Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

на Великом мосту с неревцами. Помнил, как остервенело бился с противником и как Огафон воткнул в него нож. Поначалу Милята не понял, что произошло, словно что-то ужалило его, но затем увидел окровавленный нож в руках холопа Садко. А дальше все как в тумане. Очнулся уже здесь, не понимая, жив он или мертв.

Дед Курьяк любил рассказывать про загробную жизнь. Будто там молочные реки и кисельные берега. Как же он ошибался! Здесь были только рыбная вонь, голос Мертвечихи и забвение. Может быть, святые отцы были правы и это тот самый христианский ад для грешников? Вот только почему в нем сидел Водяной, а не Сатанаил, как про то пели священники? У Миляты не нашлось ответов. Кроме поиска смысла своего нового существования, он очень скучал по сестре и деду, по кулачным бойцам, по ясному солнцу и зеленой траве. Если бы он мог говорить, он бы первым делом спросил, как долго еще ему тут находиться. И больше всего на свете он боялся ответа: «Всегда».

– Боги, ну и смрад тут стоит, – раздался знакомый голос.

Милята внутренне вздрогнул. Он хотел обернуться, но вместо этого нагнулся, чтобы зачерпнуть очередную порцию вонючей жижи для сома.

– А, это ты, Кощей, – раздалось недовольное ворчание Мертвечихи. – А я думаю: кого черти несут?

– Черти меня обходят стороной, – отозвался тот, кого звали Кощеем.

Милята слышал о нем. Кощея боялись и уважали, он был правой рукой Водяного. Даром что колдун, а тоже пошел на дно, как и Милята. Вот только сила Кощея никуда не делась. Он не умер, видимо, не так просто его было убить, но Водяной понимал, кто у него в руках, и держал Кощея у себя, не разрешая уйти.

– А что за девка с тобой?

– Это? Договор у нее с Владыкой, Нежкой кличут, – ответил Кощей.

Миляте захотелось бросить ведро и помчаться к сестре, заключить ее в объятия, но вместо этого он вывалил кашицу в пасть очередной рыбины, даже не взглянув на Нежку. Он орал, негодовал, звал ее, но все это оставалось внутри. Без приказа Мертвечихи он не мог ничего сделать.

– Хе-хе, договор, говоришь? Ишь кака дуреха, – усмехнулась Мертвечиха своим скрипучим голосом.

– Надо помочь ей, – пропустив мимо ушей эти слова, сказал Кощей.

– Помочь? Это с какой радости мне помогать дурехам всяким? – удивилась Мертвечиха.

– Потому что я попросил, – отозвался колдун, и в его металлическом голосе Милята уловил угрозу.

Видимо, не один он оказался столь проницательным. Мертвечиха тоже почуяла неладное и, не желая ссориться с Кощеем, смягчилась:

– Ладно уж, помогу чем смогу.

– А многого и не надо, – проговорил Ко- щей.

– Бабушка Мертвечиха, дозволь на братца моего поглядеть, Миляту, – попросила Нежка.

Сестра пришла за ним! Ну конечно, а чего бы еще она тут делала? Милята ликовал. Но секундная радость сменилась переживаниями. Но почему Нежка с Кощеем? Что она обещала колдуну за помощь?

– Милята, есть такой, – кивнула Мертвечиха, почесав длинный нос. – А ну, пойди сюда.

Поставив ведро на землю, Милята побрел к хозяйке. И это был первый приказ, который он исполнил с радостью. Остановившись рядом с Мертвечихой, Милята с жадностью принялся разглядывать сестру. За то время, пока он был здесь, Нежка совсем не изменилась, только стала бледнее и обеспокоеннее, чем обычно.

– Милята! – взвизгнула Нежка и бросилась обнимать брата.

Он очень хотел ответить на ее объятия, но оставался стоять истуканом.

– Почему ты молчишь? – забеспокоилась она. – Что с тобой сделали?

– Он теперь не человек, – усмехнулась старуха.

Нежка крепче обняла брата, словно надеясь найти в нем хоть крупицу людского тепла, но от него исходил один могильный холод.

– Попавшие сюда подчиняются лишь моим приказам. Без дозволения и шагу не ступят, – похвасталась Мертвечиха. – В узде виновных держу.

– Виновных? – переспросила Нежка. – Это в чем мой брат так провинился?

– Вот я перед тобой еще не отчитывалась, пигалица несмышленая! – проворчала старуха. – Просила повидаться с парнем – видайся! А остальное не твоего ума дело.

– Милята, – шептала Нежка его имя, крепко обнимая. Он все чувствовал, но ничего не мог сделать. Ее слезы намочили его рубаху, насквозь пропахшую рыбой. – Я пришла за тобой. Не бойся, я обязательно вытащу тебя из этого ужасного места.

В это время Кощей что-то шептал на ухо Мертвечихе, и, судя по лицу старухи, ей это не нравилось. Она замотала головой, но колдун ткнул ее своим длинным пальцем в грудь так, что смотрительница сомов отлетела на десять шагов и с грохотом приземлилась на груду пустых ведер. Милята ожидал гнева Мертвечихи, но вместо этого она, охая, поднялась на ноги.

– Ладно, уговорил, – бросила она.

– То-то же, – промолвил Кощей.

«Вот это силища!» – Милята никогда не видал ничего подобного. Видно, и правда колдун был необычайно силен.

– Твой братец чем-то провинился перед Повелителем, а вот чем, мне не докладывали, – проворчала Мертвечиха. – Но он не мертвец. Так бывает иногда. Его кто-то ранил, а потом молодец твой в воду упал. И спор теперь между Мораной и Повелителем, кому его душа достаться должна. Кто-то должен уступить, а боги уступать не любят. Такая уж их сущность.

«Я жив!» – эта мысль молнией ударила по голове Миляты. Уже почти смирившись со своей участью, он молил лишь о забвении, но теперь сестра была здесь, а он все-таки был жив, и это меняло все.

– Но как его спасти? – спросила Нежка.

Мертвечиха недовольно покосилась на Кощея.

– За такое Повелитель с меня живьем шкуру сдерет.

– Да ты и не живая, – усмехнулся Кощей. – Впрочем, зачем нам ждать его, давай лучше я прямо сейчас?

– Он чем-то провинился перед Водяным, значит, надо уладить это дело. Но я не знаю ничего более.

– Но ты можешь узнать, – уточнил Кощей, и это был не вопрос.

– Нужно время, – вздохнула старуха.

– Время есть, – одобрительно кивнул колдун. – У меня самого дела имеются.

– А может быть, у Миляты можно как-то разузнать? – предположила Нежка.

– Даже я не заставлю его сказать и слово, – пожала плечами Мертвечиха. – Руки, ноги – пожалуйста, а говорить только с дозволения Повелителя.

Милята весь похолодел. Теперь он все понял. Впрочем, он и так подозревал, за что попал сюда. Тот день ему не забыть никогда. Он боялся расплаты, но еще больше боялся того, что о его секрете узнает Нежка. И выхода из этой ситуации он не видел.

– Нежка останется здесь, с тобой и братом, пока я не закончу свои дела, а там посмотрим, – велел Кощей. – Присмотри за ней.

– Слушаюсь, – тяжело вздохнула Мертвечиха.

Внезапно Кощей взял Нежку за руку, притянул