Киллер: Убийца Магов - Макс Верховецкий

стояли среди пустыря. Их белые робы, расшитые серебряными узорами, казались призрачными в этом мертвом месте. Витта с ее бело-голубыми волосами, собранными в высокий хвост, всматривалась в темноту, ее изумрудные глаза светились тревожным магическим свечением. Рядом Карлос, кудрявый и вечно ухмыляющийся, перебирал пальцами, готовясь к бою. Овин, молчаливый и собранный, уже сжал кулаки, а Элизабет с ее вечно усталым взглядом лишь вздохнула, словно все это было для нее не более чем досадной помехой.

Они чувствовали его приближение еще до того, как он появился.

Воздух сгустился, и тени у их ног зашевелились, будто живые. Из тьмы вышел высокий мужчина в плаще, сотканном из черной плотной ткани. Его лицо скрывал капюшон, но в прорези светились два холодных, безжизненных глаза — как у хищника, выслеживающего добычу. В его руках был лук, но не обычный. Тетива мерцала, словно сплетенная из сгустков чистой маны, а вместо стрел в колчане лежали сконцентрированные сгустки энергии, пульсирующие, как живые.

Орден не ждал приглашения.

Первым атаковал Карлос, резко выбросив вперед ладонь. Воздух перед ним исказился, и десятки его иллюзорных копий ринулись вперед, сбивая прицел врага. Но Стрелок лишь усмехнулся. Он натянул тетиву.

И выпустил стрелу.

Одну.

Единственную.

Но этого хватило.

Стрела разорвала пространство, оставляя за собой трещину в земле. Она прошла сквозь иллюзии, как сквозь дым, и вонзилась в землю у ног Карлоса. Земля взорвалась.

Витта едва успела поднять барьер. Голубой купол вспыхнул перед ними, но сила удара отбросила их назад. Осколки камней и пыль взметнулись в воздух, а когда дым рассеялся, перед ними уже стоял Стрелок, готовый выпустить следующую стрелу.

Овин рванулся вперед, его мускулы напряглись как стальные тросы. Руки вспыхнули призрачными клинками - мерцающие лунным светом лезвия с руническими узорами пульсировали в такт его сердцебиению. Он сделал три стремительных шага, оставляя после себя светящийся след, и в последний момент резко сменил траекторию, закрутившись в смертоносном вираже.

Клинки свистели в воздухе, рассекая пространство с такой скоростью, что за ними тянулись фантомные изображения. Первый удар - вертикальный рассекающий выпад сверху вниз, второй - молниеносный горизонтальный взмах на уровне горла. Но в момент, когда лезвия должны были вонзиться в плоть, Стрелок... растворился. Не телепортировался с хлопком воздуха, а буквально распался на миллионы черных песчинок, которые рассеялись как дым.

Овин почувствовал ледяное дуновение за спиной еще до того, как услышал характерный звон натягиваемой тетивы. Его тело среагировало раньше сознания - он резко пригнулся, одновременно разворачиваясь на пятках и скрещивая клинки перед собой в защитной стойке.

Стрела ударила в перекрестье клинков с такой силой, что искры посыпались дождем. Магические лезвия дрожали, поглощая энергию удара, но кончик стрелы все же прошел сквозь защиту - горячая боль пронзила плечо, и теплая струйка крови потекла по руке. Овин даже не поморщился, лишь стиснул зубы так, что челюсти затрещали, и сделал новый выпад, заставляя противника отступить.

Кровь, капающая на землю, внезапно вспыхнула синим пламенем - Овин использовал собственную жизненную силу как катализатор. Теперь каждый его шаг оставлял на земле горящие следы, а клинки горели холодным пламенем. Он атаковал с новой яростью - удары сыпались как молнии: диагональный взмах, мгновенный переход в колющий удар, подсечка с разворотом. Воздух гудел от скорости его движений.

Но Стрелок лишь отступал, уклоняясь с пугающей грацией, его плащ развевался как крылья гигантской летучей мыши. Казалось, он предугадывает каждый удар за мгновение до того, как он будет нанесен. Внезапно он сделал шаг вперед - прямо под удар - и Овин почувствовал, как его запястье схвачено ледяной хваткой.

"Слишком предсказуемо", - прошептал Стрелок, и его голос звучал как скрип ветра над могилами.

В следующее мгновение Овин ощутил удар коленом в живот - такой силы, что воздух вышел из легких со стоном. Но даже падая, он успел сделать последний отчаянный взмах клинком, оставляя на плаще противника длинный рваный разрез. Из разреза хлынул не кровь, после черный дым, пахнущий гарью и грозой.

Прозвучал пронзительный смех. Стрелок приложил ладонь к лицу и рана мгновенно затянулась. Он снова переключился на бой, но Овина и след уже простыл. Пока он не находил мечника, стали вновь подключаться остальные.

Элизабет, наконец, решила вмешаться. Она подняла руку, и земля под ногами врага вздыбилась. Камни взлетели в воздух, раскаляясь докрасна, и обрушились на него, как метеоры.

Но Стрелок лишь взмахнул рукой, и стрела, выпущенная им, рассекла пространство, создав черную воронку, которая поглотила атаку без следа.

— Лизи! Давай попробуем еще раз! — крикнул Карлос.

— Морока… — прозвучал ответ девушки.

— Я вам помогу! — Витта тоже вступила с остальными, пока Овин отошел от врага, стараясь вычленить момент для действий.

Карлос резко развел руки в стороны, и из каждого его пальца вырвалось по тонкой серебристой нити - живые, извивающиеся потоки чистой маны. Они сверкали как паутина на свету, издавая едва слышное высокочастотное жужжание. Его лицо исказилось от напряжения - жилы на шее набухли, а зубы сжались.

В этот момент Витта взмахнула руками, и внезапный шквал ветра обрушился на Стрелка. Ее бело-голубые волосы взметнулись вверх, как пламя. Ветер поднял с земли тучи песка, осколков и металлической стружки, превратив их в смертоносный вихрь. Противник инстинктивно прикрыл лицо рукавом плаща и мгновенно возвел перед собой полупрозрачный багровый барьер.

Но нити Карлоса уже пронзали защиту - их острые кончики впивались в магический щит с тонким стеклянным звоном. Они извивались как змеи, обвивая барьер паутиной светящихся волокон, а затем - резким движением Карлоса, сжавшего кулаки - прорвали его. Десять серебристых нитей вонзились в плащ Стрелка, мгновенно затвердев до состояния стальных канатов.

— Сейчас! — хрипло крикнул Карлос, чувствуя, как мана стремительно покидает его тело. Из носа потекла кровь от лопнувших сосудов, его руки дрожали от напряжения, но он держал нити в железной хватке, буквально пригвоздив противника к месту.

Лизи сделала шаг вперед. Ее обычно апатичные глаза вдруг вспыхнули холодным, белым светом. Земля вокруг нее затрещала - сотни мелких камней оторвались от поверхности, зависли в воздухе, образуя идеальную сферу. Русая прядь выбилась из ее хвоста, танцуя в такт пульсирующей мане.

Камни начали трансформироваться - сжиматься, сплющиваться, затачиваться до бритвенной остроты. Через секунду вокруг Лизи кружил смертоносный рой из тысяч стальных лезвий, каждое длиной с палец, с зазубренными краями. Они звенели, как разбитое стекло, отражая тусклый свет в миллионах микроскопических граней.

Ее жест был почти небрежным - легкий взмах пальцами, будто