Путь от змеиного хвоста - katss

— Ещё раз: смотрим внимательно. ВСЕ, — прорычал изрядно клыкастый Арсеньев. — И ищем уязвимые места!

— Думаешь, — начал дядь Ваня, у которого иммунитет на клыки и сверкающие фары. — Нам именно с этим предстоит столкнуться? Оно тут не повымерло?

— Уверен, — огрызнулся гильдмастер, но уже не так яростно.

— Ну смотри. Ближе к голове у тех, что напоминают змей и сороконожек — более крупные чешуйки. Вроде. Может, и сопротивляемость к огню имеется. Клыки здоровые. Скорее всего — ядовитые. Так что лучше под укусы не подставляться, — начал Ярик. — Но вот прицельный удар огнём в разинутую пасть вряд ли переживут. Ну просто со спёкшимися потрохами ни одна органика не живёт, кроме истинных вампиров. Которых, может, и нет вообще…

— Вон у этих недоразвитых, трёхпалых, вроде есть условно уязвимая точка… Глянь-ка: на каждом рисунке повторяется в верхней, средней и нижней частях что-то типа впадинок, — ткнул пальцем Емеля. — Там либо сочленение костей, покрытое связками, либо железа какая… В любом случае, толщи мышц, в которых хладняк застревает наверняка, там не окажется. И второе: лапы вон какие длинные! Готов поспорить, что когтистые. В общем, не советую на них с кинжалами бросаться. Только средняя дистанция, в идеале — дальняк… — мечник почесал заросшую мятой щетиной челюсть.

— А ты что скажешь? — Кудрявый перевёл фары на меня.

— В окончании черепа — лопухи какие-то. Скорее всего, органы слуха или их подобие. Условно — слепое пятно. Если верить Коловрату, эта фигня имеется почти у всех… Думаю, если оказался сбоку, то надо целиться туда. Будет некоторая задержка — мышцы шеи излишне массивны. Вопрос: как быстро они реагируют?…

— Очень быстро, уж поверь, — усмехнулся слегка притушивший подсветку Арсеньев. — Выводки подобий сороконожек — точно ядовиты. Но перебьём без проблем, если не подставляться. Ну и, если их тут не тысячи. А с местной разновидностью "ленивца" придётся повозиться… Так, ищите другие художества. В темпе.

Ну не Третьяковка, да. Скорее какой-то центр современного искусства, понятного лишь самим производителям сомнительных, но модных ныне перфомансов и инсталляций.

Художества мы нашли. И довольно много. Насчитали, как минимум, ещё семь разновидностей: каких-то слизней, нечто откровенно членистоногое — не то шести, не то десятилапое. И, на первый взгляд — милую, пушистую хренотень… Которая на следующей картинке являла чемоданообразную пасть — шире бегемотьей, полную острейших зубов… И всё в таком духе.

Самое страшное — здесь нашлось и подобие бабочек. Соседняя доска "их разыскивает милиция" содержала рисунки мерзейших созданий с перепончатыми крыльями и мохнатыми хоботками. Я их как представила, аж затошнило… Это будут первые претенденты на дальнейшие испытания "сверхзвуковых гранат"!

— Нет, есть маленький шанс, — начал Мустанг, заметив моё выражение — видимо, по вбитой в детстве привычке подбадривать девочек… Да, я не смогла скрыть омерзение! — Что писавшие шпаргалку разумные были под веществами, или это — часть мифов.

— И откуда же, интересно, берутся "мифы"? — с сарказмом возразил ему Игорь.

— Давай пока опустим эту часть, — уклончиво попросил его Рой. Снова косясь на меня. — Так вот: есть маленький шанс, что здесь вообще другие монстры.

— И жирный, что именно эти, — хмыкнул гильдмастер, всматриваясь в карту неба, слабо просвечивающую сквозь неправдоподобно мутные слои атмосферы. — Что тут опять другая галактика, я вот даже не сомневаюсь… Немо, сколько навскидку табличкам?

— Я не археолог. Но не меньше восьми сотен, судя по их состоянию и местному климату.

— А разброс какой? — уточнил потянувшийся за саблями Ковбой.

— До полутора тысяч — запросто, — Фёдор пожал плечами. — А может, и до трёх. Лаборатория нужна.

— Значит, с учётом магии и эволюционировать могли… Раз так пять, — ухмыльнулся, вновь врубив фары торт. — Сейчас и проверим!

Взвившись прыжком, ушёл куда-то хорошо наверх, и вбок. Спустя пару мгновений грохота — вернулся. С четырёхметровой тушей помеси многоножки с коброй… Стрёмной, мерзкой и… пованивающей.

— Мать моя женщина, — протянул Шмулик, сравнивая экземпляр "во плоти" с рисованными. — Бля, они точно эволюционировали!…

Арсеньев злобно ухмыльнулся. И посоветовал мне:

— Буратино расчехляй, Артемида. Топором ты, с нынешней скоростью, от них не отмашешься… а вот стреляешь хорошо. И руки не трясутся, что тоже плюс.

Я ожгла это беспардонное существо взглядом, перевесила оба рубящих девайса и тонкий колчан, плотненько забитый тремя десятками спецстрел — так сказать, мой НЗ, на случай "а то мы так устали, что не можем" — и взяла лук. Встряхнула явно спящего "дружка":

— Так, ты либо просыпаешься и караулишь местность, либо я тебя, по возвращении домой, на черенок для швабры пущу… — Встрепенулся прям сразу! Ага. Понимает, гадость деревянная…

Правый закашлялся. Но спросить, с хрена ли я разговариваю с оружием, и почему запаса к нему так мало — не успел. Змей скомандовал всем: "Воздух!".

И на нас посыпалась первая волна…

Могу сказать лишь одно: хорошо, что они не летали! Как же, мать его хорошо, что эти хищные, уродливые твари не летали!! И здоровья мастеру Коловрату — мне б тут никакого колчана Бабы Яги не хватило…

Первая волна оказалась всего сотни на три. Что на нашу дюжину — почти плёвое дело. Ползают, прыгают… Но не такие уж они и быстрые. По крайней мере, пока львы относительно "свежие".

Проблема была в другом: сидя здесь, внизу, мы рискуем самолично закрыться в мышеловке — потому что вода же кругом, обломки, явно недостаточное освещение… А часть камня, обвалившегося из внутренних перегородок, вообще "промигивала" — даже в улучшенном спектре охотничьего зрения!

Чёрт его знает почему, но местами под ногами реально оказывались обломки-невидимки. Слоновьего размера. Об которые споткнуться — запросто. В самый неподходящий момент. Ну и разнообразие вносили элементы флоры… Кои на сём каменном пятачке с постаментами быстро вымесились тяжёлыми ботинками до состояния "смузи". И теперь истекали соком… Скользким и тягучим. Аки сопли.

А в лес, под деревья соваться — самоубийство.

— На стены, по периметру! — скомандовал Игорь, утираясь от потрохов сороконожки, взорвавшейся после особо точного попадания Мустанга. — Чтоб каждый видел как минимум двух других! Построение — круг! Поправка: фея с луком — строго у меня с тыла,