Система SSS: Наследник Забытых Богов - Мэрроу

полигоне для младших курсов. Тот не тренировался, а нервно расхаживал по краю площадки, то и дело поглядывая на вход. Увидев Михаила, он буквально взвился на месте.

— Алексей! Ну наконец-то! — Семён бросился к нему, его лицо выражало смесь облегчения и паники. — Я уже думал, ты передумал! Или тебя Грымза снова поймала! Или…

— Успокойся, — Михаил прервал его, положив руку на плечо парня. — Всё по плану. Мне надо было встретиться кое кем.

— С-с кем же? — Семён округлил глаза.

— скоро узнаешь, — ответил Михаил. — Теперь слушай внимательно. Встреча в двенадцать на главном тренировочном полигоне. Там же Иван даст ответ. Твоя задача — быть там и не… — он поискал подходящее слово, глядя на взъерошенные волосы и беспокойные глаза Семёна, — …не портить атмосферу.

— Я не порчу! Я создаю… боевой дух! — попытался возразить Семён, но под взглядом Михаила сник. — Ладно, ладно. Буду как мышь. Немой и незаметный мышь. А куда ты?

— Мне нужно кое с кем встретиться до этого, — ответил Михаил, уже отворачиваясь. Он не стал объяснять про «потенциального союзника». Семёну и так хватало информации для переживаний. — Не опаздывай.

* * *

Главный тренировочный полигон. Ровно двенадцать.

Полдень. Солнце стояло в зените, заливая светом огромную, вытоптанную площадку. В воздухе висела пыль и тишина, нарушаемая лишь отдалёнными криками с других полей. Михаил пришёл первым. Он стоял в тени трибун, наблюдая. Сканер, работавший в фоновом режиме, отмечал приближающиеся знакомые сигнатуры.

Первым, запыхавшись и озираясь по сторонам, примчался Семён.

— Я здесь! Первый! — он почти подпрыгнул от волнения, заметив Михаила. — А где остальные?

— Замолчи и встань сюда, — без особой строгости оборвал его Михаил.

Иван Маркович появился с противоположной стороны поля. Он шёл не спеша, тяжело, будто каждое давило на плечи грузом нерешённого вопроса. На нём была чистая форма, но лицо всё ещё было мрачным, а синяк под челюстью теперь отливал густым лиловым цветом. Увидев Михаила и Семёна, он замедлил шаг, его взгляд стал оценивающим и недружелюбным. Он остановился в нескольких метрах, скрестив руки на груди.

— Ну что, Морозов? — его голос звучал низко и вызывающе. — Я здесь. Где твоя «команда с потенциалом»? Или это всё, на что ты способен? — Он кивнул в сторону ёжащегося Семёна.

— Не всё, — спокойно ответил Михаил. — Ждём последнюю.

— Последнюю? — Иван хмыкнул. — Кого? Ещё какого-нибудь F-ранга из твоего общежития?

Его слова повисли в воздухе, и в этот момент со стороны главного здания академии появилась третья фигура.

Она шла не быстро, но с неоспоримой грацией. Безупречная форма с серебряной окантовкой, идеально уложенные пепельные волосы, прямой, почти гордый взгляд. Катарина Льдова. Она несла с собой ауру не только магического холода, но и того самого, неоспоримого социального превосходства, которое заставляло людей невольно расправлять плечи.

Семён, увидев её, замер с открытым ртом. Иван, не веря своим глазам, медленно разомкнул руки и выпрямился. Его надменное выражение сменилось на мгновение чистого, немого изумления.

Катарина подошла к группе, её взгляд скользнул по Семёну (который, кажется, забыл, как дышать), задержался на удивлённом лице Ивана и, наконец, остановился на Михаиле. Лёгкая, едва уловимая улыбка тронула её губы.

— Я опаздала? — спросила она, и её голос, звонкий и чистый, прозвучал странно громко в ошарашенной тишине.

— В самый раз, — ответил Михаил. — Знакомьтесь. Иван Маркович, наш… специалист по силовому воздействию и удержанию позиций. Семён, наш оперативный наблюдатель и поддержка. Иван, Семён — это Катарина Льдова. Наш стратег и контроллер.

Иван всё ещё не мог прийти в себя. Он смотрел то на Катарину, то на Михаила, пытаясь понять шутку.

— Льдова? — наконец вырвалось у него. — Наследница клана? Ты… ты серьёзно в одной команде с… — он запнулся, не решаясь закончить фразу, но его взгляд на Михаила и Семёна говорил сам за себя.

— Я там, где вижу тактический смысл, Маркович, — холодно парировала Катарина, поднимая подбородок. — А Морозов, как ни странно, этот смысл мне продемонстрировал. Весьма… убедительно.

Эти слова, произнесённые с её аристократической интонацией, казалось, поставили печать одобрения на всей этой безумной затее. Иван закрыл рот, переваривая информацию. Его взгляд на Михаила стал сложнее — в нём всё ещё была неприязнь, но теперь замешалась и тень уважения, даже невольного. Если она с ним, значит, в этом парне есть что-то, чего он, Иван, не разглядел.

Семён же просто сиял, глядя на Катарину как на воплощённое чудо. Команда, в которой она! Это меняло всё!

— Прекрасно, — произнёс Михаил, нарушая неловкое молчание. — Теперь, когда все в сборе, давайте определимся с правилами. У нас есть сегодня и завтра до утра. Цель — не стать друзьями. Цель — научиться не мешать друг другу и выполнять базовые команды. Начнём с самого простого. — Он повернулся к Ивану. — Иван, твоя задача — защищать Катарину. Она — наш главный источник урона на расстоянии. Ты — щит. Твои молнии хороши для атаки, но в этих испытаниях твоя главная сила — держать линию. Понятно?

Иван, всё ещё находясь под впечатлением, кивнул, уже более собранно.

— Понял.

— Катарина, — Михаил обратился к ней. — Ты управляешь полем боя. Замедляй, контролируй. Не трать силы на мелких, если есть Иван. Бьёшь по тому, кого он тебе открыл, или по самой крупной угрозе. Экономь ману.

— Очевидно, — кивнула она, и её взгляд сменился с холодно-оценивающего на профессионально-сосредоточенный.

— Семён… — Михаил повернулся к нему.

— Я знаю, знаю! — перебил тот, выпрямляясь, как по команде. — Сидеть тихо, не путаться под ногами и…

— Нет, — спокойно, но твёрдо перебил Михаил, заставив Семёна замолкнуть. — Я знаю, у тебя в арсенале есть кое-какие артефакты. Не так ли?

— Ну… да, — Семён замялся, удивлённый сменой темы. — Я ведь с факультета артефакторики. Ты ж в курсе.

— Я в курсе, — подтвердил Михаил. — А ты думаешь, почему я взял именно тебя в команду? Собери все необходимые артефакты, что у тебя есть. Любые. Защитные, отвлекающие, усиливающие, даже одноразовые. Всё, до чего сможешь дотянуться по своим каналам. Они нам пригодятся.

Семён оживился, его глаза загорелись. Наконец-то ему дали настоящую задачу!

— Но они… не ахти какие, — он немного сник. — Максимальный ранг — E, да и те в основном учебные, не боевые…

— Ничего, — отрезал Михаил. — В нужных руках и в нужный момент даже учебный артефакт может изменить ситуацию. Собери всё. Это твоя главная задача до завтра.

— Ладно! — Семён кивнул с новой решимостью. — Будет сделано!