Кортик: За честь и верность 2 - Сергей Благонравов

Ужин прошёл в гнетущем молчании. Я механически пережёвывал пищу, даже не замечая её вкуса, а после сразу отправился спать, будто надеясь, что сон позволит хотя бы ненадолго забыться.

Утро началось с вибрации телефона. Сообщение от Артемьева гласило: "Приезжай как можно раньше в Академию магии. Срочно."

Приехав в Академию, я сразу написал Артемьеву: "На месте".В ответ пришло лаконичное: "Зайди к профессору".Было очевидно, что речь о Беркофе - куда же еще?

Постучав в тяжелую дубовую дверь кабинета, я услышал глухое "Войдите". Беркоф сидел за массивным письменным столом, склонившись над какими-то документами. Увидев меня, он лишь молча кивнул в сторону небольшой подсобки, где обычно хранились магические артефакты.

За дверью меня ждал Артемьев и... Марина. Ее присутствие стало неожиданностью.

— Привет, Марин, - тихо поздоровался я. - Тебе что-то известно о вчерашнем похищении?

Она нервно перебирала край свитера, когда отвечала:

— Наше руководство в шоке. Говорят, их подставили. Они планировали всего лишь демонстрацию - немного пошуметь, спровоцировать задержание, чтобы показать себя "беззащитными жертвами". Даже знакомых журналистов пригласили для освещения. А получилось... вот это.

Вдруг мой взгляд зацепился за необычную деталь в ее образе.

— Марин, а это что за заколка? - осторожно спросил я, указывая на янтарный аксессуар в ее волосах.

— О, ты заметил! - ее лицо неожиданно оживилось. — Это отличительный знак приближенных к руководству. Все, кому доверяет лидер, носят украшения из янтаря.

— Дай посмотреть, - попросил я, стараясь звучать максимально нейтрально.

— Зачем тебе? - она невольно отстранилась, и в глазах мелькнуло беспокойство.

— Пожалуйста, - мягко, но настойчиво повторил я.

Когда заколка оказалась у меня в руках, доспехи внезапно отозвались едва заметной вибрацией - как будто что-то насторожило их. Я мысленно запросил пояснений, но получил лишь смутное ощущение недовольства и.. предостережения.

— Ты говоришь, все приближенные носят янтарные украшения? - переспросил я, тщательно подбирая слова.

— Ну да, - кивнула Марина.

— А сам лидер?

— Нет, он... он редко появляется среди нас. Я видела его всего один раз. Говорят, он показывается только перед крупными операциями.

Я глубоко вздохнул, чувствуя, как в груди сжимается неприятный комок.

— Марин, у меня для тебя плохие новости. Эти украшения... это сложные артефакты. Они влияют на способность критически мыслить. Обещай мне - носи ее только когда тебя могут видеть "свои", а в остальное время держи подальше от тела. Час надела - и в ящик до утра. Хорошо?

— Ну... попробую, - неуверенно ответила она. - Но она мне так нравится... Ты точно уверен, что это такой артефакт?

— Позже расскажешь подробнее, - вмешался Артемьев. - У нас еще не было такой зацепки.

"Ой, мальчики, мне пора бежать!" - Марина стремительно поднялась со стула, поправляя растрепавшиеся волосы. "Думаю, ректор уже приехал, а мне нужно подписать выход из академа. Очень удачно, что так пересеклись". Прежде чем мы успели что-то ответить, она ловко выскользнула из комнаты, оставив за собой легкий шлейф цветочного аромата.

Я повернулся к Артемьеву, скрестив руки на груди:

— Так срочность была не из-за Марины?

— Нет, - он достал из внутреннего кармана мундира сложенный лист с печатью. - Мне дали временное разрешение на твою телепортацию в черте города. Нужно снять параметры, настроить опознавательный жетон. Данные я должен отвезти в министерство к обеду. Если пойдем обычным бюрократическим путем, это займет месяцы. А у Беркофа... - он кивнул в сторону профессора, - есть все необходимое оборудование.

— Теперь понял. Спасибо.

Мы вышли из подсобки в просторную лабораторию, где Беркоф уже возился с каким-то сложным аппаратом, напоминавшим гибрид осциллографа и алхимического реторта. Я устроился в кресле, пока профессор облеплял мое тело датчиками - холодные металлические присоски щекотали кожу под одеждой. После серии измерений и записей в журнал он наконец отключил аппаратуру.

— Ты точно умеешь телепортироваться? - переспросил Беркоф, поправляя очки.

Я лишь кивнул в ответ.

— По моему сигналу переместись примерно на метр вперед, - он включил оборудование, и механизмы зажужжали, заполняя комнату синим свечением. - Теперь!

Мгновение - и я уже стоял в метре от кресла. Беркоф тут же схватил телефон и, отвернувшись, пробормотал в трубку: "Как и договаривались, это было у меня". Тем временем Артемьев достал два металлических жетона, которые профессор положил на стол, покрытый руническими символами. Подключив их к аппаратуре, Беркоф начал сложный ритуал - его пальцы двигались с хирургической точностью, а губы шептали древние слова. Наконец он торжественно протянул один жетон мне, второй - Артемьеву.

— Все, можете отвозить в министерство, - сказал он Артемьеву. Затем повернулся ко мне: - А тебе, Петр, пока Артемьев не отзвонится, телепортироваться запрещено. Когда получишь разрешение, обратись к Алисе и продолжай тренировки.

Мы разошлись без лишних слов. Поскольку приходилось ждать подтверждения разрешения на телепортацию, я решил заглянуть в столовую. В полупустом зале, куда я пришел до официального обеденного времени, пахло домашней едой. Взял привычный набор - воздушное пюре с сочной котлетой под морковной подливой, запил сладким компотом из сухофруктов. Ел в одиночестве, машинально наблюдая, как через матовые окна пробиваются солнечные лучи.

После обеда вышел во внутренний двор академии и устроился на скамейке, ожидая звонка от Артемьева. Когда телефон наконец зазвонил, сразу отправился искать Алису. На кафедре портальной магии мне сообщили её расписание, и я дождался окончания лекции.

— Привет, Алиса! - радостно окликнул я её, когда она вышла из аудитории с кипой конспектов в руках. - Смотри, что у меня есть!

Я гордо продемонстрировал жетон с разрешением на телепортацию.

— Ого! - её глаза расширились от удивления. - Да ты крутой! У нас даже не все выпускники получают такие. И судя по маркировке, тебе разрешено телепортироваться не только в пределах академии. Серьёзный уровень!

— Я так понимаю, тебе нужна помощь в тренировках? - спросила она, перебирая жетон в пальцах.

— Да, - кивнул я.

— Ну тогда пошли в тренировочный комплекс.

Мы вышли на улицу и направились к большому ангару на окраине кампуса. Внутри царил характерный запах металла и пота - стандартный набор тренажёров, гирь и штанг.

— Э-э.. - растерянно огляделся я. - Я думал, тренировки по телепортации проходят в каком-то особенном месте... Ну, в подвале с защитными рунами или что-то вроде того.

— Ага, - фыркнула Алиса, - с пентаграммами на полу и