Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

тот Юлиан быков в храме божьем, клал требы деревянным кумирам, оскверняя землю христианскую. Послал этот безбожник воинов во все концы своих земель, чтобы бороться с добрыми христианами. Один из таких отрядов возглавил Иоанн. Сильный воин, на людях он старался показать себя гонителем христиан, однако в сердце его пылала неугасаемая любовь к Господу нашему. Иоанн тайно предупреждал о приближении своего отряда, чтобы люди могли скрыться, но злой человек все же донес на военачальника. Иоанна схватили и доставили в Царьград, чтобы пытать и предать смерти. Зная о зверствах, присущих язычникам, Иоанн взмолил Господа даровать ему силы и стойкость, чтобы не предать под пытками веру христианскую. Едва успел он окончить молитву, пришли тюремщики и отперли двери со словами: «Юлиан Отступник пал в битве, пораженный противником, а новый император не таит на вас злобы, ибо сам христианин».

Василиса слушала историю затаив дыхание. Как вдруг дверь скрипнула, и на пороге показался Ефрем. Он быстро прошагал вдоль рядов обедающих, направляясь к толстому повару, который, судя по жестам, устроил ему настоящую взбучку. Василиса увидела, как Ефрем указывает на пирог и на нее. К счастью или сожалению, епископ уже доедал свой кусок сомовьего пирога. Так и не решившись потревожить владыку, Ефрем и толстяк направились в сторону Василисы. Она на мгновение вжалась в скамью, надеясь, что ошиблась и все это лишь плод ее воображения, но, когда Ефрем схватил ее за запястье, все встало на свои места.

– Эй, ты вообще кто такая? – прошипел он, попытавшись скинуть платок с головы купеческой дочки.

Василиса, недолго думая, плеснула горячей кашей помощнику епископа в лицо. Ефрем заорал и отпустил ее руку. Почувствовав свободу, Василиса запрыгнула на стол и, перемахнув на другую сторону, в последний момент ускользнула из рук толстяка.

– Ловите ее! – разнесся его крик по обеденному залу.

Какой-то длиннобородый священник попытался схватить Василису, но та с разбегу попала коленом ему ниже пояса. Священник согнулся пополам и заверещал. Большинство людей с интересом наблюдали за погоней, не понимая, что происходит. Толкнув в сторону разносчика травяного чая, Василиса оказалась в паре шагов от тяжелых деревянных дверей. Навалившись на одну из створок со всей силы, она уже почти выбралась наружу, как кто-то сильно потянул ее за косу.

– А-а-а-а! – завопила она. – Пусти!

– Скидывай платок, – рявкнул знакомый мужской голос, крепко держа в руке девичьи волосы.

Юноша силой развернул Василису к себе, платок, скрывавший лицо, слетел на пол.

– Отпусти, – прошептала Василиса, узнав старого знакомого. Перед ней стоял Жироша, изумленно выпучив глаза.

Жироша молча отпустил Василису, и та понеслась прочь с Владычного двора. А бывший слуга ведьмы так и остался стоять с разинутым ртом, провожая убегающую девицу взглядом.

– Он отпустил ее! Вы видели? – раздался крик у него за спиной. – Это ее пособник!

Мужские руки схватили Жирошу и начали вязать. Он махнул кулаком, удачно выбив пару зубов кому-то, но тут же получил чем-то тупым и тяжелым по голове.

Белый свет померк, и Жироша погрузился во тьму.

Глава 17

Нежка со всех ног мчалась в сторону оставленной лодки, стараясь не думать ни о Миляте, ни о Водяном, ни о Кощее. Прочь! Прочь из земель, где людям нет места. Трава больно хлестала ноги, разрывая кожу в кровь, но Нежка бежала и бежала без оглядки. Мимо мелькали рогатые черти, прекрасные, но мертвенно-бледные лица русалок и чудища, уродливые чудища, которых она и вообразить себе не могла. Наконец все закончилось. Нежка стояла на том самом месте, где нашел ее Кощей. Только в этот раз ей не хотелось спать. Всего пара шагов отделяла ее от спасения. Тяжело дыша, обливаясь потом, она согнулась пополам, пытаясь прийти в себя.

«Предательница», – раздалось у нее в голове. Нежка вздрогнула, этот голос был ей знаком. Один из тех, что преследовал ее по дороге в Иной мир.

«Боги наделили тебя даром видеть то, что другим не дано, но как ты воспользовалась им? Заработала пару монет на крынку молока да краюху хлеба. А когда пришло время по-настоящему проявить свою силу и спасти брата от бесконечного мучения… Ты струсила».

– Умолкните, – прошептала Нежка. – Я сделала все, что могла, ему нельзя помочь.

«Нельзя помочь? Ха-ха, признайся, ты просто испугалась! Ничего, еще пожалеешь о своей трусости. Тьма не торгуется. Ее нельзя уговорить. Ты заключила договор с Водным владыкой. Рано или поздно он придет и возьмет свое». – Истошный смех чуть не разорвал Нежке голову. От боли она повалилась на бок, схватившись ладонями за голову. На мгновение боль стала просто невыносимой, а потом наступила тишина. Голоса стихли так же внезапно, как и появились.

Нежка осторожно села.

– А может, они правы, – проговорила она вслух. – Брата я не спасла, задание Водяного не выполнила. И убежала, как последняя трусиха. – И тут же возразила самой себе: – Но Мертвечиха права, Милята оказался тут за дело, а мне и вовсе не следовало приходить. Я все верно делаю.

«А что бы сделал Милята на твоем месте? Уж точно не сидел бы тут, – ехидно заметил голос. – Он бы придумал способ и палицы для Водяного найти, и тебя спасти».

Каждое слово больно кололо Нежку в самое сердце. Милята всегда защищал сестру, когда кто-то издевался над ней из-за шрамов, оставленных огнем. Не раз он спасал ее во время битвы с нечистью. А она предала его только потому, что он один раз оступился.

– Я спасу брата! – решила она. – Достану палицы и обменяю на Миляту.

«Поторопись, тьма идет за тобой», – шепнул голос.

Нежка посмотрела на лодку. Не зря все же она пришла сюда. Палицы в мире людей, а значит, и нужно туда вернуться. Нежка стянула сапоги и вошла в воду.

Хлесткий удар рассек платье и спину до крови. Нежка погрузилась в воду, едва не лишившись чувств. Вынырнув, она с силой потерла глаза, чтобы как можно скорей вернуть зрение. Еще удар, и на этот раз Нежка завалилась назад, погрузившись в воду по шею.

Наконец она разглядела нападавшего. Это был тот же самый дух, что однажды напал на нее. Прутья, собранные в тугие пучки, шевелились, острые шипы покрывала кровь. Тварь побежала вперед, набирая скорость. Не раздумывая, Нежка полезла в лодку, надеясь укрыться там, но покрытый шипами прут обвил девичье горло и с силой отбросил Нежку на берег. Шею испещряли глубокие порезы, горло словно заливала кровь. Но так показалось только на первый взгляд – ощупав себя, Нежка поняла, что серьезных порезов нет.

Существо