Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

– Но теперь мне нужно найти палицы самого Перуна, – вздохнула Нежка, чувствуя, как накатывает усталость. – А ведь я пришла за Милятой. Как теперь ему помочь, если мне придется заниматься совсем иными делами?

– Не бойся, с палицами мы разберемся, – утешил Кощей. – Нашел я твоего брата, он следит за стадами сомов, что разводит Водяной. Когда те уходят в стойла, чистит их, отделяет больных рыб от здоровых.

– Значит, Милята жив! – воскликнула Нежка и тут же остановила себя. А вдруг он стал одним из тех мерзких раздутых утопленников?

– Не жив, – сказал Кощей. – Но и не мертв. Застрял посередине. Так порой бывает, когда умирающие падают в воду и непонятно – Морана их должна забрать или водный дух.

– И что же делать?

– Нужно, чтобы Водяной разрешил твоему брату вернуться в мир людей. Тело-то его здесь, а значит, все в руках Владыки.

– Надо было просить Миляту в обмен на палицы! – воскликнула Нежка, поняв, какую ошибку она совершила.

– Нет, – возразил Кощей и положил руки на ее плечи. – Ты все верно сделала. Владыка не отпустил бы вас вдвоем. Милята вернулся бы в ваш мир, а ты бы осталась в нашем. Нужно быть хитрей. Водяной не знает, для чего ты пришла к нему, но договор служит оберегом в Ином мире. У тебя задание от повелителя, напасть на тебя – все равно что вцепиться в глотку Водному царю. Анчутки как раз хотели узнать, чего тебе в самом деле надобно здесь. Они бы разорвали твоего брата в клочья, узнав о нем.

– А у тебя тоже договор с Водяным? Почему анчутки тебя не трогают?

– Это долгая история, – отмахнулся Кощей. – Сейчас главное – придумать, как вернуть вас с братом в мир людей.

Нежка колебалась. Кощей заметил это. Его ладонь соскользнула с плеча, спустилась по руке и коснулась девичьих пальцев.

– Что-то не так?

– Почему ты помогаешь мне? – наконец задала она давно мучивший ее вопрос. – Я обгорелая и вижу нечисть, когда та появляется в мире людей. Я убивала русалок, изгоняла кикимор, усмиряла полудениц. Никто не должен быть рад мне в этом мире.

– Слышал о твоих подвигах у Ракомо, – усмехнулся Кощей. – Русалки мне всю плешь проели, прежде чем согласились помочь и спрятать нас от глаз анчуток. Пришлось их как следует припугнуть. Ты мне сразу приглянулась, еще когда плыла по реке Смородине через Калинов мост. Не испугалась тварей на Той стороне. Красивая и боевая. Мне нравятся такие.

Нежка смутилась. Рука Кощея внезапно оказалась на ее щеке, и она заглянула в его глаза, полные сочувствия и понимания. Только Янка так хорошо относилась к ней, да еще Жироша. Вспомнив о юноше, Нежка пришла в себя, словно проснувшись, и отпрянула от Кощея.

На миг повисла неловкая пауза.

– Проводишь меня до брата? – попросила Нежка.

– Да, конечно, – равнодушно пожал плечами Кощей.

Она явно обидела его своим отказом. Нежка ощущала это кожей. Возможно, она совершала глупость, отталкивая от себя единственного, кто был готов помогать ей в этом недружелюбном мире. Что сделал для нее Жироша, а что – Кощей? Еще недавно она вообще не разговаривала с юношами, а тут целых два пытались добиться ее расположения. Нежка была смущена и сбита с толку.

– Прости, мне очень страшно, – тихо промолвила она.

– Ничего, – кивнул Кощей. – Я понимаю. Это Иной мир, а не отчий дом. Тут лучше держать ухо востро. – Он взял Нежку за руку. – Готова?

Мир вновь померк перед глазами, а затем они оказались в уже знакомом узком проулке.

– Ничего не бойся и не удивляйся, – улыбнулся Кощей и, отпустив ее руку, быстро зашагал к воде.

Нежка поспешила за ним, стараясь не отставать. Нежить и прочие обитатели Иного мира с почтением расступались перед Кощеем, некоторые кланялись ему. Но Нежка ощущала злобные взгляды, которые летели ей в спину. И чем больше она ловила их, тем больше ощущала себя в безопасности рядом с этим странным черноволосым мужчиной.

Глава 10

Молодые парни, скинув рубашки, выстроились в круг. В центр вышел здоровенный детина на голову, а то и на две выше остальных. Поиграв мышцами на солнце, он начал зазывать в круг потенциального противника.

– Ну что, кто хочет пересчитать свои зубы? Есть ли смельчаки?

Парни галдели, свистели, но не решались выйти. Кто же захочет получить на орехи от Зубца? Тот совсем недавно появился в Новгороде и стал мять меха своими огромными руками в лавке у одного из кожемяк. Зубец сразу прослыл самым сильным и выносливым кожемякой. Немудрено, что неревцы взяли его в кулачные бои.

– Я готов, – вызвался Носок, шагнув в центр круга.

– Смелый, да? – усмехнулся Зубец. – Сейчас ты пожалеешь о своем решении!

Первый удар пришелся в лицо. Носок согнулся, отшатнувшись на пару шагов назад, но устоял на ногах. Удар Зубца был поистине ужасающим. В ушах звенело. Еще один удар, но в этот раз Носок успел остановить его рукой. Обжигающая боль пронзила кость, но это было все же лучше, чем получить в голову. Толпа взревела, подбадривая Зубца.

– Вот это бойца заполучили! – присвистнул один из неревцев.

– Хэй, краккар виз вильюм верьядж джиз зиг, – раздались мужские голоса позади тех, кто стоял в круге.

Юноши обернулись. Перед ними стоял десяток воинов с оружием. Они говорили на незнакомом языке, но все знали, кто это: свеи из-за моря Варяжского, люди князя Ярослава Владимировича. Один из них сделал несколько шагов, показывая жестами, что они пришли с миром.

– Славная драка, – проговорил он уже на местном языке. – Стрижсменн! Воины, – перевел он собственные слова. – Мы тоже хотим драться. Согласны?

– Чего они хотят?

– Драться на кулаках, – пояснил Носок. – Бидду адж фьер коми.

– Ты варяжский знаешь? – удивился Зубец.

– Немного, – признался тот. – Был у нас в кузнице работник из варягов. Так и выучил. Я сказал им ждать своей очереди.

– Хорошо, – согласился варяг.

– Продолжим? – встав в боевую стойку, предложил Носок.

Зубцу дважды повторять не пришлось. Он обрушил кулаки на Носка, но тот, ожидая подобного, увернулся. И пока Зубец разворачивался, умудрился нанести несколько быстрых ударов. Впрочем, это не возымело результата.

– Пощекотать меня вздумал? – усмехнулся Зубец и ударил соперника по носу.

Кровь мгновенно залила все пространство вокруг. Нос явно был сломан, но Носка это не остановило. Он яростно пошел в атаку, кружа вокруг Зубца и нанося удар за ударом,