Второй шанс для пленницы жестокого принца 1 - Алекс Найт

— Идём, — повторил я.

Мог бы напомнить, каково истинное отношение к рабам, но так её злость обрушится на меня. На сегодня мне хватило одной неудачи.

— Как она могла упасть? Что она вообще там делала? — скороговоркой пробормотала Кора, когда мы принялись подниматься по лестнице.

— Это удар по Риану, тебе в это лучше не лезть, чтобы не нажить врагов.

— Какой-то странный удар. Будто предупреждение.

Она грустно вздохнула, отводя взгляд.

— Если драконы попросят вернуть меня в Элизиум, вы дадите согласие, Сорен?

— Нет, — усмехнулся я, приблизившись, и обнял её за плечи. — И ты не захочешь уходить, ведь желаешь добиться мира между нашими расами.

— Одного моего желания недостаточно.

— Но ведь ты не одна. Я с тобой, — шепнул, на мгновение склонившись к её плечу.

Тело Коры напряглось, будто она не ожидала подобного заявления.

— Вы правда этого желаете? — спросила она почти неосязаемо для слуха и присмотрелась к моему лицу.

Будто не верила на самом деле. Может, так оно и есть? Впрочем, её сомнения логичны, она плохо знает меня, и мы никогда не обсуждали наши жизненные ценности.

— Правда, — заверил я её.

Я не Аврелиан, мне не нужны войны.

Мы вернулись в ложу. Спектакль продолжался, что окончательно испортило настроение. Я почти залпом осушил бокал с вином и приказал принести ещё. Но когда я поднёс к губам второй бокал, Кора остановила меня.

— Сорен, в этом здании полно ваших противников. Расслабляться лучше в безопасном месте, — осторожно предостерегла она.

— Я в порядке, — отозвался я раздражённо, но позволил ей забрать бокал.

— Вы расстроились из-за той рабыни? — предположила она.

— Нет, конечно, — отмахнулся я, но осёкся, осознавая, что Кора попала в точку.

Нужно было поручить оценку Кларксу. Одно дело — отдать приказ сломать кому-то ногу, и совсем другое — наблюдать его исполнение. Я не люблю бить по беззащитным, но великие цели не достигаются без жертв.

— Да, я расстроился из-за рабыни. Мне стало её жаль, — признал я со вздохом.

— Как к ней отнесётся принц Риан? О ней позаботятся?

— У Риана мало рабов, Лею он забрал у отца, спас от смерти, так что вряд ли он её бросит.

Эта мысль принесла успокоение. Перелом заживёт, и она вернётся к работе. Время восстановления, напротив, станет для неё возможностью отдохнуть.

— У вас, наоборот, много рабов.

— И живут они отлично, получше, чем могли бы у кого-то другого, — пожал я плечами. — Настроение никакое. Раз так настаиваешь на том, чтобы я пил в безопасном месте, ты составишь мне компанию вечером за бокалом вина, Кора?

— Конечно, Сорен, — кивнула она, но всё же засомневалась на несколько мгновений.

— Может, как только опустошим бутылку, ты начнёшь обращаться ко мне менее официально?

— Сорен…

Я потянулся к ней и взял её за руку, прерывая очередную отповедь.

— Вечер и так паршивый, не порти его.

— Хорошо, — устало вздохнула она.

Будто делала одолжение.

Как же бесит, но оттого жарче желание заслужить расположение Коры.

/Кора Стиллуотер/

На следующий день.

«Ну ты и дура, Кора», — обругала я себя, массируя висок.

Словно прочитав мои мысли, Сорен повернул ко мне голову и улыбнулся. Сама по глупости решила позаботиться о нём, предостеречь от налегания на вино, сама же теперь страдаю. Вечером он выпил больше меня, но похмелье досталось только мне одной. Сорен ещё и добился обещания обращаться к нему наедине на «ты». Вчера я потерпела поражение по всем фронтам. Алкоголь — зло! Как и Сорен…

— Сегодняшнее собрание пройдёт быстро. Члены сове… Собрания отправятся на инспекцию земель. Обсуждается вопрос ускорения получения урожая.

— Спасибо за утешение, но мне потом отправляться на опись, — пожаловалась я.

— Никто не торопит тебя с этой работой. После заседания отправляйся во дворец. Могу и приказать, — ухмыльнулся он.

— Не надо. Мне не настолько плохо. И я выпила ваш настой, скоро должно полегчать.

— Это хороший настой, — просиял он.

Вчера после инцидента с рабыней Сорен был мрачен, а сегодня лучился, будто случилось нечто хорошее. Неужели он радуется моему похмелью? Вот же злодей.

Мы вошли в зал Собрания и заняли свои места. Риан находился здесь. На миг мы встретились взглядами. Почудилось, в глубине его глаз вспыхнул огонёк вожделения, поэтому я сосредоточилась на выложенных передо мной документах. Протокол сегодняшнего заседания. На повестке дня всего два вопроса: ознакомление с подготовленным мной документом и обсуждение плана осмотра земель.

Первое не требовало дебатов, советники должны были принять от меня экземпляры договора, прочитать и подготовить к следующему заседанию правки и предложения. А второй вопрос вряд ли был для меня интересен, но я слушала внимательно. В конце концов, саламандры могут оказаться заинтересованы в покупке зерна, ведь их поля потеряны после трёхсотлетней спячки.

Заседание заняло всего час. За это время успел подействовать настой Сорена, мне стало намного лучше. Да и обсуждение прошло без придирок, что подняло настроение. Поэтому я вознамерилась отправиться на опись.

— Как знаешь, — отозвался Сорен. — Мне же лучше. Чем быстрее ты завершишь работу, тем быстрее вернёшься ко мне.

— Я от вас и не уходила, — пробормотала удивлённо.