Не заходи в воду - Данила Юрьевич Конев

Яринка внимательно посмотрела на гостью, обдумывая увиденное и услышанное.

– Принимаю твою клятву. Давай свою купчую.

– По рукам, – выдохнула Василиса, доставая бересту.

Глава 7

Благословенная тишина. Как же хорошо было теперь, когда голоса умолкли, а твари, окружавшие Нежку, исчезли. И хотя все тело ныло от долгого лежания в лодке, она не хотела открывать глаза, уж слишком сладко спалось.

– Тебе надо поесть, – раздался красивый мужской голос. Речь его была точно бархат – мягкая, ровная, успокаивающая. Так приятно было просыпаться под нее.

Нежка резко подскочила, да так, что оказалась на другой стороне лодки. Перед ней по пояс в воде стоял красивый мужчина в черной рубахе навыпуск, с длинными смоляными волосами, спадающими до плеч, и самодовольно ухмылялся.

– Здравствуй, красавица. Пустишь к себе в лодочку? – попросил он.

– Нет, уходи! Прочь! – взмахнув веслом для убедительности, пригрозила она.

– В лодку твою без приглашения я не попаду, – согласился мужчина. – Но и тебе рано или поздно придется из нее выйти. И поверь, лучше это сделать здесь и сейчас.

– Уходи, – повторила Нежка.

– Как скажешь, – пожал плечами незнакомец. – Только если ты не съешь мой пирожок, то скоро будешь бродить по Той стороне. Видела тех тварей, когда плыла сюда? Вот это твоя судьба.

– Брешешь!

– Совсем нет, – возразил он. – Я помочь хочу. Ты умница, что в избушке не стала ночевать, а в лодку забралась. Залезла бы в избу девицей, а вылезла бы тварью и бродила вечность, охраняя Калинов мост. Только вот в лодке не усидеть. Есть захочешь, пить захочешь, а на берегу уснешь и пропадешь. Обратный путь тоже закрыт. Как ты мост Калинов пересекла, то все, без дозволения Повелителя не воротишься. Съешь мой пирожок, тогда и пойти дальше сможешь. Обещаю.

– У тебя рубаха вывернута на левую сторону, – присмотрелась Нежка. – Значит, ты нежить, а нежити поверить – беду навлечь.

– А, ты про это, – усмехнулся мужчина. – Смотри.

Он стянул с себя рубаху, лукаво посмотрел на Нежку, выпучившую глаза от происходящего, и, вывернув, надел ее верной стороной.

– А так нежить может?

– Нет, – смущенно признала Нежка, опуская весло. – Тебя как зовут?

– Меня Кощеем кличут, но ты свое имя не называй пока. Негоже, чтобы Повелитель прознал про тебя. Вмиг приплывет со своими анчутками, тогда несдобровать ни мне, ни тебе.

– Поняла, – кивнула она, подошла к Кощею и взяла из его рук пирожок. Тот оказался странного вкуса – без начинки, но с горьким привкусом.

– Ты чего здесь делаешь? – осведомился Кощей.

Нежка немного поразмыслила. Отвечать на вопрос или нет? Но уж коли пирожок взяла, то, считай, доверилась.

– Брата ищу. Убили его, а тело в воду сбросили. Я искала, чтобы похоронить по-людски, но так и не нашла. Может, здесь отыщется.

– Смело, – присвистнул Кощей. – Ты девица не из робких. А как брата звать?

– Милятой.

– Хорошо, – кивнул Кощей. – Как доешь, выходи из лодки и иди вдоль берега вон в ту сторону, – давал указания он. – Этот пирожок ненадолго отобьет у тебя человечий дух. До Повелителя дойти времени хватит.

– А Повелитель – это Водный…

– Нет! – Кощей приложил палец к губам. – Не зови его, тут же придет. Он самый.

Нежка замолчала и продолжила жевать пирожок.

– Так вот, – заговорил дальше Кощей. – Как увидишь палаты белокаменные, иди прямиком туда. Там аккурат река заканчивается, не ошибешься. Заметишь кого пострашней меня, не бойся, они тебя не увидят пока. Пирожок поможет. А вот Повелителя не проведешь. Как найдешь его, сразу проси задание любое. Обязательно проси, он должен его дать, не откажет. Как получишь задание, то никто уже не осмелится в Ином мире тебя тронуть. Все поняла?

– Да, – кивнула Нежка.

– А теперь иди, я позже найду тебя, и поговорим. – Кощей развернулся, вышел из воды и тут же исчез.

Проглотив последний кусок пирожка, Нежка осторожно вылезла из лодки на берег. Постояв немного на месте, она прислушалась к себе. Спать не хотелось. Набрав в грудь побольше воздуха и выдохнув, Нежка зашагала в сторону, куда указал Кощей.

По пути Нежке то тут, то там попадались диковинные твари. Некоторых она узнала, некоторых видела впервые. Тут были и раздувшиеся утопленники с зеленоватыми лицами, и обнаженные русалки с длинными волосами, и странные полупрозрачные духи, у которых, кроме масок, толком и тел-то не было. Особенно пугали Нежку анчутки. Она слышала про них не раз, но впервые увидела только здесь. Безволосые монстры с зубастыми пастями и неестественно длинными руками. Они были все время голодны и искали, чем поживиться. Нежка кожей чувствовала их злобу и желание разорвать любого, кого повстречают на своем пути.

Она не знала, сколько времени прошло со встречи с Кощеем: в Ином мире не появлялось ни солнце, ни луна, но вот наконец вдали показались маковки терема Водяного. Даже у князя в Киеве не водилось белокаменных палат такой красоты. Терем казался поистине огромным, с башнями, пристройками, просторными залами. Вход в него был украшен позолотой и драгоценными камнями. У двери сидели две анчутки, лениво о чем-то переговариваясь. Нежка, не таясь, подошла к ним вплотную и, к своему ужасу, поняла, что твари почуяли неладное.

– Эхе-хе, – прокряхтела тварь справа. – Марья, кажись, человечиной запахло.

– Да брось ты, Глаша, – махнула длиннющей рукой тварь слева. – Какая у нас тут человечинка?

– А ты принюхайся, – не унималась та, что звалась Глашей.

Анчутка встала со своего места и начала большими ноздрями втягивать воздух.

– А ты права, – заключила Марья. – Человечиной и правда тянет. Да близко так!

Нежка присела, обхватив голову руками, это ее и спасло. Анчутка сомкнула свои когтистые лапы в том месте, где только что стояла девица.

– Никого, – не скрывая разочарования, протянула Марья.

Вторая в один прыжок добралась до нее и начала принюхиваться. Нежка ощущала их смрадное дыхание. Анчутки начали бегать взад-вперед, выискивая источник запаха.

– Человечинка, просто невидимка, – изрекла Глаша. – Ей кто-то помогает, но от Глаши не уйдешь, нет-нет.

Понимая, что положение серьезное, Нежка решила действовать незамедлительно. Она встала во весь рост и со всех ног побежала к терему, но длинная рука крепко схватила ее за косу.

– Вот и попалась! – довольно взвизгнула анчутка. – Еда сама к нам пришла.

Покрывшись испариной от ужаса, Нежка сделала то, чего делать точно не следовало, – истошно закричала.

– Девка, – облизнулась Глаша.

– Наша, – вторила ей Марья.

Анчутка силой рванула за косу, притягивая Нежку к себе, чем вызвала очередную волну воплей.

– Чего вы тут разорались? – послышался