Бескрайний архипелаг. Книга III - Эльнар Зайнетдинов

Навык «Обострённое зрение» повышен до 22 уровня.

— Братишка, готов повеселиться? — прошептал я в пустоту.

Ответом стала кровавая улыбка Драксуса, на мгновение возникшая перед глазами. С нашей последней вылазки в жуткую утробу уже прошло более недели, и мой невольный попутчик был готов вступить в смертельный танец.

На корме материализовался Такеши. Повязка на глазах, хмурое выражение лица, поза убийцы перед броском. Такая мина бывает только у самураев, которые не знают страха и пощады, которые купаются в предвкушении битвы как в горячей ванне.

Он протянул мне пару эликсиров, на выносливость и силу. Я достал из рюкзака эспадрон. Такеши первым увидел моё легендарное оружие. Протянул ему рукоятью вперёд, чувствуя, как металл вибрирует от силы.

— Мне сегодня вряд ли пригодится. Нас ждёт тяжёлый бой, и я не хочу, чтобы ты шёл на него с нодачи обычного качества. Потом вернёшь. И… старина, постарайся не потерять, как тогда… меч Яниса.

Такеши принял оружие с таким трепетом, будто ему передали редчайшую реликвию, от которой зависит судьба всей галактики. Его пальцы дрожали от волнения, когда он касался рукояти. Якудза изумлённо вглядывался в безупречные очертания клинка, изучая каждую линию, каждый изгиб совершенного металла.

Момент спустя он стремительно рассёк воздух крест-накрест. Я даже не успел уловить движения его рук. Настолько мой друг вырос с момента нашей первой встречи в плане боевых искусств.

Я вцепился в штурвал, давая понять соратнику, что пора каждому занять свою позицию. Время бесед закончилось.

— Жучья лоханка в трёх километрах и приближается! — послышалось со смотровой площадки мачты.

Корабль со жвалами не успевал нас перехватить, поэтому я решил подыграть ему и прокрутил штурвал влево. Не хотелось дать врагу сесть на хвост. Самое время проверить, насколько эффективными были усердные тренировки под моим руководством.

БАБАХ!

Шестнадцатифунтовая кулеврина внезапно грохнула, заставив меня вздрогнуть. Ядро угодило прямо в палубу жужжерианского корабля. Там что-то взорвалось, и вокруг рассеялась зловещая зеленоватая дымка.

Несколько изувеченных жуков вылетело с борта в воду.

Неплохо для первого выстрела!

Наверняка Эстебан выбрал некий перк на меткость и теперь пожинал плоды своих вложений.

Я снова поднёс подзорную трубу к глазу, внимательно осматривая вражеский корабль. Стало ясно, что у них отсутствуют дальнобойные орудия. Вместо пушек вдоль бортов выстроились какие-то странные пульсирующие мешки, покрытые жилистой плотью. Но главную угрозу представляли жвала. Массивные челюсти, явно способные раскрошить корпус нашего судна одним укусом.

Значит, это судно ближнего боя, специализирующееся на таранных атаках, прямо как низкоуровневые троелапы со стартового острова.

Девятифунтовые пушки позволяли бить на дистанцию чуть более половины километра. Этого достаточно, чтобы превратить корабль в хитиновые щепки, не подпуская его к себе.

Внаглую развернул судно прямо к врагу, сокращая расстояние с безрассудной смелостью самоубийцы. Затем резко дёрнул вправо, чтобы канониры могли дать залп с левого борта по классической морской тактике.

И это едва не стало моей роковой ошибкой.

Незнание истинных возможностей врага чуть не сыграло с нами злую шутку. К тому же их судно превосходило наше на целый ранг, а это означало кардинальную разницу в броне и огневой мощи.

Вдруг послышался странный гортанный звук. Секунду спустя вражеский корабль десятикратно ускорился, превратившись в живую торпеду. Массивные жвала клацнули вхолостую, едва не откусив корму, на которой я стоял. Успел сделать резкий поворот вправо, корабль накренился так, что вода хлынула через борт.

Навык «Штурман» повышен до 21 уровня.

Но жужжерианцы были готовы к манёвру. Группа воинов расчехлила надкрылья и перенеслась на наше судно. Одновременно послышалось зловещее шипение. Мясистые мешки по бортам их корабля испустили плотные облака дыма, которые пролетели мимо нас. Если бы не легендарная модификация парусов, мы бы оказались в этом наверняка смертельно ядовитом тумане. Удача была на нашей стороне — пока что.

Сразу двое жуков приземлились на корму с тяжёлым грохотом. Я даже не отрывал рук от штурвала.

Одним молниеносным движением хлыста-щупальца Драксус разрезал вражину пополам. Жижа брызнула фонтаном, окрасив палубу в бурые цвета. Краем глаза успел заметить их шестидесятые уровни. Также обратил внимание на то, что тела врагов оказались модифицированы и разительно отличались от обычных жужжерианцев. У обоих крылья были заметно увеличены и это позволяло им летать быстрее и дальше. Один из них вместо привычных шипастых конечностей-отростков имел нечто вроде вращающихся циркулярных пил.

Шхуна быстро унеслась прочь от кошмарного судна, на максимальное расстояние эффективной стрельбы девятифунтовых пушек. Я мельком глянул на палубу, оценивая обстановку. Как и следовало ожидать, экипаж ликвидировал вражескую абордажную команду без единой потери.

Большая часть жуков была аккуратно нарезана в фирменном стиле Такеши. Остальные имели пулевые отверстия от мушкетов и пистолей. Густаво с Янисом волочили трупы к бортам, с целью избавить судно от лишнего груза.

— Готовьтесь к залпу! — рявкнул я своим. — Сперва левый борт, потом правый!

Принялся разворачивать корабль для выхода на идеальную линию атаки. В памяти всплывали обрывки воспоминаний о том, как Скиппи методично разделывал на орехи торговые суда. Я старался маневрировать точно так же. И это дало плоды.

После молниеносного рывка стало ясно, что вражеский корабль оказался живым существом с мощным хвостом. Но теперь оно заметно замедлилось. Значит, исполинское создание потратило огромное количество сил на тот рывок и вряд ли сможет повторить подобный трюк.

Шхуна под грохот пушек смещалась то влево, то вправо, выдерживая оптимальную дистанцию для стрельбы. Малокалиберные ядра методично вгрызались в хитинового монстра, замедляя его всё сильнее и сильнее. Пришлось повозиться добрых десять минут и дать около пяти сокрушительных залпов с каждой стороны, пока вражеское судно наконец не пошло ко дну. Запас прочности у них был действительно высок из-за разницы в рангах.

Послышался победный рёв соратников. Я и сам зарычал во всю глотку, едва голосовые связки не сорвал от напряжения. Но радоваться было рано. Мы уничтожили всего лишь одно судно из целой армады.

Глава 17

Тем временем флот землян столкнулся с сопровождением флагмана, который продолжал безжалостно бомбить цитадель. Три десятка людских парусников выстроились в линию и поливали сосредоточенным огнём приближающихся монстров со жвалами.

Жужжерианцы сделали координированный рывок, накрывая наших ядовитыми испарениями. Однако большая часть флота успела развернуться и разорвать дистанцию.

Заговорили орудия форта. Казалось, что от мощных хлопков содрогалась сама земля и вода. Мне удалось разглядеть, что лишь часть пушек работала с крепостных стен. Половина укреплений была разрушена под