Нарушенная магия (ЛП) - Д. К. Холмберг

Я достал маленький мешочек, который дала мне Серена, и открыл его, чтобы рассмотреть внутри Камень Цветения. Даже этот крошечный фрагмент был полон потенциала, я чувствовал, как он тянется к морфу во мне, словно ключ, пробующий замок.

— Наверное, тебе стоит отдать его на анализ, — сказала Элисон, настороженно глядя на кристалл.

— Наверное, — согласился я, но не стал закрывать мешочек. В этом внутреннем свете камня было что-то почти гипнотическое, в нём чувствовался лёгкий пульс, совпадающий с ритмом сердцебиения.

— Кэл, — в голосе Элисон слышалось беспокойство, — ты в порядке?

Я моргнул, осознав, что слишком долго смотрел на кристалл.

— Отлично. Просто думаю.

— О чём?

— О том, что мы оказались в центре чего-то гораздо большего, чем Охотники-суммарты или оздоровительные центры с магическими кристаллами. — Я аккуратно закрыл мешочек и убрал его в карман. — Два соперничающих Двора фейри тянут нас в противоположные стороны, пытаясь изменить наш мир в свою пользу.

— И кто мы? Поле битвы? — В её голосе прозвучала горечь.

— Может быть. А может быть, мы приз. — Я посмотрел в окно на проплывающие мимо кварталы, обычные люди шли по своим делам, не подозревая о сверхъестественных силах, которые незаметно влияют на их реальность. — В любом случае, думаю, у нас остаётся всё меньше времени, чтобы понять, кто мы.

Словно в подтверждение моих слов, камень Цветения в моём кармане один раз пульсировал, тёплый и манящий, в то время как где-то глубоко внутри меня в ответ холодно свернулся фрагмент магии Неблагого Двора, полученный от Тени охотника

Зажатый между. Всегда между.

Глава 14

Когда морфы забирают силу, они забирают не только энергию. Они забирают цель, намерение, историю. Они оставляют после себя место, наполненное шёпотом.

Бремя морфов (Элизабет Дрекслер)

Камень Цветения пульсировал у меня в кармане, как постыдная тайна, пока мы мчались обратно в штаб-квартиру Агентства. Я подумывал о том, чтобы случайно выбросить его из окна машины, но это лишь отсрочило бы неизбежное. Благой Двор распространял эти штуки по всему городу, и рано или поздно Агентство захочет узнать почему.

Я тоже хотел это узнать. Но по другим причинам, а не из профессионального любопытства.

Сообщение от Мерсер было кратким, но срочным:

Полный инструктаж. 20 минут. Приоритет Альфа.

На языке Агентства это означало "бросай всё и беги", что мы и делали, лавируя в потоке машин, а Элисон закладывала такие виражи, что даже опытный водитель занервничал бы.

— Знаешь, мы могли бы просто включить сирену, — предложил я, хватаясь за дверную ручку, когда она подрезала грузовик с доставкой.

— Никакой сирены. Меньше внимания.

— Верно. Потому что ты так незаметно водишь. — Я напрягся, когда она объезжала такси. — Если мы погибнем в огненной катастрофе, могу я преследовать только тебя? Обещаю, что буду очень надоедливым.

Она почти улыбнулась. Прогресс.

Мы добрались до штаб-квартиры за две минуты до назначенного времени и спустились на лифте на подземные уровни, где происходило всё самое интересное, и пугающее в Агентстве. Когда мы вошли, главный зал для брифингов уже был полон агентов и аналитиков, которые напряжённо переговаривались, а на экранах отображались данные со всего города.

Маркус сидел в первом ряду и выглядел на удивление непринуждённо для гражданского, окружённого правительственными специалистами по сверхъестественному. Он слегка помахал мне рукой и указал на свободные места рядом с собой.

— Нашёл кое-что интересное, — прошептал он, когда мы сели. — Те точки наблюдения, которые мы нанесли на карту? Я заметил закономерность, которой раньше не видел.

Прежде чем он успел рассказать подробнее, вошла Мерсер, и в зале воцарилась тишина. Она прошла в первый ряд своей уверенной походкой, которая каким-то образом выражала срочность без спешки. По бокам от неё стояли Смит и женщина, которую я не узнал: высокая, строгая, с короткими серебристыми волосами и манерой держаться, как у человека, привыкшего отдавать приказы.

— Для тех, кто её не знает, это заместитель директора Якин, — объявила Мерсер. — Она приехала из Вашингтона, чтобы оценить нашу текущую ситуацию.

Отлично. Начальство из штаб-квартиры. Это всегда хороший знак, означающий, что всё идёт гладко. Или, знаете, прямо противоположное.

— По состоянию на 06:00 сегодняшнего утра мы подтвердили скоординированную активность Благого и Неблагого Дворов в пределах города, — продолжила Мерсер, активируя голографический дисплей. Появилась трёхмерная карта города с цветными маркерами, обозначающими сверхъестественную активность: синие Неблагой Двор, зелёные Благой Двор.

Маркеров было много. Очень много.

— Зимний Двор создал по меньшей мере семь узлов наблюдения, — объяснила Мерсер, выделяя синие маркеры. — Эти устройства отслеживают магическую активность по всему городу, уделяя особое внимание определённым типам сигнатур.

Она мельком взглянула на меня. Так мельком, что большинство людей этого бы не заметили. Но я заметил, как и Элисон, судя по тому, как она слегка поёрзала на стуле.

— Одновременно с этим, — продолжила Мерсер, — Летний Двор ускорил распространение Камней Цветения, создав по меньшей мере двенадцать центров улучшения по всему мегаполису.

Зелёные маркеры на дисплее засияли ярче, образуя неплотную сеть в богатых районах и деловых кварталах.

— Для тех, кто не знаком с тактикой Дворов фейри, такой уровень одновременной активности является беспрецедентным, — вмешалась заместитель директора Якин. — Исторически сложилось так, что Дворы поддерживают баланс сил, минимально вмешиваясь в дела людей. Это говорит о значительном изменении их стратегического подхода.

— Или о конкретной цели, — добавил Смит, тоже на долю секунды взглянув на меня.

Мне показалось, или все в этой комнате смотрели на меня искоса? Может, мне стоило надеть футболку с надписью "НЕ МОРФ" большими буквами. Очень тонко.

— Основываясь на наших последних разведданных, — продолжила Мерсер, — мы полагаем, что Благой Двор начал эту эскалацию примерно полгода назад, распространив Камни Цветения через оздоровительные центры и альтернативные методы лечения.

На экране появились изображения "Убежища гармонии" и подобных заведений по всему городу.

— Камни Цветения, по-видимому, служат двум целям, — объяснила Мерсер. — Они обеспечивают настоящее исцеление и улучшение состояния людей, одновременно изменяя их магическую восприимчивость в соответствии с интересами Благого Двора.

— Контроль над разумом? — спросил кто-то сзади.

— Более тонкий подход, — ответила Мерсер. — Постепенное влияние, а не прямой контроль. Люди сохраняют свободу воли, но всё больше проникаются идеями Благого Двора.

— А как реагируют Неблагие? — спросила Элисон.

Мерсер кивнула, как будто ждала этого вопроса.

— Зимний Двор развернул свою сеть наблюдения, чтобы выявлять и отслеживать определённые магические сигнатуры, которые могут представлять для них ценность или вызывать беспокойство. Их подход менее доброжелательный.

На экране появились изображения Суммартов и их жертв. Я старался не смотреть на лицо миссис Петрович.

— Эти устройства служат