Противоречивые обещания - Сара К. Л. Уилсон

— Я Принёсшая клятву, — я широко распахнула глаза, наблюдая за отхаркиваниями узника. — Мне не дозволяется носить определяющие знаки касты. — Шарфы мужчины имели фиолетовый оттенок, только вот превратились в лохмотья и запачкались. — Что они с вами сотворили?

— Убили моего дракона. Я стал свидетелем смерти бедного Даршша: последнее, что я увидел перед тем, как ему отсекли голову, — его огромные доверчивые глаза. Я опустошён, совершенно раздавлен. Вместе с ним они отправили на тот свет Ухинмала и Нонолоса — белых. Я не держу на них зла: там ошивалась целая группировка магов, не дававших драконам и шагу ступить. Они отлавливают нас — я о фиолетовых всадниках.

— Как вам помочь? — К горлу подступили слёзы, вызванные рассказом страдальца о павших друзьях.

— Не откажусь от воды. Кто это там? Неужто Хубрик Дюнштифтер?

— Да, — ответила я, Саветт протянула ему флягу.

— Меня спасла живая легенда, — несостоявшийся пленник рассмеялся, но смех быстро сменился кашлем с чёрной мокротой. — Дюншифтер!

Хубрик подошёл к нам, ведя второго покалеченного молодого человека. Не из небесных всадников, судя по доспеху. Его лицо было покрыто синяками и кровоподтёками.

— Зря они стремились обогнать нас, — заметил наставник.

— Они спешили, — отозвался фиолетовый всадник. — Ты как, Финдар?

— Жить буду, — сдавленно произнёс солдат, тяжело опираясь на учителя.

— С чего бы, Taлсан Вудкарвер? — полюбопытствовал Хубрик.

Талсан улыбнулся и зашёлся в приступе кашля.

— Понятия не имеем, — бросил Финдар. Один его глаз заплыл, и веко припухло. — Касабан захвачен с берега, они запихали нас с Талсаном в мешки и уехали до разгрома города.

— Касабан? — устрашилась Саветт. — Кто посмел разграбить Касабан?

— Баочанцы, — угрюмо сообщил Финдар. — Из Баочана прибыл флот, но у захватчиков нашлись сторонники. Кто-то открыл им городские ворота, и наши маги обратились против нас. Касабан считался неприступным. Наши маги запускали огненные шары в чёрных, ринувшихся защищать нас от вражеских кораблей. Они призвали какую-то тёмную огненную сущность, поднявшуюся из-под земли. Которая в пух и прах разнесла крепость голыми руками. — Взор воина сделался отрешённым, черты лица исказила боль. — Я сражался с другими, мы вынужденно отступали. Нас оттеснили к пещерам, и в тот момент нагрянули маги. Меня хорошенько приложили, я потерял сознание, а очнулся уже в плену с Талсаном.

— Глупцы думали, что он тоже из фиолетовых, — поведал Талсан в перерывах между приступами. — Они хватают всех фиолетовых всадников, которых удаётся обнаружить, и конвоируют к Речным Подошвам.

Глава пятая

— Зачем пособникам Завета понадобились фиолетовые? — вопросила я за чашкой кофа. Мы с Саветт развели огонь и вскипятили воду, Хубрик с Рактараном оттащили трупы в сторону и разожгли погребальный костёр. Когда под рукой драконы, недостатка в горячем пламени не бывает, только сейчас троица улизнула по своим делишкам. Раолкан не сообщил ничего конкретного.

Мы едим. Это всё, что тебе надо знать.

— Не в курсе, — отреагировал Талсан. — Зато я в курсе, почему в плен загремел Финдар. Его приняли за фиолетового всадника потому, что он сражался в дракастре, а затем лишился чувств рядом с альковом дракона из этой касты. Они захватили ещё одного почтальона, однако удерживавшие нас шайки раздробились, и парень попал в сети другой группировки.

— Он тоже болен? — мягко поинтересовалась я, подливая кофа в его кружку. Талсан тепло улыбнулся и подавил позыв.

