Две котлеты Виолетты. Попаданка в хозяйку таверны - Мария Мире

жизнь. Доступные мне кусочки жизни той, прошлой Виолетты. Сравнивала. Сопоставляла. Сочувствовала и думала. Думала о том, что произойдет, если Каэль хоть в чем-то ошибся. Что если Азарель все-таки намеренно не провел ритуал и от своей бывшей жены он ждет что-то иного? Что если он вовсе не станет церемониться и поняв, что кольцо оказалось связано со мной — убьет меня. Мыслей и тревог было слишком много, уснуть они мне так и не дали.

Я спустилась в зал, когда небо едва начало светлеть над горизонтом. Тяжелые тени еще жили по углам, цеплялись за балки, прижавшись к ножкам стульев. Но у окна уже стоял Каэль — будто бы и вовсе не поднимался к себе.

Он не обернулся на скрип ступеней, но я была уверена, что мое появление все же не осталось незамеченным. Вчерашние признания лежали на душе тяжким грузом. Мне хотелось одновременно подойти ближе и уйти так далеко, чтобы никогда больше не встречаться с этим мужчиной. Но сейчас он был моей единственной надеждой на столь полюбившуюся мне жизнь. На свободу.

Все так же сохраняя молчание прошла на кухню и занялась привычным делом. Скоро проснутся и другие постояльцы, возможно заглянет и кто-то из местных. Завтрак должен быть готов. Спустя время вернулась во все еще практически пустой зал с кашей — густой, горячей, с маслом — и взваром, ароматным, с мятой и сухой смородиной. Поставила одну из тарелок рядом с Каэлем на подоконник. Он как и я продолжал хранить молчание, но взял предложенный завтрак так быстро что на секунду его пальцы накрыли мои.

Это мимолетное касание вдруг показалось единственным якорем в моем привычном мире, который вот-вот собирался рассыпаться на ветру.

Мы ели стоя, глядя на медленно просыпающуюся деревню. Где-то заскрипели ворота — протяжно, недовольно, как человек, которого разбудили слишком рано. Пропел петух. Потянуло дымом из соседской трубы. Обычное утро. Только для меня оно больше таким не было.

Внутри у меня все было сжато в тугой, болезненный комок — где-то под ребрами, там, где обычно и живет страх. Вот только кого-то страх заставляет замереть, будто маленького зверька. Меня страх толкал на действия.

Когда мы оба закончили с завтраком я унесла тарелки в кухню и быстро вернулась.

— Помоги мне, — мои первые слова за это утра заставили Каэля будто бы слегка напрячься.

Он повернулся, сталкиваясь со мной взглядом и лишь кивнул. Не спрашивая, не выдав привычной колкости. Будто был готов помочь мне абсолютно в любой просьбе. Попроси я его сейчас вырыть могилу для бывшего — уверена он бы уже шел за лопатой.

Но я лишь подошла к одому из массивных столов и ухватилась за его край, дожидаясь, когда мужчина возьмется за противоположный.

Мы двигали мебель без суеты — с холодным, почти чужим для меня расчетом, который, впрочем, давался неожиданно легко. Словно страх где-то на третьем часу ночи перегорел и оставил после себя что-то твердое и спокойное, как зола. Самый большой стол — туда, где гости будут видеть весь зал и думать, что контролируют пространство. Я не сомневалась, какой именно стол выберет дракон, пожелавший заявиться сюда с новой женой спустя всего полтора месяца после развода. Убрали одну из бочек за стойкой, чтобы проход на кухню был шире. Один из столов передвинули так, что хоть он и оставался на виду, при особом желании занявший его гость мог спрятать свое лицо в тени от лестницы. Каждый скрип этих половиц я уже знала наизусть. Эта таверна была моей крепостью, и я планировала защищать свою независимость, добиваться наилучших для себя условий.

Когда мы закончили, Каэль оглядел зал и едва заметно кивнул, привычно усмехнулся. Почему-то именно этот маленький жест унял часть той тягучей тревоги, что жила у меня под кожей со вчерашнего вечера. Со второго этажа как раз начал спускаться первый из моих сегодняшних постояльцев.

— Мои люди уже в лесу, — сказал Каэль, облокотившись на стойку. Голос ровный, почти скучный — как у человека, который говорит о погоде, а взгляд был прикован к лестнице. — Но если они появятся в деревне слишком рано — наш план не сработает. Мне нужно время, Виолетта.

Я быстро кивнула и ускользнула на кухню, чтобы подать завтрак купцу из Бровиц, что позевывая махнул мне рукой, устраиваясь за одним из столов.

Азарель не уедет из Вилки свободным. А я перестану быть бывшей женой государственного преступника и стану просто свидетелем. Если все пойдет так, как задумано.

Ташу я нашла во дворе, она привычно торчала из бочки по пояс, сосредоточенно обгрызая яблоко. Вьющиеся темные волосы струились по плечам, чешуя на хвосте отливала сине-зеленым в слабом утреннем свете. При виде моего хмурого лица она замерла, яблоко застыло на полпути ко рту, а глаза подозрительно сузились.

— Только не говори, что Ганс опять кого-то нанял!

— Сегодня приедет мой бывший муж с новой женой. — Мой голос звучал сухо и я сама поморщилась от того, как горчили эти слова на языке. — Он дракон и очень уверенный в себе. Мне нужно, чтобы с последним ты мне капельку помогла. Когда я дам знак, — я показала: два пальца, легкое движение в ее сторону, — начинай петь. Что угодно, только долго и ну… так как ты умеешь. Сделай так, чтобы он на время забыли, зачем пришел.

Таша смотрела внимательно, вновь похрустывая яблоком. Медленно улыбнулась — той широкой, острозубой улыбкой, от которой у случайных людей холодело в груди.

— Бывший муж говоришь и уже снова женат, — выдохнула она с нескрываемым предвкушением, и глаза у нее заблестели. — Будет ему такая песня, что каждая драконья чешуйка дыбом встанет.

Я вымученно улыбнулась и прежде чем она успела задать еще вопросы отговорилась срочными делами в деревне.

Милку я нашла на площади у колодца — она была среди толпы таких же детей, которые шумно о чем-то спорили и смеялись, а завидев меня расплылись в щербатых улыбках и нестройных приветствиях. Если взрослым понадобилось время — сердца детей своими булочками я завоевала практически моментально. Я отвела Милку, как мою главную помощницу, в сторону. Положила руку на худенькое плечо:

— Я бы хотела попросить вас присмотреть за дорогой из столицы. И… небом. Увидите большую группу путников на тракте, тени в небе — беги ко мне. Быстро. Не встречая и не раздавая советы. Все что от вас нужно — предупредить меня.