Трехликий III: Властелин - Даниил Тихий

— Нет нужды заходить в сам особняк. Ты ведь взял с собой палантир?

Эльф заартачился и прошипел:

— Эта магия требует сссил и я не желаю их тратить на такую еру…

Мне пришлось его перебить:

— Ты забыл добавить — Господин. Господин, я не хочу тратить силы. Вот как должна звучать твоя фраза.

Настал момент истины. Серриса подобралась, не зная, чего от нас ожидать. Эльф ощерился. Его глаза забегали. Ещё бы, ведь впереди нас ждала ловушка, о которой нам поведал Иралак. Бесёнок, что вернулся к своему хозяину, но шпионил для нас в обмен на клятву сделать его полноценным бесом.

Шадарат сделал шаг назад, но мы не стали ему мешать, продолжая речь:

— Ты знаешь, что не можешь справиться со мной. Думаешь, что тебе помогут уловки, но ты ошибаешься. Всегда во всех твоих действиях тебя подводит одна и та же концепция. Ты идёшь со мной на конфронтацию вместо того, чтобы служить мне.

Эльф остановился, нервно облизнул губы и прошипел:

— Служить тебе? Ссс чего ты взял, что это единссственно возможный для меня выход?

Я положил руку на рукоять клинка:

— Не единственный. Но остальные тебе не понравятся.

Эльф не был дураком. Отправляя нас к красной королеве, он не мог знать, что один из ходоков совмещает в себе машинный разум. Он вообще не подозревал, что весь его мир сплошная фикция. Но исходя из тех знаний, что были ему известны, его расчёт был верен. Каждый раз принимая решение он спотыкался об одно и то же препятствие в лице нашего аватара. Но в этот раз решил пойти по иному пути. Неожиданно для Серрисы он выпрямился и ответил лёгким поклоном:

— В особняке вас ждёт ловушка… господин.

Некромантка выругалась:

— Сука! Так и знала! Виллерт жив или про него тоже наврал⁈

От колдуньи пахнуло магией, но Шадарат остался невозмутим:

— Ваш друг в целосссти и сссохранности. Он приманка и должен был погибнуть вмесссте с вами.

Мы кивнули ему и задвинули меч обратно в ножны:

— Доставай палантир. К полудню мы должны вернуться.

Бесёнок спутал Шадарату планы и тот обязательно об этом догадается и накажет паршивца. Вернее, наказал бы, не предусмотри я этот вариант. Проходя через трансформу, тёмная тварь получала новое имя и только поэтому решила переметнуться от колдуна, зная, что тот не сможет её достать. Предательство было у неё в крови, но больше всего она жаждала силы.

Я так же понимал, что верить тёмному эльфу нельзя. Но он мог быть полезен и прерывать его жизнь было не самым эффективным решением.

В особняке укрывалось полтора десятка разумных.

Четвероногая, хищная химера. Помесь собаки и варана, безволосая и покрытая чешуёй, эта тварь унаследовала от породивших её животных скорость, крепкую шкуру и ядовитые зубы. Мне хватило одного взгляда чтобы понять, что передо мной полукровка с примесью демонической крови. За ней на свет вышли несколько карлов ходоков, явно прокачивающих репутацию у эножи и группа разномастных тёмных.

Последним из подвалов особняка выбрался Виллерт и покачнулся от объятий некромантки:

— Грёбанный здоровяк! Как же я рада тебя видеть!

Он не узнал меня в доспехе, и я на мгновенье поднял забрало, чтобы тут же с щелчком поставить его на место. Проклятый воин где-то потерял оба своих топора и теперь был вооружён намотанными на руки цепями с висящими на их концах шипастыми гирями. Такие я уже видел на стене города. Их использовали, сбрасывая со специальных креплений. Чтобы ломать приставные лестницы и сшибать тех, кто лезет по верёвкам.

Сила нашего алебардиста позволяла не только носить их на спине перекинув цепи через плечи, но и орудовать в бою. Поймав мой взгляд, он кивнул и я ответил таким же кивком чтобы затем бросить в толпу единственное слово:

— Тронулись.

Слуги Шадарата взяли нас в кольцо пытаясь выступать своеобразной защитой, но я отдал приказ перестроиться отправляя вперёд разведчиков, а всех остальных бросая на прикрытие тыла. Колдун подал им знак заставляя подчиниться, и они исполнили приказ.

Хромая рядом и внимательно всматриваясь в окружающие дома он спросил:

— Ссскажи… господин, что ты ссобираешься делать дальше?

Не оборачиваясь, я ответил:

— Захвачу эти земли.

* * *

Вернуться в крепость оказалось непросто.

Можно сказать, что сам факт того, что мы добрались до особняка встретившись с противником лишь дважды, был невероятной удачей. Разведчики доложили, что по нашим старым следам уже бродят мёртвые и изменив маршрут мы уклонились от схватки с ними. При этом обнаружив, что сразу два тёмных эльфа из тех, что шли в тыловом охранении, просто пропали.

Отряд понёс потери не вступая в бой.

Химера носилась туда-сюда, вздымала снег мощными лапами и нервничала. Чуяла, какие энергии нас окружают. После пропажи эльфов отряд подобрался. Сбился в кучу и шёл тесной гурьбой, что было совершенно неверно с точки зрения военной науки. Любое ударное заклинание, ориентированное на область поражения, а не на точечное воздействие, нанесёт нам максимальный ущерб.

Но заставлять подчинённых растягиваться я не желал.

День оказался на удивление ясным. Ещё у особняка перестал валить снег, а теперь и снежные серые тучи расползлись в стороны позволяя свету затопить улицы. А вместе с этим светом, повысилась и температура по всей Въёрновой пади.

Я гнал отряд вперёд в быстром темпе, зная, что солнце не только ослабляет многие виды нежити и заставляет их прятаться, но и служит причиной таянья льдов, что цепкими когтями вцепились в целую армию трупов у лестницы.

Не желая рисковать и пробиваться через орды заиндевевших мертвецов, мы выскочили на одну из центральных улиц. Сквозь проломленный забор одного из дворов обошли сожжённую баррикаду и увидели тела разведчиков.

Тёмные были убиты за секунды до нашего появления. Красная кровь продолжала расползаться по снегу и топить его. А резанные раны рассказали о мечах и кинжалах.

Крест с шелестом покинул ножны. Полыхнул посох Шадарата и зарычала химера. Народ осознал серьёзность ситуации и ощетинился оружием. А на солнце тем временем наползла очередная туча, накрывая округу тенью.

Окидывая пространство взглядом сквозь прорезь забрала, я осмотрел окружающие дома и не выявил следов присутствия противника. Но это ещё ни о чём не говорило. Отпечатков на снегу не было — да, но складывалось впечатление будто вокруг мертвецов хорошенько поработал