Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

Глава 15

Дни тянулись медленно. Хотя Нежка вообще не была уверена, что в Ином мире существовало время. Ни солнца, ни тьмы здесь толком не наблюдалось. Лишь этот тускловатый свет, что появляется в дни, когда небо плотно заволакивают свинцовые тучи. К тварям в этом мире она тоже немного привыкла. Да, они были чудовищами, но далеко не такими злобными, как казалось поначалу. Упыри неистово завывали, лишь когда были голодны, но стоило им налить в лохань крови, как они начинали жадно чавкать и вскоре так обжирались, что валились на траву и урчали, словно котята. Полканы встречали Нежку радостным лаем, стоило им завидеть ее. Мертвечиха каждый день отправляла ее мыть этих странных существ с лошадиными ногами, человеческими туловищами и собачьими головами. Каждый из полканов скакал вокруг Нежки, стараясь сделать так, чтобы она выбрала первым для купания именно его. И лишь русалки обходили ее стороной, злобно шипя в спину.

Нежка каждый вечер подолгу разговаривала с Милятой, рассказывая ему обо всех новостях, что слышала за последнее время. Упомянула она и то, что Василиса стала поверенной своего батюшки. Но брат никак не реагировал на ее голос, продолжая молча стоять на одном месте. Когда все были накормлены и вымыты, Нежка и Мертвечиха садились пить чай с ватрушками, которые хозяйка этого царства нежити стряпала сама. Сменив гнев на милость, старуха рассказывала смешные и страшные истории про обитателей здешних мест. Вот и сегодня она завела один из таких рассказов:

– В деревне одной, тут неподалеку, жил мужичонка, и был у него единственный сын. Хотеном звали. Повадился шастать тот Хотен на реку по весне, когда лед уже тонок, да и провалился в полынью. Бросились люди на помощь, но никак не могли подлезть к мальцу, лед ломался под тяжестью взрослых. Тогда отец бедолаги начал молить Водяного, чтобы тот спас душу невинную. «Любое желание исполню, что ни попросишь», – говорит. Ну, вот Хотен и спасся, сам вылез на лед. А на другую ночь приснился Владыка тому мужику, дескать, долг платежом красен: приведи на другой год по весне к реке человека и утопи его. Жертва за спасение. Обещал мужик, клялся, божился, но весна прошла, а от него ни слуху ни духу. Долго ждал Владыка, да не дождался. А он обманщиков не любит. В итоге мальчишка поплыл на лодке по Ильмень-озеру в бурю, да и утонул. А жена того мужика сама утопилась. Ну как сама… Русалки ей в ухо напели, вот она и ушла под воду. Но мужик тот хитрей оказался, совсем к воде перестал подходить, а на земле Владыке его не достать.

– И Водяной до сих пор сторожит мужика этого? – полюбопытствовала Нежка.

– Сторожит, – кивнула Мертвечиха. – Ходит он еще по свету. Может, и помрет своей смертью, только боги его уже покарали, лишили семьи.

– А тебя боги тоже покарали? – внезапно выпалила Нежка.

Мертвечиха недобро глянула на свою помощницу и плюнула ей под ноги, что-то пробормотав:

– Если еще раз задашь подобный вопрос, проклятие начнет работать. Хлебнешь горя, – предостерегла она, громко стукнув чашкой по столу. – А пока держишь язык за зубами, так беда стороной обходить будет. Нечего глупые вопросы задавать. Я такая добрая, потому что за тебя Кощей замолвил слово. Если бы не он, я бы для тебя хуже иных богов стала.

Нежка зажала рот руками и в ужасе смотрела на гнев Мертвечихи. Та хотела что-то еще добавить, но передумала, встала из-за стола и направилась прочь. Нежка обхватила голову руками и тихо заплакала. Что она тут делает? Как может помочь брату? И куда запропастился Кощей? Он обещал вернуться как можно скорей, но время шло, а вестей не приходило. Какая же она дуреха, что поверила колдуну из Иного мира!

Мертвечиха занималась своими делами, не обращая внимания на всхлипы Нежки, словно ничего не происходило.

– Прости меня, тетушка Мертвечиха. – Нежка утерла слезы. – Я просто не знаю, как помочь брату.

– Тебе бы кто помог, – пробурчала она. – Приперлась в Иной мир, привязалась к Кощею. Это же правая рука Повелителя! Ничего хорошего от него не жди. За помощь цену заломит, не расплатишься.

– И что же делать?

– Бежать, – прошептала Мертвечиха. – Только не оглядывайся. Когда уходишь из Иного мира, оглядываться нельзя.

– Я не могу без брата, – замотала головой Нежка.

– Тогда ты тут навеки. Милята твой наворотил бед – убил волхва, который служил на капище. Не отмолишь ты его у Повелителя.

Эта новость поразила Нежку. Ее брат, с которым она выросла, который оберегал ее от злых языков, с которым она делила радости и печали, – убийца. Ее дорогой и милый сердцу Милята – убийца. Тогда, в бане, когда смотрела в будущее, Нежка видела много смертей. Она ощущала кровь и смрад, дыхание мужчин, на счету которых было много смертей, но даже представить себе не могла, что среди этих людей окажется и ее брат.

– Почему он убил этого волхва? – осипшим голосом спросила Нежка.

– Не знаю, – пожала плечами Мертвечиха. – Только не отдаст Водяной тебе брата, так и знай.

– А за пали… – Губы Нежки вдруг сомкнулись, и разомкнуть их она уже не могла. Так и осталась стоять с немым ужасом в глазах, неспособная открыть рот.

Дрожащими пальцами Нежка попыталась разлепить губы, но тщетно. Мертвечиха только махнула рукой, набрала в кружку воды и пробормотала:

– Вода-водица, речная царица. Полученное смывается, к черту отправляется. Сидит тот черт у дальних ворот да порчу сию, поджидая, ждет. Порчу он у тебя забирает и обратно отправляет.

После чего Мертвечиха набрала в рот воды и плюнула в лицо Нежке. Та тут же открыла рот и завопила, за что мгновенно получила хлесткую пощечину.

– Хватит ныть да стенать, – строго наказала Мертвечиха. – Не люблю тех, кто только и делает, что жалуется на жизнь, но даже не пытается сделать ее лучше. Такие только и уповают на божье провидение, а сами палец о палец не готовы ударить.

Эти слова привели Нежку в чувство. Она вытерла рукавом слезы, но не переставала дышать ртом, боясь, что если закроет его, то больше не откроет.

А Мертвечиха продолжала нравоучения:

– Не велел тебе Повелитель говорить о задании, значит, молчи, точно рыба. А теперь бери себя в руки и отправляйся на поиски. Это точно не тут находится, Владыка бы не отправил тебя, дуреху, на поиски того, что у него под носом. Это явно в мире людей.