Киллер: Убийца Магов - Макс Верховецкий

Ветер донес запах гари и расплавленного металла. Где-то вдалеке каркала ворона. Время будто замерло.

Кай почувствовал, как холодное лезвие дрогнуло – всего на миллиметр, но этого хватило. Мышцы напряглись в один миг, тело среагировало раньше мысли. Резкий толчок ногами, отчаянный бросок в сторону – и клинок скользнул по коже, оставляя на шее горячую полосу. Кровь тут же застыла на холодном ветру.

Пальцы уже выхватили из подсумка две гранаты – сначала светошумовую, потом дымовую. Механические движения, отработанные до автоматизма. Большой палец сорвал чеку, и белый ад вспыхнул перед глазами Овина. Даже сквозь закрытые веки свет прожигал сетчатку, а звуковая волна ударила по барабанным перепонкам, как молот.

Не дожидаясь эффекта, Кай швырнул вторую гранату – серый дым хлынул густыми волнами, заполняя пространство едкой пеленой. Ноги сами понесли его вперед, к зияющему черному проему шахты. За спиной раздался хруст щебня – Овин, слепой и оглушенный, но все еще опасный, делал первый шаг в погоню.

Темнота шахты поглотила Кая, как необузданная стихия. Он не бежал, а скользил между ржавыми балками, пригнувшись, ступая только на носок, чтобы не хрустнул под ногой битый кирпич. Где-то впереди капала вода, и этот звук стал его ориентиром.

Спрятавшись за массивной металлической опорой, Кай замер. Рука автоматически потянулась к пистолету – бесполезный жест против таких врагов, но хотя бы психологический якорь. В ушах все еще звенело от взрыва, а перед глазами плясали пурпурные пятна. Он зажмурился, заставляя зрение быстрее адаптироваться к темноте.

Снаружи, сквозь развалины, пробивался приглушенный свет – Витта, должно быть, рассеивала дым. Тени метались, но в шахту никто не входил. То ли сочли погоню бесперспективной, то ли решили, что обычный человек не представляет угрозы.

Минуты тянулись, как часы. Кай не шевелился, слившись с ржавым металлом. Только когда снаружи окончательно стихли шаги и магические всплески, он позволил себе выдохнуть. Но уходить было рано – Орден мог оставить ловушку или наблюдателя.

Он прижался спиной к холодной стене и начал отсчет. До полной темноты оставалось несколько часов – только тогда можно будет выбираться. А пока – терпеть, сливаться с тьмой и молчать. Как тень. Как призрак. Как человек, у которого нет права на ошибку.

Тени сгущались, когда Кай наконец выбрался из чрева шахты. Холодный предрассветный воздух обжег легкие, пропитанные запахом ржавчины и пыли. Он замер на мгновение, впитывая тишину — ни шагов, ни магических импульсов, только далекий вой сирены где-то в кварталах Арканопалиса. Орден ушел, даже не попытавшись искать его. "Почему?" — пронеслось в голове. Потом осознание: они искали бы следы маны, а он... пустота. Просто человек. Невидимка в мире, где все помешаны на следах магии.

Мопед завелся с пол-оборота — старый, потрепанный, но надежный, после дотошного ремонта. Двигатель урчал приглушенно, будто понимая необходимость скрытности.

Кай выехал на пустынную дорогу, где редкие фонари мерцали, как умирающие светляки. Их желтоватый свет дрожал в предрассветной дымке, отражаясь в лужах машинного масла и разбитых бутылок. Воздух был насыщен запахами ночного города - гарью далеких пожаров, прогорклым маслом из закусочных, едким ароматом магических реагентов, выветривающихся из лабораторий верхнего уровня.

Город в этот час дышал по-другому. Тени становились длиннее, очертания зданий - мягче, будто Арканопалис наконец сбросил дневную личину. У мусорных баков копошились бродячие кошки с глазами-щелками, их шерсть блестела в темноте, как мокрый асфальт. Из вентиляционных люков выползали клубы пара, обвивая фонарные столбы призрачными руками.

В дверных проемах стояли ночные бабочки - одни в дешевых блестках, другие в потертых кожаных куртках. Их глаза, подведенные яркими тенями, следили за одиноким водителем с равнодушием профессионалов. Одна, с татуировкой паука на шее, лениво затянулась сигаретой, но даже не пошевелилась, когда он проезжал мимо. Ее дым смешался с туманом, образуя причудливые узоры.

Арканопалис ночью сбрасывал магические покровы. Рекламные голограммы бутиков с артефактами потухли, оставив после себя лишь бледные контуры - словно призраки роскоши. Зато в глубине переулков теплился живой свет - там работали "обычные" лавки, те, что не требовали "магической" оплаты. В витрине одной горела неоновая вывеска "Кофе 24/7", освещая стопку старых газет и потрепанный стул у входа.

Кай свернул в узкий переулок, где из подземного клуба "Молчание" доносился приглушенный бас. Стены здесь были исписаны граффити - кричащие лица, обрывки магических формул, похабные рисунки. У входа, на развалившемся диване, курили двое: парень с грязной повязкой на руке, из-под которой сочилась желтоватая жидкость, и девушка с розовыми дредами. Их смех - резкий, истеричный - разорвал тишину, отразившись эхом от стен. Девушка подняла бутылку в тосте за ничего, ее искусственные ресницы блестели, как мокрые крылья мотылька.

Где-то высоко, на уровне верхних этажей, пролетел патрульный дрон, его красный глаз на мгновение осветил переулок кровавым светом. Кай наклонил голову, позволяя тени скрыть лицо, и добавил газу. Мопед взвыл, оставляя за собой шлейф выхлопных газов, который тут же растворился в ночном воздухе, как и все остальные тайны этого города.

На мосту через Стигийский канал он остановился, заглушив двигатель. Вода внизу была черной, лишь кое-где отражая дрожащие звезды. Где-то там, в переулках, жила Лия когда-то. Кай сжал руль до хруста в костяшках. Сегодня он видел, как четверо магов уничтожили того, кто, вероятно, был опаснее целой армии. А он... "Бежал. Прятался. Как крыса".

Но в этом была своя правда. Он выжил. Без магии, без поддержки — только благодаря тому, что мыслил иначе. Орден с его блестящими робами и разрушительной силой даже не заметил его. "Слепота сильных", — подумал Кай, включая зажигание.

Последний рывок до дома — через рынок, где уже начинали расставлять лотки, мимо полицейского дрона, зависшего над горящей урной. Найдя место на забитой парковке около дома, он оставил там свой транспорт. Шагая по переулку, Кай вдруг остановился. Где-то высоко, на крыше, хрустнул гравий. Он резко обернулся, но увидел лишь тень, слишком крупную для кошки... Немного поломав глаза об темноту и никого не увидев, двинулся дальше.

Рассвет застал его на пороге квартиры, ключ в дрожащих пальцах. Войдя, Кай не зажег свет — просто рухнул на кровать, уставившись в потолок.

За окном город просыпался. Где-то взлетали магические лифты в верхние уровни, где жила элита. Где-то Витта и другие пили кофе, даже не вспоминая о нем. А здесь, в этой комнате с зашторенными окнами, человек без дара перебирал в