… Я не понимаю, откуда они вообще взялись.

— Это не просто навыки, это заложенные в тебя инстинкты, — сказал Айрон.

После этого он повёл меня в комнату, похожую на библиотеку. Там он объяснил, что здесь собраны реальные исследования и записи об опытах, которые проводили над нами.

— После соединения с катализатором изменились не только наши тела, но и сознание, — продолжил он. — В нас пробудились инстинкты существ, чьи гены в нас вложили.

Я схватился за голову.

— Всё жуть как сложно… Давай проще. Я и ты — мутанты. Не люди, не представители какой-то конкретной расы. Мы можем трансформировать свои тела, исходя из тех генов,