Многогранник - Артемис Мантикор

— Насколько странно?

— Обычно любая локация несёт на себе какой-то след…

— Ясно. Значит, будем готовиться к худшему. Ты говорила, что здесь есть что-то, похожее на жизнь.

— Мы движемся туда, — кивнула Тия.

— И мы уже не в Стене. — добавила она устами Хитоми.

Последнее заставило нас остановиться.

— А где? Астральный мир?

— Не уверена, что астральный, но точно другой.

— Поэтому терминалы сбоят, — кивнула Белая.

— Эстель, что со слиянием с локацией? — спросил я.

— Работает в пределах отрезка с одной архитектурой, — ответила она. — И ещё… здесь нет пересбора. Локации, которые мы прошли, не меняются.

Это я знал и сам — благодаря оставленным за спиной колониям лишайника. Локации не изменялись. И, похоже, вообще не должны были, поскольку угрозы мы так и не увидели ни на одном отрезке.

Ближайший час мы очень медленно зигзагообразными движениями ходили по странному лабиринту, и за это время нас никто не попытался убить. Ни ловушек, ни аномалий, ни монстров.

В антураже и архитектуре тоже особой логики не находилось. Здесь всё, как на старушке Стене — есть техногенные квартиры, есть почти бараки, есть средневековые паласы, есть храмы.

Мы прошли через большую баню с тяжёлым горячим воздухом, где-то минут двадцать блуждали во тьме по деревянному полу в облаках горячего пара. Затем ещё минут десять по горячему песку под палящими оранжевыми лампами неизвестного типа между стен из известняка. Затем по какому-то склепу, затем по зданию, выглядевшему, как кинотеатр где-то в бомбоубежище.

— Сдаётся мне, мы опять делаем что-то не так, — сказал я на исходе второго часа бессмысленных блужданий. — Здесь нет счётчика Стены, но думаю, здесь опять какая-то хитрость.

— Может, поступить так же? — предложила Белая. — Кстати, что ты тогда сделал, чтобы локация появилась?

— Ничего.

— А кхм… точнее? — спросила Белая.

— В прямом смысле. Мы приближались, когда никуда не двигались. И чем больше спешили, тем выше выдавалось количество разделявших нас локаций.

— Не знала, что ты любишь загадки, — заметила Белка.

— Повышенная мудрость, — пожал я плечами.

— Тогда, может, остановимся где-то здесь? — предложила Тия.

Мы находились на деревянном мосту, который шёл над небольшим бассейном с тёплой прозрачной водой. Периодически у моста были скамейки, а чуть реже — уютные подвесные домики со столиком и мягкими диванами. Похоже было на некий курорт, пусть и слегка необычный.

На одном из таких мы остановились.

Связь с убежищем у меня сохранялась, хоть я и не мог его воплотить из-за отсутствия места подходящих размеров для него. Но Сильван вполне мог нам передать пищу через пространственную дыру.

Здесь мы перекусили и устроили небольшой отпуск на несколько часов. Хотя, конечно, вынужденно заставить себя отдыхать получалось так себе. Девушки плавали в бассейнах под мостом, как только проверили воду на опасности. Оказалось, что её можно даже пить. Состав был практически идеальным.

Я сильно не расслаблялся, ожидая нападения и неприятностей. Тия поступила иначе — оставила на страже Хитоми, а в своём теле наслаждалась плаванием в источнике. Проще всего было Белой — «доспехи Василия» трансформировались по её желанию в любой вид одежды, включая купальник.

Хотя, пожалуй, нет, проще всех было Эстель, которая вообще не думала об опасности и баловалась со способностью хождения по воде, будто ребёнок.

Но расслабиться в такой атмосфере всё равно было непросто. Особенно помня о том, что у входа нас ждут товарищи, волнуются за нас, пока мы тут отдыхаем…

Спустя пять часов мы продолжили путь сытыми и отдохнувшими. И почти сразу я понял, что угадал — секрет был абсолютно тем же. Главное, никуда не спешить и наслаждаться прогулкой.

Локация с источником сменилась чем-то вроде античной школы, а затем — длинным коридором мрачного поместья.

— Слышу, как рвётся на части ветер, делясь между девятью дорогами. Девятью и ещё одной. Той, что стоит одна против всех по другую сторону тропы.

— А наша — это одна из девяти? — догадался я.

— Да.

— Скорее всего, любой коридор из тех, которые мы пропустили, в конечном итоге ведёт туда, — сказала Тия.

— Архитектура Стены создаёт такие места для боссов, — заметила Белая.

— Да, я чувствую огонёк жизни там, — встрепенулась Тия. — Мы на месте.

Я ускорился, надеясь, что пространство до нужного места не растянется, раз тут осталось идти уже совсем немного.

Мы быстрым шагом дошли до развилки. Действительно, девять арок напротив которых находилась одна. Такая же небольшая. Так, чтоб пройти можно было только по одному.

— Я слышу жизнь, — вдруг резко остановилась Эстель, а в её руке появился «маятник Морфин».

— Мию нари, Эстель, — произнёс мягкий знакомый голос.

— Привет, Странник. Мог бы и предупредить, что идёшь с нами.

— Я не мог появиться раньше. Нужно было помочь в одном секторе с одной проблемой. А потом говорить было уже поздно. Ты уже вошёл сюда…

— А это очень плохо? Где мы?

— В ловушке сильфитов. Не критично, но неприятно. Сильфиты — это существа из очень далёкого сектора. У них иная форма мышления, и с помощью такого рода локаций они собирают данные о твоей психике. Чтобы потом использовать эти знания против тебя.

— Очередная тварь Стены, любящая покопаться в мозгах.

— Ну, здесь не совсем так, — покачал головой Странник. — Сильфиты больше похожи на ионитов, это существа из мира, настолько далёкого от нас, что их мышление в корне отличается от нашего, да и законы физики в их мире другие. Но как сильная разумная раса они ценятся. Только нужно полностью менять прошивку вот тут.

Он постучал себя пальцем по голове.

— Сильфит — это раса одного из группы Морганы, — вспомнила Белая.

— Парадокс-полукровка, да, — кивнул парень в маске. — Но он был сильно искажён ноктюрнальной примесью. С настоящим сильфитом общение почти невозможно. В основном, в Стене у проходчиков их гибриды.

— Ладно, пофиг, лучше скажи, чем это для нас грозит?

Странник пожал плечами.

— На данном этапе могу только сказать, что ты волен выйти отсюда.

Действительно, путь назад всё ещё был на месте. Долгий, но, тем не менее, просто уйти мы действительно могли.

— Дальше ты с нами? — спросил я у Странника, и тот кивнул.

— Признателен, что ты ради нашей безопасности оторвался