— Почти мёртв то бишь? Не удивляйся. Мне известна моя участь. Наша связь с Даршшом была крепка. Хорошо, что я не переживу друга надолго. Нет, смерть не пришла за ним. Его дракон каким-то чудом умудрился удрать. Ума не приложу, как они разделились. Я полез с распросами, но заработал кляп за разговорчики, a неприятели уволокли паренька. В последний раз мы виделись, когда его засовывали в мешок. Бедолага. Довольно молод для опытного небесного всадника. Стальной характер. Достойный представитель нашей касты.

Выражение лица Хубрика помрачнело. Наставник потянулся к ладони Талсана и стиснул его пальцы в кулаке, коснувшись второй рукой сердца, — приветствие всадников.

— Как и ты, сынок. Благодарю за службу.

Талсан сжал руку Хубрика в ответ и отмахнулся.

— Во мне уже больше драконьего, чем человеческого. Непривычно ощущать пустоту в голове. Что теперь?

— Мы направляемся в «Захолустный уголок». Tам мы найдём союзников, которые помогут вам двоим восстановиться.

— Речные Подошвы отменяются? — забеспокоился Талсан. — Нам надо выручить оставшихся заложников.

Хубрик допил коф и вручил мне свою кружку.

— Вверенные мне депеши не требуют отлагательств. Я не могу отвлекаться на спасательную экспедицию. Возможно, обитатели «Уголка» окажут содействие.

— Не слышал о таком, — прошепелявил Финдар. Боюсь, он лишился пары-другой зубов. А ведь мы с ним почти ровесники.

— Тут недалеко, — сориентировал Хубрик. — Они предоставят вам мягкие перины и лекарства.

Taлсан перевёл взволнованный взгляд на дорогу, изгибавшуюся внизу. Уж не задался ли он целью одолеть расстояние до этих Речных Подошв самостоятельно?

— Саветт, ты летишь с Таром, — распорядился наставник безапеляционным тоном. — Амель может взять на борт Талсана, Финдара я беру на себя. Одна лапа здесь, другая там.

Я вылила остатки воды из чайника на костёр и собрала кружки, уложив их в корзинку, чтобы они не разбились. Чайник остынет за считанные минуты, и можно будет завернуть его в шерстяные и кожаные покровы и выдвигаться.

— Спасибо, что спасли нас, — поблагодарил Хубрика Финдар.

— Забудь. — Несмотря на напускную неприветливость, учитель совершенно точно растрогался.

— Вы случайно не разузнали имя вашего сокамерника? — осведомилась я у Талсана. Вряд ли оно будет мне известно. Из фиолетовых всадников я встретила пока только Ленга и Хубрика, однако мне показалось, что имя данного человека достойно запоминания.

— Не-а, — мотнул головой Талсан. Мужчина взъерошил запылённые волосы. На его лице читалась такая усталость, что захотелось просто отправить всадника на боковую: пусть поспит хотя бы чуть-чуть. Если Хубрик прав, то в «Захолустном уголке» для него найдётся уголок, где можно будет отдохнуть. Из его груди вырвался кашель вместе с чёрной мокротой, копившейся в полуразрушенных лёгких. Сколько ему осталось?

Опустив кулак, Талсан продолжил:

— Зато он упомянул имя своего дракона. Альскиби.

Меня словно ударили под дых.

Глава шестая

— Я же сказала, что Ленг в опасности! — Почему так тяжело дышать? — Они исполнили угрозу и реально его пленили, Хубрик!

Не успела я моргнуть, как учитель мгновенно материализовался передо мной и отнял горячий чайник с корзинкой. Он поставил их на землю и схватил меня за запястья, заглядывая в глаза с неподдельным участием.

— Остановись на минутку, Aмель. Остановись и подумай. О чём это тебе говорит?

— О том, что он действительно угодил в тиски Сумеречного завета!

— Когда они вас поймали? — обратился учитель к