Сиротка в академии драконьих всадников - Анастасия Марс

Девчонки рассмеялись, а уже через час мы с Кэсси обе были готовы отправляться на бал. Я в последний раз взглянула на свое отражение, чтобы проверить, что все в порядке. Зои нарисовала мне идеальные тоненькие стрелочки. С волосами я решила не мудрить и собрала те в строгий узел на затылке, который хоть и выглядел просто, но придавал элегантности всему образу. Платье неожиданного для меня светло-розового оттенка удачно подчеркивал глаза, делая те ярче.

Удовлетворившись своим внешним видом, я последовала за Кэсси к ожидавшему нас экипажу. Но внезапно Зои остановила меня на самом пороге.

— Ева, подожди, — позвала она меня заговорщицким шепотом и поманила к своему столу. — Вот, это противоядие от большинства отрав и приворотов. Выпей на всякий случай.

— Это не лишнее? — я с сомнением заглянула на дно протянутой мне кружки.

— Ты обладательница редкого кровного дара, которая по неизвестным причинам выросла в приюте. А сегодня ты едешь во дворец. Как сама думаешь? — Зои сделала большие суровые глаза.

— Ты права, — вынужденно согласилась я и залпом выпила кислое на вкус противоядие. Ощущение было таким, будто я съела целый лимон. Однако в способностях соседки я не сомневалась — та была лучшей студенткой на факультете лекарей.

Поблагодарив Зои, я поспешила к выходу из академии. Девушки и парни ехали в отдельных каретах, так что с Роем я должна была увидеться уже во дворце.

Королевская территория встречала сотнями магических огней, ухоженным садом и потрясающей красоты фонтаном в лучах закатного солнца. От вида самого дворца захватывало дух. Величественное здание потрясало своим великолепием и монументальностью. А внутреннее убранство дышало роскошью, которую даже сложно было вообразить.

Мне нестерпимо хотелось попасть в картинную галерею. Рассмотреть каждый портрет королевского рода. Найти схожие черты… Возможно нам устроят экскурсию по дворцу? Было бы славно.

Наконец всех всадников проводили в одну из парадных комнат на втором этаже, откуда мы должны были спуститься в главный бальный зал. Судя по доносившимся из-за двери звукам разговоров и музыки, благородное общество нас уже ожидало.

Практически у каждого из всадников здесь присутствовал кто-то из родственников. Им было не впервой общаться с аристократами и другими придворными. Я же от волнения чуть ли не ногти на руках грызла.

Заметив мое тревожное состояние, Рой тихо шепнул мне на ухо:

— Я рядом. И отец тоже приехал.

Эта новость меня обрадовала и помогла немного успокоиться.

Когда всадники начали выходить за дверь один за другим, ко мне неожиданно подошел слуга в черной ливрее.

— Госпожа, — обратился он ко мне, заставив замедлить шаг. А уже через несколько мгновений я оказалась в цепочке замыкающих. — Госпожа, вас желает видеть Ее Величество. Мне велено вас сопроводить.

82

Вскоре я уже шла по одному из коридоров, следуя за мужчиной. Голову запоздало посетила мысль, что надо было бы предупредить Роя. Но едва я услышала, что сама королева возжелала встретиться со мной наедине, как я не могла больше думать ни о чем другом. Опомнилась, когда я уже покинула парадную комнату, и всякие звуки вокруг стихли.

Я не имела ни малейшего представления, что меня ждет. Неизвестность заставляла меня заламывать руки и нервно теребить ткань платья. Внутри нарастало волнение. С каждым шагом, приближающим меня к Ее Величеству Марии Лаон, сердце стучало все быстрее, а мысли разбегались в разные стороны.

Спустя несколько поворотов слуга привел меня к двустворчатым дверям в конце коридора.

— Прошу, — произнес он, открыв передо мной одну из створок.

— Спасибо, — машинально бросила я и на негнущихся ногах вошла в комнату.

Честно, я меньше боялась и дрожала, когда входила в вольер к драконам. Сейчас же мне приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы сдерживать дрожь в теле.

В помещении царил мягкий полумрак. Шторы были завешаны и единственным источником света служил зажженный камин. Именно там в высоком кресле сидела женщина, чья рука могла одинаково легко дарить милость или жестоко карать.

Вопрос в том, что именно получу я?

Несмотря на скудное освещение, я смогла прекрасно разглядеть высокий лоб, четкую линию челюсти и ястребиный нос. Глаза, что два темных омута, смотрели сквозь меня и вызывали желание куда-нибудь спрятаться. У Ее Величества был слишком тяжелый взгляд.

Я вовремя опомнилась и присела в глубоком реверансе.

— Ваше Величество, — пролепетала я со всем уважением, склонив голову. А подняв, успела заметить мелькнувшее одобрение на лице королевы.

— Подойди, — велела та и указала мне на второе кресло напротив.

Опустившись на сидение, я подверглась тщательному изучению. Королева разглядывала меня, не скрываясь. От ее пристального взгляда мне снова стало не по себе.

Ее Величество Мария Лаон не спешила начинать разговор первой. Я в свою очередь тоже молчала. В конце концов это она меня вызвала, а не я обивала порог дворца.

Чем дольше королева на меня смотрела, тем менее довольным становилось ее лицо. Словно я успела сделать что-то, что ей не понравилось. Хотя я вообще ничего не делала.

— Итак, — женщина откинулась на спинку своего кресла и сложила кончики пальцев вместе. — Значит ты, Ева, по совершенно чистой случайности открыла в себе дар драконьей всадницы?

— Не совсем, — не согласилась я с формулировкой.

— Вот как? — удивилась королева. — Тебе кто-то помогал? Кто-то подсказывал?

— Нет, — нахмурилась я и добавила. — Никто.

— И ты сама догадалась, что нужно делать? — недоверчиво вскинула брови Ее Величество.

— Скорее действовала наугад, — ответила я, чувствуя себя словно на допросе.

Судя по устремленному на меня испытующему взгляду, королева мне не поверила. Что подтвердили ее следующие слова:

— Звучит слишком невероятно, чтобы быть правдой, — протянула она холодно.

— Но это правда, — пожала я плечами.

Этот жест вызвал у королевы неудовольствие, и я внутренне напряглась. Сложилось впечатление, что меня вызвали только для того, чтобы уличить во лжи. Не похоже на поведение матери.

83

Чем дольше я вглядывалась в тонкие ястребиные черты Ее Величества, тем яснее видела, что между нами ровным счетом не было ничего общего. Мы были абсолютно разные.

— Ты похожа на него, — вдруг произнесла королева.

— На кого? — переспросила я, хотя в душе уже зрела догадка.

— А что насчет мальчишки Аскольда? — Ее Величество сменила тему, проигнорировав мой вопрос. — Он случайно оказался в драконьем вольере в тот же день и тот же час, что и ты? Совпадение?

Надо сказать, королева была осведомлена об инциденте во всех подробностях.

— Да, Рой Аскольд спас меня, — ответила я, чувствуя себя неуютно с каждым новым