Путь Меча: Война - Chrollo

— Она продала меня в рабство, — голос Атоса был спокойным, ровным, но кулаки в карманах куртки сжимались так, что ногти впивались в ладони. — Жирный ублюдок Марк просто... взял меня за руку и повел. А она стояла и смотрела. — Он бросил взгляд на крепость, где у стен еще копошились последние схватки. — А теперь она жена графа. Уютно устроилась.

— Хых, интересненько, — усмехнулся Ханос, оглядываясь на Кейда. Маг шел молча, его тускло-голубые глаза изучали Атоса. — У мага нашего похожая история... Только он, как мать свою встретил, так и порвал. Буквально.

— Это было ее ошибкой — продать меня профессиональному убийце, — голос Кейда был ледяным. Он разжал пальцы, показав синюшную кожу. — Его, мудака, что купил меня, я тоже убил. Доставил хлопот.

Атос промолчал. Он резко пнул сапогом голову лежащего вражеского солдата. Глухой хруст прозвучал слишком громко. Атос вздрогнул и резко опустился на поваленный дуб, отвернувшись. Его плечи слегка подрагивали.

— Капитан, — голос Атоса прозвучал как удар стали, когда он поднял голову. Взгляд был пустым и твердым. — Берите меня на каждое задание. Мне нужно... убить свою слабость. — В памяти всплыл жирный Марк, сжимающий его детскую руку.

— Конечно, будешь ходить с Кейдом, — Ханос сплюнул, убирая трубку за голенище сапога. Глаз сузился. — Он тебя научит убивать. Чисто. — С резким свистом разрезал воздух крупный орел, опустившись камнем на его плечо. На шее птицы болтался кожаный мешочек с кроваво-красной печатью – гордый орел, герб империи.

— Опа... — пробурчал Ханос, срывая мешочек. Пальцы быстро развернули пергамент. Лицо капитана стало каменной маской по мере чтения. — Через два дня выдвигаемся. Завтра подкрепление. — Он сглотнул, будто проглотил пыли. — Собираемся... — Его кулак сжал лист, костяшки побелели. — ...и идем рвать им кишки на их же территории. — Уголок рта дернулся вниз в чистейшей гримасе отвращения. Он швырнул скомканный приказ в лужу, где алая печать тут же расплылась кровавым пятном по грязной воде. Орел взмыл в небо. Ханос проводил его тяжелым взглядом, затем повернулся к Атосу и Кейду, тень усталости легла на его лицо. — Отдыхайте, пацаны. Завтра начинается вторжение.

Глава 14 Вторжение

Ночь прошла неестественно быстро. Атос просидел до рассвета у потухающего костра, вгрызаясь в тишину. Задача теперь висела над ним тяжким грузом – не обороняться, а идти вперед, на чужие земли, где каждая тропа может стать ловушкой. Мысли путались: цифра «3» на клинке, глаза той девочки... и неизвестность грядущего вторжения.

На рассвете грохот колес разорвал утреннюю тишину. К воротам крепости подкатило около двадцати повозок, поднимая тучи пыли. Из них высыпались солдаты Империи в стандартных мундирах, пестрая братия авантюристов в поношенной коже с кривыми ятаганами и тяжелыми алебардами, наемники-северяне в меховых опоясках и с синими татуировками на лицах, мрачные типы в капюшонах, чьи взгляды скользили по стенам с холодной оценкой, и несколько магов в скромных серых робах, сразу направившихся к штабной палатке. Крепость превратилась в гигантский муравейник. Звенел металл точильных камней, ворчали возницы, перегружающие ящики с припасами, команды сержантов резали воздух. Все готовилось к скорому отбытию основного отряда.

Лишь небольшой резерв оставался на месте – несколько взводов пехоты и десяток лучников. Командовал ими капитан, разительно отличавшийся от Ханоса. Он стоял у штабного шатра, облаченный в латы из черненой стали с кроваво-красными вставками на плечах и нагруднике. Длинный плащ из густого, как кровь, бархата ниспадал с его плеч, почти касаясь земли. На спине плаща гордо сиял вышитый золотом орел – символ абсолютной лояльности командованию. Его лицо под острым шлемом было бесстрастной маской, а взгляд, холодный и оценивающий, скользил по суетящимся солдатам, будто пересчитывая расходный материал. Рядом с ним молчал знаменосец, державший штандарт с тем же золотым орлом – безмолвное напоминание о дисциплине.

Атос встал с пня, похрустывая затекшей шеей. Холодные лучи восходящего солнца упали на ножны его катаны, где цифра «3» казалась сегодня особенно четкой. Впереди был не просто бой. Впереди было вторжение.

— Ну что, готов? — тихий голос Кейда возник из ниоткуда, будто сотканный из самого утреннего тумана. Он стоял позади, его темно-синяя ряса почти сливалась с тенями. — Сейчас выдвигаемся. — Маг кивнул в сторону повозок, которые постепенно заполнялись людьми и припасами под мерный гул голосов и скрип дерева.

— Да, — тяжело вздохнул Атос, поднимая лицо к небу. Оттуда густыми, пушистыми хлопьями медленно начал валить снег. Первые кристаллы холодной влаги таяли на его щеках.

— Рановато в этом году снег решил напомнить о себе, — заметил Кейд, снимая перчатку и оголяя синюшно-фиолетовую кожу руки. Он поймал снежинку на ладонь, и та мгновенно растаяла, оставив крошечную каплю. — Зато твоя одежда теперь в тему, — его взгляд скользнул по потрепанной белой куртке и штанам Атоса, испачканным в грязи и копоти последних дней. — Кстати, работаем отдельно от основной колонны. Бери лошадь.

— У меня есть Версаль, — Атос машинально коснулся серебряной серьги в форме скрученного узла на мочке уха. Взгляд Кейда мгновенно зацепился за украшение, и в его тусклых глазах мелькнуло понимание.

— Ясно. Жду у капитана, — коротко бросил Кейд, разворачиваясь и растворяясь в толчее солдат так же внезапно, как и появился.

Атос щелкнул пальцами. Земля перед ним вздыбилась, как черная вода, и из нее бесшумно всплыл Версаль. Конь был черен, как ночь без звезд, его шкура поглощала свет, а глаза горели угольками. Он не фыркал, не дрожал – стоял недвижимый и неосязаемый, как тень, только что вырвавшаяся из недр. Атос ловко вскочил в седло, и конь тронулся плавным шагом, не оставляя следов на свежевыпавшем снегу.

Он подъехал к Ханосу, стоявшему впереди всей движущейся массы – человеческого муравейника, готового к броску. Капитан курил трубку, выпуская клубы едкого дыма, смешивавшегося с паром дыхания и снежной пылью.

— Мы будем атаковать ту крепость? — спросил Атос, указывая рукой в ту сторону, где за пеленой снега должна была находиться вражеская твердыня.

— По сути, да, — хрипло ответил Ханос, глубоко затягиваясь. Дым вырвался колечком и тут же разорвался ветром. — Наши видимо далеко зашли, коль скоро нас решили в бойню эту втянуть. — Он резко махнул рукой одному из своих бойцов. Сигнальный рожок прорезал воздух коротким, режущим звуком. Длинная