Иллюзия бесконечности - Марина Медведева

предупреждающий голос. Казалось, что Игра реальна. Ника сейчас не дома, в нейрошлеме перед экраном монитора, а на станции, бежит по магнитной ленте, старательно отрывая подошвы ботинок, торопится спасти первую «жертву». Она свернула в узкий проход между двумя трубчатыми зданиями, запрыгнула в лифт и нажала на кнопку следующего уровня станции. Лифт открыл двери, и Ника вышла на жилом уровне. Дома из белых светоизлучающих панелей, зеленая трава, ровная и безжизненная, потолок сияет иллюзией голубого неба. По сторонам от «дороги» яркие вывески магазинов, кафе, баров. Ника осмотрелась и бросилась к ближайшему бару с голограммой полуголой девицы на вывеске. «Голубая лагуна» — гласила вывеска. Дверь отворилась от прикосновения ладони. Ника вошла в бар.

— Срок жизни первого объекта — двадцать минут, — напомнил громкоговоритель.

— Заткнись! — бросила на бегу Ника и окинула взглядом почти пустой бар. Возле стойки машина для изготовления напитков. Сбоку на рейле стройный ряд стаканчиков из вторсырья. На стойке горит панель меню и кружочки для оплаты. Вместо бармена робот в облике девушки в коротком голубом платье с кукольными глазами и золотистыми волосами. С застывшим взглядом. На полу, повернувшись на бок, лежит полусогнутое мужское тело в таком же, как у Ники, облегающем костюме и ботинках на магнитах. Ника бросилась на пол и приложила пальцы к сонной артерии — дышит. Глаза закрыты, лицо бледное. Темные волосы и ресницы густые и длинные. Красавчик. Впрочем, здесь игра, и каждый выглядит, как хочет.

— Начинаю реанимацию, — громко сказала Ника, и рядом с ней появился медицинский чемодан. Ника открыла замок и достала шприц с надписью «реанимация». Ставить уколы она умела — они с Вероникой по очереди ухаживали за бабушкой. Пока та не умерла.

Ника расстегнула на «пациенте» брюки и воткнула шприц в крепкую ягодицу. Готово.

— Реанимация прошла успешна. Пациент выжил, — отчитался голосовой «помощник».

Ника убрала пустой шприц в чемоданчик, который тут же исчез, стоило красавчику открыть глаза.

Ника не стала одевать брюки на «ожившего», просто отошла в сторону и облокотилась о барную стойку. Златовласка за стойкой тут же ожила и уставилась на Нику:

— Голубая лагуна приветствует вас. Что будете пить?

Ника бросила взгляд на автомат, которые из непонятно чего мог смешать любой напиток, и покачала головой:

— Я позже закажу.

Красавчик уже пришел в себя и беспокойно ворочался на гладком полу.

— Зачем ты меня раздела? — спросил он, глядя на Нику. Глаза у него казались пронзительно синими. В реальности Ника такие яркие глаза видела только в цветных линзах. Интересно, какой он там, вне Игры? — Изнасиловать хотела?

— Еще чего! — усмехнулась Ника. — Я здесь ради денег, а не ради насилия. Натягивай штаны, Казанова, а мне пора к следующей жертве.

— Я с тобой. Останусь здесь — меня снова выбросит в начало.

— Жертвы — мои. Даже не прикасайся, — предупредила Ника в надежде, что получилось грозно. — Иначе я тебя обратно в состояние комы введу. У меня сил хватит.

— Да я и не собираюсь.

Красавчик удивительно резво для «больного» вскочил на ноги, привел в порядок брюки и даже открыл дверь бара.

— Дамы вперед.

Ника, проходя, презрительно сощурилась — в Игре каждый сам за себя. В финале останется один. Но до финала еще слишком много уровней. Союзники не помешают.

— Найти второго потерпевшего, — приказала она. Перед лицом возникла голограмма с мигающей красной линией, ведущей за пределы станции, в открытый космос. Потерпевших было трое и каждый в плачевном состоянии. Уровень жизни стремительно таял. Воздух заканчивался.

— Мы не успеем, — она от досады прикусила губу.

Красавчик широко улыбнулся:

— Ты в Игре, малышка, здесь все возможно.

Он провел в воздухе руками — открыл свой голо-экран, выбрал иконку «турбо-перемещение» и схватил Нику за руку. Она сердито нахмурилась, открыла рот, чтобы возмутиться, но тут «земля» под ногами разверзлась, и они рухнули вниз. Лицо обдало теплым воздухом с запахом горелой пластмассы.

— Пол расплавился — я вызвал ускоренную реакцию, — пояснил красавчик, когда они впечатались ботинками в очередную стальную ленту.

Ника вырвала свою ладонь и бегло осмотрелась. Они очутились на техническом уровне с мрачным зеленым освещением. Стены опоясывали черные трубы. Они тянулись, переплетались, извивались, разрезались пластинами переходников. И поблескивали конденсатом. Влажный воздух попахивал машинным маслом. Ника поморщилась, чихнула:

— Зачем в Игре эти запахи? — спросила она вполголоса. — Меня раздражает все склизкое, мокрое, вонючее.

— Твое раздражение разработчикам на руку. Не умеешь держать себя в руках — Игра не для тебя, — пояснил Красавчик. Он вытянул руку и указал направо. — Нам туда.

Они бросились бежать, отрывая подошвы от блестящей стали пола. Ника тяжело дышала, словно перед этим уже пробежала пару километров на скорость. Красавчик, только что выведенный из состояния комы, поражал бодростью и свежестью. У Ники мелькнула мысль: должна ли она узнать его ник? Впрочем, эту мысль она тут же отбросила за ненадобностью. Вряд ли они еще встретятся. Какой смысл знакомиться, привязываться. Да и вообще, здесь же все понарошку, ненастоящее.

Ника задумалась и не сразу заметила, куда ее привел Красавчик. Шлюзовая камера!

На дверях камеры тут же загорелась надпись: «Осторожно! Наденьте скафандр!»

Скафандры обнаружились неподалеку — их держали лапы-кронштейны передвижного шкафа. Ника уставилась на Красавчика, который уже поспешно облачался в белый скафандр.

— Может, поищем других зараженных. Тех, что остались на станции, — неуверенно предложила она.

— Трое из них как раз в открытом космосе. И у них заканчивается воздух, — голос Красавчика слегка хрипел. Он натужно затягивал ворот скафандра и уже надевал прозрачный шлем.

Ника сердито вздохнула, бросила на шлюз тревожный взгляд и начала переодеваться. Открытого космоса она побаивалась. В детстве ее случайно заперли в шкафу, она там чуть не задохнулась. С тех пор страх перед нехваткой воздуха тяжелым камнем сидел в ее подсознании. Она боялась лифтов, тесных замкнутых пространств. И при мысли, что ей придется болтаться в вакууме с маленьким воздушным баллоном за спиной, ее бросало в дрожь. Игра становилась все опаснее.

— Что будет, если скафандр разгерметизируется? — спросила она Красавчика.

Первый же скафандр оказался ей впору и теперь она тщательно проверяла баллон с воздухом, который предстояло надеть на спину.

— Ты умрешь очень быстро. И проиграешь. Мы пройдем вперед. Ты же помнишь условия, малышка? Один победитель. Тот, кто первым доберется до конца. И я твердо