Многогранник - Артемис Мантикор

Там действительно оказалась очередная хитрая дрянь. Но, к счастью, хоть не разумная в этот раз. Некий вирус из четырёх цепей, который заражал через любую защиту, хоть магия, хоть техника, хоть поля… магосиликатный некроморфический вирус, как потом выяснилось. Некая серая хворь, обращающая людей в камень.

Проблема решалась роботами, которые предварительно провели санитарную очистку помещения огнём и сильными химикатами. После этого я призвал в локации терминал и с колотившимся от радости сердцем увидел цифру «2».

Шанс есть!

Из трёх прямых стрелок осталось две. Будто финишная прямая.

Надежды разбились об собирателя лиц… Тварь пусть и не такая страшная, как монахи, но с крайне опасными эффектами — почти мгновенной ассимиляцией и контролем тела. Родная локация этих существ была мрачным лесом с бежево-серой травой и тёмно-сизыми деревьями. А сами существа — будто тьма со множеством разных серых масок, одетая в рваный чёрный плащ.

Я снова принял решение не спешить и оказался прав. Заражение этой дрянью лечилось практически никак. Три проходчика из группы Кота, которые столкнулись с этим, оказались в лазарете очень надолго. Какая-то гибридная стихия на основе хаоса, тьмы и чего-то ещё. И, похоже, опять неизвестная Системе.

Описание существа было скудным и сквозящим пробелами. Как оказалось — на их месте были убойные навыки вселения в чужое тело, подчинения души, одержимости и ещё куча всего неприятного.

Получить от них мы могли бы ещё сильней, чем от монахов. Но осторожность и отсутствие давления на мозги помогли справиться с ними не с таким набором проблем. Шли медленно, старались подбирать урон и остановились на криотике. Чуть хуже справлялись кавитаторы. Плюс свет их не убивал, но сильно замедлял и делал слабее.

И я уже не удивился, когда наградой за это мне стали строки:

До наградной локации осталось «24».

— Да грёбаная ты ж хрень, — уже беззлобно вздохнул я. Да и не злился уже. Скорее наоборот, я больше понял о том, как работает эта головоломка. Возможно, нужно ждать, когда оно подойдёт ближе. Можно попробовать опросить всех, пусть каждый пообщается с терминалом и найдёт число меньше.

В любом случае, после боя снова была вынужденная остановка — здесь была парочка декораций, в которых я узнал незнакомые порождения растительной цепи с другими. Неагрессивный, но потенциально интересный гибрид с силикатными формами и магией.

А когда Орден собрался идти дальше по стрелкам, значение вновь изменилось.

До наградной локации осталось «6».

Нет, — понял я. — Это не издевательство Системы. Скорее, это логическая задачка.

Несмотря на то, что это было, вроде, не очень много, я не стал поднимать шум в рейде и даже не стал говорить об этом. Только отдал стандартный приказ исследовать переходы.

Он был здесь всего один, если не считать того, из которого мы вышли. Сейчас там были какие-то некро-хаотические уроды, которые, согласно «истинному имени», были проходными монстрами чисто боевого типа с лёгким оттенком саммонерства.

Мы плотно поели, рейд немного отдохнул, желающие слегка вздремнули. Утро вышло затянувшимся и непродуктивным. Но именно это и оказалось правильным действием.

До наградной локации осталось «5».

Мы никуда не переходили. Мы ничего не искали и никуда не ломились.

Спустя два часа после еды ко мне подошла Белая с вопросами, почему мы всё ещё на привале.

Я попросил её позвать терминал и увидел отметку в триста пятьдесят пять.

Спустя ещё час пришла Тия. Тонко намекнуть, что хорошо бы что-то делать, а то народ в рейде опасается, что я «завис» под влиянием тварей.

Я молча призвал инфо-терминал, и девушка увидела изменившийся текст:

До наградной локации осталось «3».

— Нужно немедленно собирать рейд! — воскликнула она, но я взял её за руку.

— Нет. Вообще ничего не делай. Просто жди.

И загадочно улыбнулся.

— Сколько?

— Если повезёт, справимся к вечеру.

Спустя два часа значение снова выросло, но не сильно, до пяти. Я скомандовал отбой, хотя было ещё совсем рано. Проходчики разбрелись по группам — спать никому ещё не хотелось. Так что скоро под прикрытием часовых разгорелся мини-турнир по битве магов.

Когда на экране вновь оказалась тройка, я просто продолжал ждать, и вскоре до наградной локации уже было всего две локи. Но даже тогда я не стал спешить и поднимать рейд.

И за это вскоре был вознаграждён:

До наградной локации осталось «1».

Есть! Теперь она уже не сбежит от нас!

18. Мирхаул, чем бы оно не являлось

Там, где ещё недавно сенсоры определяли обитель каких-то демонов, теперь Эстель разводила руками, а Тия уклончиво сказала, что «какая-то жизнь там есть».

Следующим этапом был запуск разведывательных дронов, но он благополучно провалился — стоило машинам пересечь разделявшую локации черноту, как мы теряли с ними связь. При этом с самими дронами всё было в порядке, они просто зависли в воздухе, когда мы вошли в проём вслед за ними. Похоже, никакие формы связи не работали между этими двумя помещениями.

Визуально по ту сторону была сеть локаций размером как на первом. С коридорами, в которых двум людям не развернуться. Над головой горел тёплый электрический свет. Да и в целом, создавалось ощущение слегка захламлённого и заставленного рухлядью пыльного помещения.

— Это какое-то испытание, — сказала Тия.

— Не должно. Правило наградной локации — полная безопасность, — не согласилась Белка.

— Идти будет неудобно. Наш рейд там не поместится, — задумался я. — Награда моя, так что и идти, наверное, мне.

— Я полечу с тобой в астральной форме, — поставила меня Тия перед фактом.

Я пожал плечами.

— Так можно. Но я бы не хотел, чтобы за мной плелась толпа, если вдруг мне придётся развернуться и убегать. Может, там ловушка.

— Я могу следовать за тобой в стихийной форме облака, — предложила Белка. — А у Мерлина есть форма света.

— А я как раз на ад клаустрофоба не подписывался, — возразил Мерлин. — Могу только помочь расширить пространство известным всем методом.

Я чуть улыбнулся.

— Сам пойду. Не переживайте, справимся.

— Я, наверное, тоже… — подала голос Эстель. — Вам понадобится искатель.

Я кивнул.

Договорились, что я иду вперёд, Тия в облаке мотыльков, Белка с Эстель за мной, но при условии, что обе станут водяным облачком стихийной формы.

— Не знаю, сколько это у нас займёт. Может,