Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая поляну и все ледяные останки в багрово-золотые тона, Анна неожиданно прекратила атаку. Лёд вокруг растаял в считанные секунды. Она отступила на шаг, и ледяное напряжение спало.

Все, кроме Михаила, рухнули на землю, задыхаясь, обливаясь потом, который тут же холодел на коже. Но на их измождённых лицах уже не было паники или отчаяния. Было тяжелое, выстраданное понимание и… осторожная гордость.

Анна смотрела на них несколько секунд, её лицо было непроницаемым. Потом она медленно кивнула.

— Приемлемо, — произнесла она. — Для двух дней — более чем приемлемо. Вы доказали, что можете учиться. Завтра экзамен. Помните: там не будет меня, чтобы сдерживать силу. Там не будет безопасной поляны. Там будет реальная угроза. И единственное, что у вас есть — это друг друга и холодная голова вашего лидера. Не подведите его. И не подведите себя.

Она повернулась и, не прощаясь, растворилась между деревьями, оставив после себя лишь лёгкий морозный туман, быстро тающий в вечернем воздухе.

Михаил деактивировал навык, и волна усталости накрыла его. Он опустился на колено, переводя дух. Перед ним сидели трое людей, которых два дня назад он едва знал. Теперь он знал, как они дышат в бою, как думают, чего боятся. Он посмотрел на закат, а затем на свою команду. Завтра всё должно было решиться.

День экзаменов настал. В назначенный час обширное тренировочное поле, более походившее на стадион, было заполнено первокурсниками. Их собралось гораздо больше, чем можно было ожидать, — несколько сотен человек, разбитых на беспокойные, жужжащие группы. Воздух гудел от сдержанных разговоров, нервного смеха и звенящего напряжения.

К собравшимся обратилась заместитель директора академии — Варвара Фёдоровна. Женщина с строгим, но не лишённым благородства лицом и седыми волосами, убранными в тугой узел, вышла на невысокую трибуну. Её появление заставило толпу постепенно смолкнуть.

— Приветствую вас, первокурсники, в этот важный день, — её голос, усиленный магией, разнёсся над полем чистым и весомым, без единого эха. — Сегодня ваш первый серьёзный рубеж. Не забывайте, ради чего мы все здесь обучаемся. Мы оттачиваем свои силы, чтобы быть щитом и мечом. Чтобы искоренять угрозы, приходящие из разломов, и не допускать повторения трагедий, подобной той, что потрясла Сибирь.

В её словах не было пафоса, лишь холодная, выверенная правда. Эта отсылка к недавней и ещё свежей в памяти всех катастрофе заставила многих выпрямить спины.

— Наша сила — в единстве, а ваше будущее — в ответственности. Станьте сильнее. Станьте сплочённее. И пусть сегодняшний экзамен покажет не только мощь вашего удара, но и ясность вашего разума. Да начнутся испытания!

По периметру поля выстроились преподаватели различных факультетов, наблюдая за происходящим с каменными лицами профессионалов. Над полем парил гигантский магический экран, на котором должны были транслироваться ключевые моменты испытаний из специальных зон. За происходящим наблюдали не только педагоги, но и множество студентов старших курсов, собравшихся на импровизированных трибунах. Для кого-то это было развлечением, для других — возможностью оценить потенциал младших, а для иных — просто напоминанием о том, через что им самим пришлось пройти.

Михаил, стоя в гуще своей маленькой, но уже сплочённой команды, почувствовал знакомый холодок сосредоточенности. Теория и мучительные тренировки остались позади. Теперь начиналась настоящая проверка. Его взгляд скользнул по лицам Катарины, Ивана и Семёна — во взглядах читалась напряжённая готовность. Пора было показать, на что способна их странная, своенравная стая.

Но внезапно его кожу обожгло чувство чужой, сконцентрированной ненависти. Он почувствовал это ещё до того, как обернулся — тяжёлый, убийственный взгляд, впивающийся в его затылок, будто ледяное шило.

Это был Дмитрий Волков. Тот стоял в отдалении, в окружении своей собственной, куда более многочисленной и грозной на вид команды. Его лицо было бледной маской, на которой горели лишь глаза — два уголька чистой, немой ярости. В том взгляде не было ни вызова, ни спортивного азарта. Только одно: обещание полного, беспощадного уничтожения. Он смотрел на Михаила не как на соперника, а как на позор, который необходимо стереть с лица земли, и на препятствие, которое будет сломано любой ценой.

Михаил встретил этот взгляд спокойно, на мгновение задержавшись. Ничего не сказал. Просто слегка кивнул, как бы принимая невысказанную угрозу. Принимаю. Жду.

— Эй, Леха, что он уставился? — прошептал Семён, заметив напряжение.

— Ничего, — отрезал Михаил, возвращая внимание к своей команде.

В этот момент раздался чёткий, металлический звук магического гонга, разрезающий густой воздух ожидания.

— Все группы! По утверждённым маршрутам — на исходные позиции! Испытание начинается! — прогремел голос одного из инструкторов.

И вот — движение. Десятки команд, словно сорвавшиеся с привязи своры, устремились вперёд, к зияющему тёмным входом приграничному лесу. Чья-то стихия, чьи-то крики, топот сотен ног. Михаил бросил последний взгляд на свою тройку.

— Пошли. Держите строй. Помните всё, чему научились.

Тёмный лес: Вход в преисподнюю

Экзаменационная зона «Тёмный лес» была огорожена мощным магическим барьером. Группы студентов заходили внутрь. Задача: продержаться 12 часов, собрать 20 мана-ядер монстров и выйти в точку эвакуации.

Как только их группа пересекла черту, реальность изменилась. Солнце исчезло, сменившись вечными сумерками. Деревья здесь напоминали скрюченные пальцы мертвецов, а туман лип к одежде, забирая тепло.

— Построение «Клин», — скомандовал Михаил. — Иван — впереди, щит поднят, но ману не трать. Катарина — два шага за мной справа. Семён — ты в центре.

— Есть контакт! — пискнул Семён, вцепившись в свой детектор. — Что-то крупное впереди. Ранг Е, быстро приближается!

Из кустов, ломая ветки, вывалилось нечто омерзительное.

Монстр: Анифарм (Химерический падальщик)

Описание: Сплав костей разных существ, скрепленный чёрной слизью. Имеет три головы и шесть суставчатых конечностей.

Навык: [Трупный резонанс] — издаёт визг, парализующий нервную систему жертв в радиусе 10 метров.

— Всем закрыть уши маной! — рявкнул Михаил.

Анифарм раскрыл все три пасти, готовясь к крику.

— Иван, сейчас!

Маркович, взревев, ударил щитом в землю. [Электрическая волна] прошла по сырой почве, сбивая монстру темп. Визг сорвался на жалкое хрипение.

— Катарина, сковать лапы!

Две ледяные цепи вырвались из земли, намертво пригвоздив Анифарма к месту. Михаил не стал ждать. Он сорвался с места, активировав [Скрытность] на ходу. Для монстра он просто исчез, чтобы через секунду появиться прямо над его центральной головой.

— [Световой прокол].