Охотник 7: Сердце Подземелья - Александр Робский

сделаны из чистого золота и украшены сапфирами. И они тянутся вверх примерно на двадцать метров. Да и книги здесь, если честно, совсем не для людей. Если Артём встанет подле одной из них, то будет как раз с её рост. Иными словами, эти альманахи ростом практически под два метра.

Центральная часть библиотеки, над которой развернулось полое пространство, что тянется до потолка, окутанного тьмой, украшена красной ковровой дорожкой и статуями странных созданий. Это люди, но в тоже время — чудовища, одетые в красивую толстую броню. И у каждого, помимо оружия в руке, на груди присутствует герб. И это эмблемы не Королей «Забытой Эпохи». Это три ока: золотое, алое и нефритовое. Знак «Богов»!

— Красиво, да? — огляделся Делюрг, — Когда я пошёл за «короной», было что — то похожее.

— Ух — ты, — округлились глаза Кота, — Вы посмотрите, как сделаны статуи. Настоящее произведение искусства. Такое чувство, что они живые.

Статуи идут двумя рядами, образуя между собой тропу, и уходят так далеко, что и не видно их конца.

Артём подошёл к одной из статуй и внимательно рассмотрел воина. Это оказался мужчина с шестью глазами, а его тело покрыто крошечными кратерами, из которых выглядывают странные личинки.

Внизу статуи надпись на языке «забытой эпохи»:

«Загун Краст»

«Предтеч «Десятого Круга»»

— Чего⁈… — округлились глаза Артёма, а его взгляд побежал вдоль тропы из статуй, — Это… это всё Предтечи!

Да, на всех статуях есть обозначение, кто на них изображён. И везде есть какое — то упоминание о неких «кругах», которых, как понял Артём — десять. Но нет никаких боевых заслуг или хотя бы крошечной строчки о том, каким было это создание при жизни.

— Да что тут вообще происходит?..

«Так их было не пятеро!.. Тогда, где все их собратья⁈ Почему на фресках и воспоминаниях, которые я видел, были только Сильвер, Лилит, Аскалон, Оскурос и Абигор⁈…» — призадумался Артём.

— Идём. У нас не так много времени, — махнул рукой Делюрг.

— Подожди!

Артём подбежал к стеллажу и с огромным усилием достал с полки одну из книг, положив её на пол.

Альманах никак не называется. Выполнен из кожи, а корешок — из дерева.

— Нет! — встал Делюрг возле Артёма и схватил его за правое плечо, — Откроешь, и накликаешь на нас беду!

— Ты про Вестника? — усмехнулся Охотник, — Как я понял, она не так сильна. Если появится, я тут же отправлю её на тот свет.

— Нет, я не про Закон… я про её зверушку. И поверь, лучше нам отсрочить первую встречу как можно подальше.

Артём тяжело вздохнул и начал метать взгляд то на книгу, то на Делюрга.

— Да твою мать! — рыкнул Охотник, — Тогда можно я возьму книгу с собой?

— Нет, — без раздумий ответил Делюрг, — Эти знания под запретом. Их нельзя читать или уносить с собой. И лучше тебе положить эту книгу на место.

— Ох, ты и правда испугался какого — то зве… ря…

Лицо Артёма побелело, нижняя челюсть отвисла, а сердце ушло в пятки.

Во мраке, который скрывает потолок, Артём заметил когтистую руку, которая улеглась на один из стеллажей, закрыв его полностью ладонью. С одной стороны, это человеческая рука: ладонь и пять пальцев; а с другой стороны — она полностью покрыта металлической чёрной чешуей, из которой сочиться какая — то фиолетовая жижа. И да, стеллаж высотой под двадцать метров, а эта рука полностью скрыла его под своей ладонью.

Артём быстро поднял книгу с пола и, не отводя глаз от руки, вернул её на полку.

В тот же момент рука погрузилась обратно во тьму и загадочное существо исчезло.

— ЭТО ЧТО, СУКА, БЫЛО⁈ — начал шипеть Артём, стараясь не кричать и не привлекать к отряду внимание.

Кот и Аннабель стоят молча. И по бледному лицу ушастого уже можно сказать, что он тоже видел ту жуткую руку.

— Можешь не шептать, — поднял Делюрг взгляд к потолку, — Его зовут — Ёрмунганд. Мировой змей с миллионом рук, которые он отрастил, блуждая по бесконечности. И да, над нами не тьма, а живая материя, в которой он существует и плавает, словно рыба.

— Миллион рук⁈ — покрылось лицо Артёма холодным потом, — И он… повсюду⁈

— Ага, — широко улыбнулся Делюрг, — Единственное место, где его нет — это лестница. Но вот в чём дело… назад мы уже не сможем вернуться. Либо вперёд, либо стать обедом Ёрмунганда. Третьего не дано.

Артём глянул на тьму, которая закрыла собой весь потолок, и увидел, как в этой массе что — то растянулось… и оно такое огромное, что банально даже не с чем сравнить.

— Слушай, у меня к тебе есть интересный вопрос, — убрал Артём взгляд от змея, — Ты, я так понимаю, не первый раз встречаешься с этой штукой. Верно?

— Я же тебе уже говорил. Корона! Я её забрал из точно такой же башни. И мне на пути попадались Вестники, как и Ёрмунганд. Только я их не убивал, а обошёл, используя силу Аннабель.

— М — м — м — м интересно, — сощурил глаза Артём, — Как ты вошёл в башню без ключа?

На секунду, Делюрг дрогнул. Не ожидал он подобного вопроса. Или же он его ждал, да вот с придумыванием ответа запропастился.

— Ты не Вестник. Это я могу сказать точно. Тогда… ну — ка покажи свои нити…

— Думаешь, я один из них?

— А я уже ни во что не верю. Покажи нити!

Мужчина тяжело вздохнул, и из его спины тотчас вырвались семь белоснежных нитей.

— Ты совсем дурак? Ты дрался с Палачом, который контролировал моё тело. Ты видел мои нити.

— Да хрен вас всех знает. Я лучше удостоверюсь в фактах дважды, а лучше — трижды. И да, не отходи от темы. Как ты попал в башню без ключа⁈

— Я не говорил, что у меня не было ключа! Это уже ты на-придумывал. Был у меня ключ.

— Если ты не забыл, я очень хорошо распознаю в голосе ложь. И знаешь… ты мне лжёшь! — сжал кулаки Артём, — Отвечай на вопрос! Только на сей раз, говори правду! Трижды спрашивать по-дружески не стану.

Делюрг тяжело вздохнул и сказал честно.

— Мне помогла Плеяда. Мы вместе покорили предыдущую башню. У неё был ключ, а у меня — сила, способная обыграть Вестников. Она хоть и видит будущее, но не так хорошо, как это делаю я. Поэтому мы использовали друг друга… только вот в конце, именно я остался с главным призом.

— Оу… вот оно как. И когда