Собиратель Земель русских. Том 1 - Аргирис

–Очевидно, выйти за муж. – прибывая в приподнятом расположении духа обронила царица продолжая изучать в отражение своё лицо. – Нам ничего не известно о князе, но его осведомленность заставляет обратить внимание, а подарок уважить хотя бы личной встречей.

–Поэтому ты согласилась на брак?!

–Не только. – отложив зеркало на столик, царица повернулась к ворону. – Мне как минимум интересен мужчина, приславший такие дары просто как знак серьезности намерений. Даже льстит.

–Он хочет твои земли. – заметил ворон, присутствующий в тронном зале во время речи посла. – Как и многие до него.

–О чем прямо и сообщил. – согласилась царица. – Но первый, кто преподнёс мне подарок, ценностью в то самое царство.

–Хм. – проворчал ворон, нахохлившись.

Сама же царица, прикрыв глаза, воспроизвела события сегодняшнего утра. Прибыв на аудиенцию, русского посла встретила царица в совершенно новом амплуа. Молодая девушка, едва переступившая порог двадцати годков, была, по его мнению, хоть и несколько старше прочих претенденток, но сейчас, без всех этих глупых одеяний скрывающих всё, кроме узкой полоски у глаз, что, как он заметил, были весьма популярны здесь, его взгляду предстала прелестная особа. Короткие, немного не доходящие до плеч, черные, как воронье крыло волосы, карие глаза, горящие мистическим, колдовским светом, тонкая, лебединая шея, светлая, намного светлее своих подданных, кожа видная в немногих вырезах наряда. Плоский, подтянутый животик и спелые, упругие груди, часть кожи которых была показана через разрез её богатого наряда.

Поклонившись царице, посол выжидающе уставился на неё, ожидая ответа на предложение своего господина. Улыбнувшись, царица закинула одну изящную ножку на другую, собрав на ней взгляды всех мужчин в тронном зале.

–Передай своему владыке, - заговорила она бархатным, почти мурлыкающим голосом, от которого в осадок выпали все, кроме самого посла. – Что по нраву мне его подарки, приму я его предложение. Вскоре отправлюсь к нему в Киев, где и сыграем нашу свадьбу.

Поклонившись, русский удалился и вскоре покинул город, отправившись на север, неся весть о успехе своей миссии. И нет, его миссия не ограничивалась одним лишь сватовством. За время своего здесь прибывания, его слуги и холопы не мало погуляли по городу, собирая слухи, смотря чем живут местные, много ли у них воинов, кузнецов, оружейников аль хороших ремесленников. Есть ли хорошее железо, как с медициной. Много ли иностранцев, есть ли наемники и что говорят о царице в народе.

Всю собранную информацию он бережно переписывал и отправлял князю, веря, что тот сможет справиться с дикой и жестокой правительницей, избранной им в жены. После месяца своего здесь прибывания он понимал резоны князя для такого союза, Шамаханка была богатой, неприлично богатой. Небольшие размеры, удобство расположения и странная, фанатичная преданность высших сановников царицы, сделали эти земли богатым, сильным государством, чьи войска не раз и не два отбивали нападения как каганата, так и султанатов на юге. Присоединив эти земли к Руси, в их распоряжении окажется сразу три богатых торговых пути.

Сам про себя Митрофаний поражался князю. Всего за какой-то год он расширил свои земли вдвое, захватил богатый торговый путь в добавок к старому пути из варяг в греки. Теперь и вовсе собирается полностью обезопасить свои южные владения, присоединив к ним богатые и сильные земли через брак. Так ведь через них идёт ещё один караванный путь. Ему буквально уже чудился звон злата, что вскоре польется рекой в казну Киева!

А то, что ради этого ему придется жениться на жестокой царице, ну так не он первый, не он последний. Да и как он успел понять, для местных женщин свойственна некоторая жестокость и вероломство. По слухам, та же царица была весьма искусна в обращение с копьем и луком. Про слухи о колдовских способностях будущей жены его властелина он старался не думать, пусть со всем усердием перенес их на бумагу и отправил князю. Митрофаний верил, что помолодевший и ставший более жестким правитель сможет урезонить свою будущую супругу, несмотря ни на какие магические способности. Не просто же так в его дворец зачастили их родные, русские, ведьмы и колдуньи.

Объект же мыслей и сомнений русского посла продолжала наслаждаться своей второй молодостью. Порхая по своим покоям, она то брала один из нарядов, что не носила в силу возраста, прошлого возраста, то, останавливаясь перед огромным ростовым зеркалом, по долгу крутилась у него, изучая молодое тело под тем или иным ракурсом. Впорхнувший через пустой оконный проем ворон, с некоторым раздражением окинул взглядом свою хозяйку после чего сообщил:

–Русские уехали.

–Ясно. – улыбнувшись обронила Зюльфира, изучая свою упругую и подтянутую грудь, проводя пальцем по бархатной коже.

–Ты ничего не собираешься делать?

–Зачем? – хмыкнув, она прочертила в воздухе магический символ, после чего довольно кивнула, отметив действие одного полезного косметического заклинания. – Стоит выждать, изучив князя. Тем более после свадьбы получу исключительные права на Русь.

–Хмр. Хочешь править ими?! – прохрипел ворон, смотря хозяйке в глаза.

–Не исключаю этого. – развернувшись спиной, она внимательным взором изучила свою упругую попку. – Если жених не понравится.

–Тебе никто не нравился. Никогда. – нахмурившись заметил ворон. – Хотела бы больше земель, приняла бы предложение Василевса, а не спихнула тому свою родственницу.

–Василевс не дарил мне в качестве свадебного подарка вторую молодость, а северянин подарил. К тому же его письмо смогло меня заинтересовать. – заметила колдунья. – А колесниц и конниц у меня и без него хватает!

На что ворон не стал упоминать, что в то время его хозяйка больше занималась изучением магии, дабы поддержать постепенно увядающую красоту, начиная постепенно тяготиться течением времени. Но так как он был древним и разумным вороном, то закончить свою долгую жизнь в качестве супа ему не хотелось! Это было бы позором для потомка Хугина.

–Что тебе удалось узнать о князе? – прервала молчание царица, покинув пределы зеркала ради того, чтобы налить себе вина.

–Не много. – каркнул мыслящий ворон. – Его люди весьма молчаливы, но кое-какие разговоры мне подслушать удалось среди воинов.

–Есть что-то интересное?

–Несколько моментов. Около года назад князь отказался от праздного образа жизни и стал более жестким правителем. Жестким для врагов и благодетельным для своих подданных. Но это не главное, более интересно то, что незадолго до отбытия посольства, он резко помолодел.

Замерев, царица обернулась к своему помощнику,