Пламя не спрашивает разрешения - Ян Ли

Попадание. Камень треснул, нарушая целостность его территории.

— Хитро, — сказал он без злобы. — Но недостаточно.

Он ударил в землю обеими руками. Каменные шипы выросли вокруг меня со всех сторон, создавая клетку.

Я прыгнул вверх, используя взрывную силу Зверя Пламени в ногах. Три метра в высоту, достаточно, чтобы преодолеть шипы.

В воздухе я был уязвим. Ши Вэй это знал. Он уже готовил следующую атаку — каменный кулак, выросший из земли, летящий мне навстречу.

Щит Пламени — блок. Удар был мощным, щит треснул, но выдержал. Меня отбросило назад, но я контролировал падение, приземлился на краю его территории.

Я начал двигаться. Не прямо на него — по кругу, вокруг его территории. Огненные Стрелы с разных углов, не для урона — для раздражения. Заставить его вращаться, следить, тратить внимание.

Он понял стратегию.

— Думаешь утомить меня? — Ши Вэй усмехнулся. — Земля не устает.

Может, и не устает. А может, и устаёт — видно будет.

Активировал Пламенную Пыль, выдыхая облако микроскопических искр. Они повисли в воздухе, невидимые глазу, но различимые для меня.

Ши Вэй вдохнул их, не заметив. Да и не должен должен был, они не причиняли немедленного вреда. Вообще никакого вреда не причиняли, ослабленные в разы от и так не самой сильной техники.

Но теперь я знал его ритм дыхания. Знал, когда он вдыхает, когда выдыхает. Знал момент уязвимости.

Следующая атака — веер из пяти Огненных Стрел, запущенных одновременно. Все нацелены в него.

Он создал каменную стену. Стрелы разбились о нее.

Но это было отвлечение. Настоящая атака — Плазменная Искра, запущенная низко, целясь в основание стены.

Попадание. Гибрид огня и молнии пробил камень. Не полностью, но создал трещину.

Ши Вэй нахмурился. Он начал понимать, что происходит. Я не пытался его победить грубой силой. Я разрушал его защиту по частям.

— Достаточно игр, — сказал он.

Земля задрожала. Его аура вспыхнула, и вся арена ответила. Камни поднялись, создавая волну, катящуюся ко мне.

Техника третьего уровня, по ощущениям. Пускай упрощенная, ослабленная, адаптированная, но все же. Он рисковал, используя что-то настолько сильное на первой ступени. Контроль мог не выдержать.

Но если выдержит, меня размажет.

Время решать. Щит не выдержит. Шаг Пламени не даст достаточной дистанции. Водоворот может перенаправить часть, но не всю волну.

Остается только одно.

Я вложил всю оставшуюся энергию в Солнечное Копье. Три секунды на подготовку. У меня было меньше двух.

Концентрация. Все пламя, каждая искра, собранная в точку на кончике вытянутой руки. Золотое свечение переходит в белое. Температура достигает уровня, где материя начинает испаряться от одного присутствия.

Боль. Меридианы кричат от перегрузки. Кожа трескается. Кровь кипит.

Но техника готова.

Волна камня в метре от меня.

Выстрел. Луч концентрированного огня толщиной в палец, но содержащий энергию как у пары дюжин огненных стрел.

Копье пробило волну. Испарило камень на своем пути. Продолжило движение к Ши Вэю.

Он попытался увернуться. Слишком медленно.

Копье разбилось о защитные амулеты на его груди, испарив зачарованный камень и оставляя ожог на коже.

Но этого хватило.

Концентрация нарушена. Контроль над техникой потерян. Волна камня рассыпалась, не достигнув цели.

Мы оба рухнули на колени. Я — от истощения и боли. Он — от шока и нарушенной техники.

Несколько секунд тишины.

Потом я заставил себя встать. Пошатываясь, истекая кровью из трещин на руках, но на ногах.

Ши Вэй попытался подняться. Не смог. Его энергия была истощена до критического уровня.

— Я… сдаюсь, — прохрипел он.

— ПОБЕДИТЕЛЬ: ЧЖОУ СЯО ИЗ КЛАНА ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!

Толпа взревела. Я едва слышал сквозь звон в ушах.

Два лекаря выбежали на арену. Один помогал Ши Вэю. Другой подошел ко мне.

— Вы в порядке?

— Охренительно, — прохрипел я. — Хорошо, как никогда.

Мир покачнулся. Я бы упал, но лекарь успел подхватить.

Меня увели с арены. В лазарет под трибунами влили что-то горькое и обжигающее. Боль не прошла, но стала терпимой… до того момента, когда меридианы начали регенерировать, добавив к ней десяток новых оттенков.

— Следующий бой не раньше завтрашнего дня, — сказал главный лекарь. — У вас есть время восстановиться. Используйте его с умом.

Я кивнул и вышел из лазарета. В коридоре меня ждала Ли Мэй.

— Видела бой, — сказала она. — Впечатляюще. И невероятно тупо.

— Спасибо за моральную поддержку.

— Серьезно. Ты мог убить себя.

— Но не убил же.

Она покачала головой, но не стала спорить. Знала, что бесполезно.

— У меня бой через час. Против культиватора воды. — Она выглядела уверенной, но я видел напряжение в плечах.

— Удачи. Но будь осторожной. Если что-то пойдет не так…

— Использую талисман. Я не геройствую. — Она посмотрела на мои забинтованные руки. — В отличие от некоторых.

Бой Ли Мэй был… искусством. Другого слова не подобрать.

Ее противник — Лю Шуй из клана Текущей Воды — был типичным водяником. Спокойный, текучий, создающий иллюзии и ловушки. Он начал с создания тумана, скрывающего его позицию.

Ли Мэй не попыталась рассеять туман огнем. Вместо этого она сделала нечто неожиданное — приняла позу, которую мы использовали для синхронизации.

Ее пламя изменилось. Обычно красное, оно приобрело золотистый оттенок — след моего Солнечного Пламени. Не настоящее Солнечное, просто имитация, но достаточно убедительная.

Она начала танец, именно танец, а не бой. Движения были плавными, циклическими, создающими узоры из огня в воздухе.

Лю Шуй атаковал из тумана — водяная плеть, нацеленная в спину.

Ли Мэй повернулась, и ее огонь встретил воду. Но вместо того, чтобы погаснуть, он… закрутился. Создал спираль, где огонь и вода вращались друг вокруг друга, не уничтожая, но контролируя.

Техника, которую мы разработали для Огненного Лотоса. Она адаптировала ее для противостояния воде.

Лю Шуй попробовал другую тактику — создал водяных клонов, атакующих с разных сторон.

Ли Мэй выпустила веер огненных стрел. Каждая стрела была синхронизирована с другими, создавая паттерн, где каждое попадание усиливало следующее.

Резонансная атака. Концепция из научных записей, которыми я поделился с ней.

Клоны испарились один за другим. Настоящий Лю Шуй был вынужден выйти из тумана, защищаясь.

Финал был неожиданным. Ли Мэй не атаковала напрямую. Вместо этого она создала кольцо огня вокруг противника. Не для урона — для контроля температуры. Воздух внутри кольца начал нагреваться.

Лю Шуй пытался создать водяной щит, но вода испарялась быстрее, чем он мог ее материализовать. Его техники, зависящие от влаги в воздухе, теряли эффективность.

Через три минуты он сдался, понимая, что проигрывает войну на истощение.

— ПОБЕДИТЕЛЬ: ЛИ МЭЙ