Путь меча. Том 2 - Илья Ангел

Она повернулась и жестом позвала за собой. Мы покинули тренировочное плато и углубились в скальный массив, подступавший к задней части поместья. Воздух здесь был ещё более насыщенный Ци. Примерно через двадцать минут мы остановились перед неприметным входом в скале, скрытым густой завесой из древнего плюща.

— Это Пещера Грёз Стального Феникса, — Сяо Бай обернулась ко мне, её голос звучал почти торжественно. — Место, где наши предки заложили мощнейшую формацию, собирающую и концентрирующую энергию небес и земли. Сейчас ты узнаешь разницу между культивацией в клане и методами бродяг.

Она откинула завесу из плетей, открыв тёмный проём.

— Плотность духовной энергии тут увеличена в десятки раз. Она будет сама вливаться в тебя и заполнять каждую клетку, каждый уголок сознания. Многие не выдерживают, и вынуждены быстро покидать это место. Но те, кто справляются… Их даньтянь и меридианы проходят через горнило. Энергия внутри них сжимается, уплотняется, а дух закаляется под этим давлением.

Она сделала шаг в сторону, пропуская меня вперёд.

— Отец разрешил тебе один сеанс, иначе традиции нашего клана будут нарушены. Используй его с умом и попробуй достигнуть пика четвёртой звезды. Внутри нет врагов, кроме тебя самого и твоих пределов. Победи их.

С этими словами она отступила, оставив меня на пороге. Я кивнул, делая глубокий вдох, и переступил через порог. Воздух внутри был иным: горячим, тяжёлым, со сладковатым запахом. Каждый вдох обжигал лёгкие чистейшей Ци.

Плотность духовной энергии здесь превосходила всё, что я чувствовал прежде, включая Ущелье Ветров. Каждый вдох требовал усилия, словно я пытался вдохнуть воду. Ци проникала в меня не только через дыхание, но и через кожу, создавая ощущение постоянного, равномерного давления на всё тело, сжимающего меня со всех сторон.

Свет здесь исходил от самих стен: они были покрыты сложной паутиной мерцающих прожилок, пульсирующих в такт некоему древнему ритму.

Я прошёл вглубь, к центру пещеры, где на гладком каменном возвышении лежала простая циновка из тростника. Место силы. Я переместил мокрую от пота рубаху в кольцо, оставшись по пояс голым. Кожа сразу же отозвалась на контакт с насыщенным энергией воздухом лёгким покалыванием, будто тысячи невидимых игл мягко впивались в плоть, впуская внутрь чистую, нефильтрованную мощь.

«Активирую протокол мониторинга. Плотность внешней Ци в 5,3 раза превышает внутреннюю. Давление на энергетические меридианы: критическое. Рекомендация: немедленно начать медитацию и ускорить циркуляцию энергии внутри меридиан».

Я кивнул, с трудом усаживаясь в позу лотоса на циновку. Казалось, моё тело сейчас весит в десять раз больше.

Я закрыл глаза и погрузился в себя. «Дыхание Острой Стали» — техника, практически заменившая мне обычное дыхание, заработала на полную мощь. Но на этот раз всё было иначе. Обычно я втягивал в себя рассеянную энергию мира, фильтровал и направлял её. Здесь же энергия сама врывалась в меня мощным, неудержимым потоком. Мне не нужно было её впитывать, а только фильтровать.

Ци наполняла меридианы, как бурная река узкое горное ущелье. Казалось, мои энергетические каналы, которые я считал достаточно широкими и прочными, вот-вот разорвутся под этим напором. Я стиснул зубы, сосредоточив всю свою волю на том, чтобы вести этот разбушевавшийся поток по нужному пути, не давая ему выйти из берегов. Я был не сосудом, который нужно наполнить, а плотиной, которая должна была выстоять и перенаправить титаническую силу.

«Стабилизируй поток через меридиан Жэнь-май. Сконцентрируйся на сжатии в даньтяне».

Я следовал указаниям, капля по капле обуздывая хаос. Это была не просто медитация. Это была битва. Битва за каждый дюйм территории внутри моего собственного тела. Постепенно, ценой невероятных усилий, бешено крутящийся вихрь энергии в моих меридианах начал замедляться, упорядочиваться, превращаясь в мощный, но подконтрольный поток.

И тут началось самое сложное. Мой даньтянь, который я всегда представлял себе, как озеро или море энергии, уже был полон до краёв, но энергия продолжала прибывать. Под её давлением пространство внутри начало сжиматься. Я чувствовал это физически — тупая, давящая боль в нижней части живота, ощущение, будто внутри меня формируется сверхплотная звезда.

Каждая новая порция Ци, входя в переполненный даньтянь, не просто добавлялась к существующему объёму, а впрессовывалась в него, вытесняя малейшие пустоты, уплотняя саму структуру моей энергии.

«Уровень сжатия: 72%. Продолжайте. Критическая точка приближается».

Внутренним взором я видел, как мой даньтянь преображается. Из бурлящего, неспокойного моря он превращался в нечто иное — в идеально гладкую, зеркальную поверхность невероятно плотной жидкости. Она была тяжёлой, неподвижной и невероятно плотной. Каждая капля этой энергии содержала в себе силу, которую раньше занимала бы целая лужа.

Я не знал, сколько времени провёл в этом состоянии. Часы слились в одно непрерывное усилие. Но в какой-то момент я достиг предела.

Это не был прорыв. Прорыв — это взрыв, скачок, качественное изменение. То, что я ощутил, было иным. Тихим, но не менее значимым этапом завершённости. Я достиг пика четвёртой звезды Ученика. Каждая пядь моего тела, каждая частица моей энергии была доведена до идеального, максимально возможного для этого уровня состояния.

Я медленно поднялся. Мои движения были не быстрыми, а плавными, выверенными, наполненными этой новой, сжатой силой. Даже дыхание стало тише, экономнее.

Я вышел из пещеры, снова поразившись контрасту энергий. Обычный воздух Нефритовой Ограды показался совершенно пустым.

Сяо Бай ждала меня снаружи. Она внимательно посмотрела на меня, и её глаза чуть расширились.

— Итак? — спросила она, и в её голосе прозвучало неподдельное любопытство.

— Пик, — коротко ответил я, ощущая, как сжатая до предела энергия пульсирует в даньтяне, тяжёлая и послушная, как отполированная речная галька.

Сяо Бай кивнула, её пронзительный взгляд сканировал меня с ног до головы.

— Хорошо. Очень хорошо для одного сеанса. Отец не будет разочарован, — в её голосе прозвучала нота облегчения. — Но не обольщайся. Пик четвёртой звезды и пятая звезда — это пропасть. Многие одарённые практики годами топчутся на этом пороге, не в силах найти ключ.

— На всё воля небес, — отмахнулся я, медленно сжимая и разжимая кулак. Моё тело снова стало немного сильнее, и мне нужно было к этому привыкнуть.

— Или ресурсы, которые могут это давление создать, — многозначительно добавила она. — В Запертых Землях есть такие и, думаю, по пути они нам попадутся. Ладно. На сегодня хватит. Завтра начнём отрабатывать комбинации.

Мы молча шли по залитым закатным светом дорожкам Нефритовой Ограды. Воздух был наполнен ароматом цветущих олеандров и далёких, но отчётливых звуков тренировок других членов клана. Я